זה הרגע של טיפול וירטואלי. האם זה יכול להימשך?

אני פותח את אינסטגרם בשביל ההצצה היחידה שיש לי על החברים שלי בעולם שבחוץ. בזמן שאני גולל, מודעה אחרי מודעה מבטיחה לי שתמיכה בבדידות נמצאת במרחק קליק אחד בלבד.

ככל שחלק גדול מהמדינה מחסה במקום עקב המגיפה העולמית,טיפול וירטואלייש רגע. נראה כי חוסר היכולת לבקר מטפל באופן אישי, יחד עם החרדה והבידוד הנגרמים על ידי ריחוק חברתי חובה, יצרו סערה מושלמת עבור אפליקציות טיפול כדי לספק מטריה.

יש מגוון רחב של אפשרויות: חלק מהשירותים מחברים אותך למטפל אנושי באמצעות וידאו צ'אט, חלק מדריכים אותך דרך תרגילי עזרה עצמית לעשות בעצמך, בעוד שאחרים הם הכלאה של שתי הגישות הללו או נפגשים איפשהו באמצע . במהלך החודשים האחרונים, חברות בכל קשת הטיפול הווירטואלי לא רק ראו משתמשים קיימים שעושים צ'ק-אין לפגישות בתדירות גבוהה יותר, אלא גם פיצוץ של הרשמות חדשות.

מה זה אומר על עתיד העסק הזה? אנליסטים אומרים שזהו רגע מכריע עבור החברות הללו להוכיח את ערכן, הן כלכלית והן למטופלים שלהן. בינתיים, חברות ממהרות לעמוד בביקוש המוגבר תוך שמירה על איכות טיפול גבוהה, בעוד המשקיעים מחכים ומקווים לראות אם מטופלים חדשים נשארים אחרי תום ההסגר.

"אנחנו לא יודעים את ההשפעה ארוכת הטווח", אמר אדם חיים, ראש ענף המחקר לטיפול והתערבות מונעת במכון הלאומי לבריאות הנפש. "כרגע חלה עלייה. האם זה בר קיימא זו שאלה פתוחה".

עד כה, הדברים מסתכלים על תחום הטיפול הווירטואלי. מובילי התעשייה BetterHelp ומרחב שיחהשניהם אמרו שההרשמות החדשות "הוכפלו" בהשוואה לתקופת הזמן המקבילה אשתקד. אפליקציית הטיפול AbleTo (שהיא גם הבעלים של אפליקציית העזרה העצמית Joyable) אמרה כי חלה עלייה של 50 אחוז במעורבות עם הפלטפורמה, ו-Ginger, שירות הידוע במתן טלתרפיה באמצעות תוכניות מעסיקים,גם אמרהפעלות שבועיות וירטואליות עלו ב-50 אחוז.

"העובדה היא שהבריאות הנפשית של כולם מאותגרת כרגע בפחד, צער וחוסר ודאות", אמר אורן פרנק, המייסד והמנכ"ל של Talkspace. "התמיכה שטל-תרפיה יכולה לספק היא לא יסולא בפז בזמן כזה, וזו הסיבה שאנחנו מרגישים שזה חשוב ביותר להיות שם עבור כמה שיותר אנשים."

חברות טיפול וירטואלי פועלות באופן יזום לגבי קבלת עזרה לאנשים (ועסקאות הרשמה) במהלך תקופה זו. בפרסומות שלהן ברשתות החברתיות, חברות אלה משתמשות בשפה המציעה שירותי בריאות וירטואליים כדרך להתמודד עם אתגרי המגיפה. Ousmane Caba, אנליסט שירותי בריאות ב-PricewaterhouseCoopers, חושד שתקציבי השיווק של חברות טיפול וירטואלי גדלו. מצד שני, ג'ף קרואו, שותף מנהל ב-Norwest Venture Partners, שהוא משקיע ב-Talkspace, חושב שהצורך הנורא בעזרה בצורת טיפול וירטואלי מניע את הצמיחה הזו, בניגוד לדולרים בלבד.

"תקציבי השיווק אולי גדלו, אבל אני חושב שהנהג הגדול יותר היה אורגני", אמר קרואו.

לוודא שלחברות אלו יש מספיק מטפלים המספקים טיפול באיכות גבוהה היה האתגר הנוכחי. קרואו הסביר ש"אם אתה רוצה לעשות את זה בקנה מידה ולעשות את זה טוב, אתה צריך להיות רשת של אלפי מטפלים".

סם בראש, מנכ"ל בכיר בזרוע ההשקעות של קייזר פרמננטה, KP Ventures, הסכים כי קנה מידה, גידול ועמידה בביקוש הם אינדיקטורים חיוניים שמשקיעים מחפשים כשהם מעריכים את הפוטנציאל לטווח ארוך של חברות אלו.

"עבור Talkspace, וכל שירות המספק שירותי בריאות כרגע, חשוב מתמיד להוכיח שאנחנו יכולים לעמוד בביקוש תוך שמירה על הסטנדרטים הקליניים הגבוהים ביותר", אמר פרנק.

קצינת הרפואה הראשית של AbleTo, ד"ר רינה פנדה, אמרה כי בתקופה של ביקוש מוגבר, מציאת מטפל או שירות אינו הנושא היחיד שצרכנים וחברות צריכים לחשוב עליו.

"זה פנטסטי שפתחנו את הבריאות הטלפונית ואפשרנו לספקים לספק טיפול מבתיהם ולמטופלים לגשת לטיפול זה מביתם", אמר פנדה. "עלינו להיות בטוחים בקהילת בריאות הנפש שהטיפול שניתן הוא איכותי ומבוסס ראיות. וזה הדבר שקצת מדאיג אותי".

חיים של ה-NIMH הסכים כי הבולטות החדשה של אפליקציות לבריאות הנפש - הן לפני ובמהלך המגיפה - יצרהשוק עכור מבחינה מדעית. אפליקציות טיפול שמשתמשות בשיחות טלפון או בווידאו הוכיחו את עצמן כמו טיפול אישי, לדברי חיים. אוּלָם,כמה אפליקציות לעזרה עצמיתשם בחוץ משתמשים בטכניקות מבוססות ראיות, ואפילו פחות מהאפליקציות הללו מגובות בניסויים קליניים את היעילות של עבודתן. בחנויות אפליקציות, אפליקציות לטיפול בדיבור מוצבות לרוב לצד אפליקציות לעזרה עצמית, מה שגורם לבלבול לגבי איך לקבל עזרה שמגיעה עם כמה כנות מדעיות. (למידע נוסף על ההבדלים בין אפליקציות אלה, בדוקהמדריך של Mashable).

חיים, לעומת זאת, רואה בהתקדמות השוק, שהביאה המגיפה, כהזדמנות שתעזור "להפריד את החיטה מהמוץ".

"אני חושב שהתחום יתקדם מהר יחסית, ויהיה קל יותר בעתיד לזהות אפליקציות מבוססות", אמר חיים.

איכות הטיפול חשובה למטופלים וגם לעסק. קרואו ובראש הסכימו ששביעות רצון המשתמשים, כמו גם המשך המעורבות, היא דבר נוסף שהמשקיעים מחפשים.

הפרדת השירותים האיכותיים מהשטחיים והמנצחים מהמפסידים הם חלק מהאתגרים הגדולים העומדים בפני המשקיעים. בראש חושב שהמגיפה הראתה שהשוק פוטנציאלי גדול בהרבה ממה שחשבו בעבר. אבל מה זה אומר לגבי אילו חברות ישלטו?

"אני לא חושב שיש רק מנצח אחד", אמר בראש. "יש הרבה חברות שמשחקות במרחב הגדול של בריאות הנפש וההתנהגות. זה בטוח. אם יש מקום לשתיים או שלוש חברות או לא, נחכה ונראה”.

העובדה שהמגיפה גרמה גם לירידה בשוק רק מעלה את ההימור. בשוק שורי, המשקיעים מוכנים לקחת יותר סיכונים. אבל ג'רמיה אויאנג, אנליסט ושותף מייסד בתובנות Kaleido, אמר שבשנים רזות צצים המנהיגים האמיתיים.

"המנצחים בשוק ייקבעו בירידה בשוק", אמר אויאנג. "תראה משקיעים מכפילים, משלשים את אלה שמצליחים."

זה לא כאילו הפריחה בטיפול הוירטואלי הייתה תופעה בין לילה. המומחים איתם שוחחתי הסכימו שהעניין בשירותים הללו הולך וגדל כבר עשור. המגיפה פשוט הגדילה את מה שכבר קרה.

"הייתי אומר שללא קשר למגיפה, הסחף כבר היה שם. זה רק היה צריך דחיפה", אמר חיים.

חברות ומשקיעים מקווים שמה שקורה עכשיו הוא לא רק רגע חולף. כמה חברות כבר מבצעות הימורים גדולים:דיווחים צצובאפריל הייתה חברת הביטוח United Health במגעים "מתקדמים" לרכישת AbleTo תמורת 470 מיליון דולר (AbleTo סירבה להגיב על שמועות הרכישה). יתרה מכך, נשיא BetterHelp, אלון מטאס, ציין שההדהודים של אנשים המשתמשים בטיפול וירטואלי במהלך תקופה זו, ולאחר מכן ממליצים עליו לחברים בהמשך הדרך, עשויים להשפיע על החברות הללו במשך שנים רבות.

"אנחנו נמצאים בתקופות מאוד חריגות שמניעות ביקוש חסר תקדים, ולכן הגיוני להניח שחלק מהעלייה בביקוש היא זמנית כתוצאה מהנסיבות הנוכחיות", הסביר מטאס. "עם זאת, אני מאמין שעברנו גם שינוי 'מכריע' שדחף את האפשרות לקבל ייעוץ מקוון למיינסטרים."

קרואו, משקיע במתחרה הראשי של BetterHelp, TalkSpace, הסכים.

"בהתחשב בכך שאנו עומדים להתמודד עם האתגרים הללו למשך תקופה מתמשכת, אתגרי בריאות הנפש הולכים להיות איתנו", אמר. "הייתי מצפה לראות ביקוש מתמשך מוגבר. ייתכן שהגל לא יימשך לנצח. אבל הרמה הגבוהה לא נעלמת".