חללית יפנית ביצעה גישה נועזת לטיל שנזרק במסלול כדור הארץ.

המשימה - שבוצעה על ידי חברת טכנולוגיית הלוויין Astroscale - מתכוונת להסיר בסופו של דבר את שלב הרקטה באורך 36 רגל, אך בדק תחילה את יכולתו להיפגש עם האובייקט הבעייתי (אחד מתוך 27,000זבל חללעצמים במסלול הגדול מ-10 סנטימטרים).

החלוציותמֶרחָבהמאמץ נקרא Active Debris Removal על ידי Astroscale-Japan, או ADRAS-J.

"לסיים את 2024 בגישה היסטורית!" אסטרוסקאלפורסם באינטרנט. "משימת ה-ADRAS-J שלנו השיגה את הגישה הקרובה ביותר אי פעם של חברה מסחרית לפסולת החלל, והגיעה למרחק של 15 מטרים בלבד משלב עליון של רקטה".

שלב הרקטה הזה, השוקל שלושה טון, הוא החלק העליון של טיל H2A של הסוכנות היפנית לחקר החלל (JAXA), ששיגר אתכַּדוּר הָאָרֶץתצפית לווין GOSAT בשנת 2009. משימת פינוי פסולת החלל הגדולה יותר היא חלק מפרויקט "הדגמת הסרה מסחרית של פסולת" של JAXA, המחפש דרך מוכחת להסיר פסולת חלל בעייתית ממסלול.

ADRAS-J טס בעבר סביב גוש המתכת שהושלכה, צילם תמונות ואיסוף נתונים על מצב הרקטה ותנועתה. המאמץ האחרון והקרוב ביותר, שהושג ב-30 בנובמבר, הדגים את יכולתה של החללית לפעול בדיוק בטווח כה קרוב לרקטה הנטושה, דרישה ללכידה עתידית של העצם הקשה והגדול. תאונה בין עצמים גדולים, הנעים באלפי קילומטרים לשעה, אינה מקובלת: היא תהיהלהחמיר את הבעיה.

כדי להשלים את המאמץ הזה לקרבה, ADRAS-J נע מאחורי הרקטה, והתקרב בקו ישר ממרחק של 50 מטרים (164 רגל). לאחר מכן עצרה כלי השיט במרחק של 15 מטרים מנקודה קרובה עוד יותר. למשימה זו היו הצלחות, אבל כפי שנהוג במשימות חלל חדשות, היא לא התנהלה לגמרי כמתוכנן. כלי השיט לא הגיע לנקודה שבה משימת המשך למעשה תלכוד את שלב הרקטה.

"ADRAS-J שמרה בהצלחה על עמדה זו עד שהפסקה אוטונומית הופעלה על ידי מערכת הימנעות מהתנגשויות על הסיפון עקב חריגה יחסית בלתי צפויה ביחס לשלב העליון", אמרה החברה. "החללית תמרון בבטחה הרחק מהפסולת כפי שתוכננה לפני שהגיעה לנקודת ההתחלה לכידת. אסטרוסקאל ביפן חוקרת כעת את סיבת ההפלה".

חברת ההדמיה והטכנולוגיה של החלל HEO תפסה מבט של חללית ADRAS-J שנסגרת בטווח של 50 מטרים מהשלב העליון במהלך הגישה האחרונה הזו.

ייתכן שהציוץ נמחק

בנוסף, העיבוד הרעיוני להלן מראה כיצד נראתה ככל הנראה גישה קרובה זו, ואסטרוסקייל פרסמה תמונות קודמות של יעד זבל החלל בפועל (מוצג גם להלן).

משימת המעקב של 82 מיליון דולר, ADRAS-J2, צפויה להגיעהשקה בשנת 2028.

החללית הזו, שנמצאת כעת בבנייה, תוריד את שלב הרקטה למסלול נמוך יותר באמצעות זרוע רובוטית. בסופו של דבר, הוא יישרף במידה רבה באטמוספירה של כדור הארץ. בעתיד, התקווה בקרב אומות חלל ואינטרסים מסחריים בחלל היא לשמור על מסלול נמוך של כדור הארץ (LEO) נקי במידה רבה מאיומיםפסולת חלל- במיוחד כלי שייט אינרטי שלא יכולים לתמרן בכוחות עצמם.

"LEO היא חצר זבל מסלולית", מסבירה נאס"א. "יֵשׁמיליוני חתיכות של זבל חללטסים ב-LEO. רוב הפסולת המסלולית כוללת עצמים שנוצרו על ידי אדם, כמו חתיכות חללית, כתמי צבע זעירים של חללית, חלקי רקטות, לוויינים שאינם פועלים עוד, או פיצוצים של עצמים במסלול שעפים בחלל במהירויות גבוהות".