לרהול נאראין לא היה שמץ של מושג בחלל. ב-2010 הוא היה בתעשיית התוכנה, וניהל סטארטאפ שפיתח מוצרים עבור חברת מסחר אלקטרוני.

מי ידע שבע שנים מאוחר יותר, הוא ישלח בדרכו רובר לירח?

ראה גם:

נאראין וחבריו הסתקרנוGoogle Lunar X-Prizeתחרות שהוכרזה ב-2010.

התחרות הזמינה חברות פרטיות להנחית רובר על הירח, לגרום לו לנסוע 500 מטרים ולהקרין תמונות וסרטונים ברזולוציה גבוהה בחזרה לכדור הארץ.

"חיפשנו ואמרנו שאם כל צוות הודי עושה את זה אנחנו חייבים להיות חלק מזה. בין אם בונים תוכנה ובין אם עושים שיווק, זה פרויקט של פעם בחיים", אמר נאראיןניתן למעוךלפני חודשיים בקמפוס Team Indus בבנגלור.

"שאלנו מסביב ולא היה צוות הודי. לכן, האפשרות היחידה שנותרה הייתה שאנחנו צריכים להיות הצוות ההודי. אז עוברים מ'היי, אנחנו נעזור בשיווק' ולהיות חלק מהצוות כדי להבין הכל מהיסודות ומוויקיפדיה [על] איך לבנות חללית זה הסיפור האמיתי."

ביום חמישי הודיעה Team Indus שהיא הפכה לחברה הפרטית הראשונה שהבטיחה רקטה ייעודית מארגון חקר החלל ההודי (ISRO) במימון ממשלתי.

אם הכל יתנהל לפי התוכנית, החללית בייצור הביתי של Team Indus תטוס על סיפון רכב הלוויין Polar Launch Vehicle (PLSV) של ISRO במהלך חלון שיגור בן שלושה ימים החל מה-28 בדצמבר 2017.

ה-PSLV יזריק את החללית במסלול של 880 ק"מ x 70,000 ק"מ סביב כדור הארץ. לאחר מכן, החללית תצא למסע בן 21 יום ותנחת במארה אימבריום, אזור בחצי הכדור הצפון-מערבי של הירח.

Team Indus הייתה אחת הקבוצות האחרונות שנרשמו לתחרות.

במהלך השנים האחרונות, הם עברו מההבנה אם הם יכולים לעשות את זה, לשכירת צוות שיכול לקחת אותם קרוב יותר להשגת המשימה.

אבל רגע פרשת המים הגיע כאשר Lunar X-Prize רשם אותם לאתגר Milestone והם זכו במיליון דולר עבור טכנולוגיית נחיתה.

מאז, Team Indus גייסה מימון מתעשיינים ויזמים הודים ידועים כמו Ratan Tata מקבוצת Tata, מייסד שותף של Infosys Nandan Nilekani, מייסדי Flipkart Sachin Bansal וביני בנסל ועוד רבים.

אחד הכללים של Google Lunar X-Prize הוא שהמשימה צריכה להיות ממומנת ב-90% לפחות על ידי מקורות פרטיים.

הקבוצה בנתה צוות הכולל 100 אנשים, רובם צעירים שסיימו את הקולג' יחד עם 20 מדעני ISRO בדימוס עם ניסיון עשיר במשימות חלל.

ISRO מצידה היא כעת אחת מסוכנויות החלל המפורסמות בעולם, לאחר ששלחה בהצלחה משימות למַאְדִים, הושקמספר שיא של לוויינים במשימה אחתועזרה להודו להקים אותהמערכת GPS משלו.

Team Indus היא כעת הקבוצה הרביעית בעולם שהבטיחה חוזה השקה ורואה את עצמה כאחת מהראשונות באתגר.

נבחרת ישראל SpaceILהבטיח חוזהבאוקטובר 2015 ומתוכנן לשגר על סיפון רקטת SpaceX Falcon 9 במחצית השנייה של השנה הבאה.

הקבוצה האמריקאית מון אקספרס הודיעה על החוזה שלהרקטות האלקטרון של Rocket Labוהוא מתוכנן גם להשיק ב-2017.

צוות בינלאומי, Synergy Systems, הפך לצוות השלישי המאבטח רכב שיגור והוא אמור לצאת גם לירח במחצית השנייה של 2017. אחד מחברי הצוות, Interorbital Systems, יהיה ספק השיגור וישתמש ב- רקטה נפטון 8.

אבל Google Lunar X-Prize הוא רק ההתחלה עבור הסטארט-אפ ההודי, שמרגיש שכבר יש לו רגל בדלת בתעשייה הפרטית ההולכת וגדלה של חקר החלל.

"כאשר צוות אינדוס מתקדם, בין אם היא תנצח בתחרות ובין אם לא, אני חושב שהשפעה אחת שתצא היא כל קבוצה של חמישה אנשים יכולה להתחיל ולבנות משהו שיכול לנחות על הירח.

"אם זה אפשרי, אז הכל אפשרי", אומר נאראין.