משחק פעם היה פשוט. לפני זמן לא רב, לכמה חברות גדולות היו קונסולות מתחרות בשוק בו זמנית, ובגדול, נקודת המכירה הגדולה ביותר עבור כל אחת מהן הייתה סגל של משחקים בלעדיים. אבל עם זה של מיקרוסופטרכישה מזעזעתשל Activision Blizzard, אולי זה כבר לא המקרה.

האמת, זה עדיין מרגיש כמו שטות מוחלטת אפילו להקליד את המילים האלה, אבל אין טעם להתחמק מהמציאות. האנשים שמנהלים את Xbox הוציאו 68.7 מיליארד דולר כדי לרכוש את החברה שמפרסמת בין השארCall of Duty,World of Warcraft, והסקייטר המקצועני של טוני הוק. שֶׁלָהבקלות העסקה הגדולה ביותר כזובהיסטוריית משחקי הווידאו, עולה באופן קומי על אלה של Take-Twoרכישה של זינגה בשווי 12.7 מיליארד דולרהשבוע שלפני. כדי לשים את זה יותר בפרספקטיבה, רכישת הפצצה של מיקרוסופט של ZeniMax (האנשים מאחורימגילות זקן, בין שאר זיכיונות) לפני כמה שנים היהבשווי 7.5 מיליארד דולר בלבד. אפילו לא של סונירכישה סיסמיתשל Bungie, בשווי 3.6 מיליארד דולר, ניתן להשוות.

כבר נאמר הרבה על המשמעות של זה עבור Activisionתרבות עבודה רעילה, שרצו בהאשמות על הטרדה מינית מצד דמויות רמות באולפני הפיתוח שלה. היו קריאות הן בתוך החברה והן מחוצה לה למנכ"ל הוותיק בובי קוטיק לפרוש מתפקידוכנראה יקרהכאשר העסקה תיסגר בשנה הבאה. יש גםחששות לגבי הגבלים עסקייםסביב רכישה כה גדולה. אבל עבורכם, המעריצים, העסקה הזו יכולה להביא לעתיד שבו זה אפילו לא משנה אם יש לכם קונסולת Xbox. אם אתה רוצה לשחק בכמה מהמשחקים הגדולים ביותר בסביבה, ייתכן שלא תהיה לך ברירה אלא לתת למיקרוסופט את הכסף שלך.

כמה מהמשחקים האהובים עליך כנראה יחזרו מהמתים

הסיבה הראשונה והברורה ביותר לכך שמיקרוסופט תרגיש צורך להוציא כל כך הרבה כסף על עסקה כזו היא לשלוט ב-Activisionספריית משחקים גדולה באופן אבסורדי, שכולל גם דברים כמוCrash Bandicoot,ספירו הדרקון,Skylanders, וגיטרה הירו. כן, תחשבו על זה שנייה: קראש וספיירו, שהיו פעם קמעות דה פקטו של פלייסטיישן לפני שנים רבות, שייכים כעת ל-Xbox. כל העניין פשוט מטופש. דברים כאלה קרו בעבר עם מיקרוסופטקְנִיָה בנג'ו-קאזואיהמפתח Rare יצא מתחת לנינטנדו לפני 20 שנה, אבל מעולם לא בקנה מידה כזה לפני כן.

לרוע המזל, Activision הפכה לדייל די גרוע עבור רבים מהנכסים הללו במהלך העשור האחרון לערך. אפילו הצלחות חד משמעיות כמו ההסקייטר המקצועני של טוני הוקעיבודים מחודשיםלוו בחדשות רעות לאחר מכן, שכן המפתח Vicarious Visions היה כמעט מידלִלבּוֹשׁדיאבלוהחובה מחדשבמקום זאת. יותר ויותר אולפנים בתוך Activision הפסיקו לייצר משחקים מקוריים והפכו לגלגלי שינייםCall of Dutyמכונה ברגע שהסדרה הזו הפכה לתהום בסוף שנות ה-2000. במילים פשוטות, זה היה מבאס אמיתי לראות.

זה ישתנה בבעלותה של מיקרוסופט. גם זו לא ספקולציות סרק או הנחה חסרת בסיס - אמר מנכ"ל מיקרוסופט גיימינג פיל ספנסר בראיון ל-וושינגטון פוסט.

"אנחנו מקווים שנוכל לעבוד איתם כשהעסקה תיסגר כדי לוודא שיש לנו משאבים לעבוד על זיכיונות שאני אוהב מילדותי, ושהצוותים באמת רוצים לקבל", אמר ספנסרWaPo.

במילים אחרות, אם אתה אוהבKing's Questאוֹגיטרה הירו, אלו יכולות להיות חדשות טובות. (אני לא מחזיק תקווהDJ Hero, אבל אני רק הולך לשים את זה שם ולקוות שזה בא לידי ביטוי במשחק חדש עבור אותה סדרה לא מוערכת להפליא.) וכמובן, כל חידושי זיכיון עתידיים יהיו זמינים כחלק ממנוי ל-Xbox Game Pass, השירות של מיקרוסופט ב-$15 לחודש בסגנון Netflix שמקנה לך גישה חופשית ללא הגבלה לספרייה הולכת וגדלה של משחקי Xbox ו-PC.

אל תשכח את הנייד

לפני שנעבור למשמעות העסקה הזו עבור אנשים שגם להם וגם לא מחזיקים קונסולות Xbox (או סתם אוהבים משחקי Activision), חשוב לציין שמיקרוסופט גם קונה לקהל שיכול להניב 200 מיליארד דולר ב-2024: גיימרים ניידים. קינג, החברה שמאחורי הפופולריים עד כדי מגוחךקנדי קראשזיכיון, גם הוא תחת מטריית Activision וכעת יהיה שייך לאותה חברה כמו Windows ו-Xbox.

כרגע, למיקרוסופט אין ממש מניות במשחקים ניידים מעבר להציע את היכולת לעשות זאתשחקו במשחקי Game Pass מעל הענןבטלפונים.

דיברתי עם מייקל פוטר, מייסד חברת אנליסט המשחקיםF-Squared, והוא אמר לא לזלזל כמה חשוב יהיה חלק המלך ברכישה הזו.

"קינג עכשיו נותן למיקרוסופט דריסת רגל עצומה בקטע שהם לא היו בו קודם לכן", אמר פוטר. "זוהי הרחבה של מה שמיקרוסופט עושה, בניגוד לאינטגרציה אנכית, כך תסתכל על הצד של Activision ושל Blizzard של העסקה."

במילים אחרות, מיקרוסופט עומדת להרוויח חבורה שלמה של מזומנים עם מקור הכנסה חדש, כך שהיא לא תצטרך להסתמך יותר מדי על משחקי קונסולות ו-PC. אִישִׁיקנדי קראשמשחקיםהרוויחו 2 מיליארד דולרבהכנסות באמצעות רכישות בתוך האפליקציה, אז אולי מיקרוסופט תוכל למסור מטבעות במשחק או פריטים עם מנוי ל-Game Pass, שכמעט ודאי יפורסמו בתוךקנדי קראשעצמו. כמובן, זה רק לגרד את פני השטח; אל תתפלאו לראות סוג של מטומטםהֵלקרוסאובר נייד בעתיד.

מה אם אתה אוהב את Call of Duty אבל לא רוצה Xbox?

יש כמה שאלות של מיליארדי דולרים שיוצאות מהעסקה הזו ואחת מהן היא: למה לעזאזל קורהCall of Duty?

זיכיון היריות הפופולרי בגוף ראשון העניק מזמן יחס מועדף למשתמשי פלייסטיישן באמצעות גישה מוקדמת למפות חדשות ולמצבי משחק בלעדיים מדי פעם. שניים מה10 משחקי הפלייסטיישן שהורדתם ביותר של 2021היוCall of Dutyמשחקים.

בניסיון להרגיע את החשש שהסדרה תהפוך לאקסקלוסיבית ול-PC, ספנסר פרסמה ציוץ מנוסח בקפידה מאוד והבטיחה כי היא "תכבד את כל ההסכמים הקיימים" כדי להשאיר את הסדרה על הפלטפורמה של המתחרה העיקרית שלה. דו"ח נפרד מבלומברגאמר שלפחות שלושת המהדורות השנתיות הבאות בזיכיון יהיו מרובות פלטפורמות.

ייתכן שהציוץ נמחק

כמובן, זה יכול להיות הרבה דברים שונים. אולי שום דבר לא משתנה וכל חדשCall of Dutyהמשחק יוצא בשתי הקונסולות כי זה יעשה הרבה כסף וישאיר את השחקנים מאושרים. או אולי הקרב רויאל החופשי למשחקWarzoneהמצב נשאר ב-PlayStation, בעוד שכל קמפיינים חדשים בהתאמה אישית לשחקן יחיד או תוכן אחר מסודרים מאחורי הבלעדיות של Xbox. סונימְאוּשָׁרשמשחקי Bungie עתידיים לא יהיו בלעדיים לפלייסטיישן, כך שמיקרוסופט יכולה לנקוט עמדה דומה איתהCall of Duty.

הנקודה הרחבה יותר כאן היא שלמרות שלא כולם ירצו Xbox או מחשב גיימינג, חלק ניכר מהקהל הזה של Activision Blizzard עדיין ירצה גישה לכמה מהמשחקים שמיקרוסופט רכשה זה עתה. זה מוביל לשאלת מיליארד הדולר השנייה שלנו: האם אפליקציה כלשהי של Game Pass יכולה להגיע לקונסולות פלייסטיישן?

בין אם זה יאפשר הורדות ישירות של משחקים אוהזרמת ענן, זה פוטנציאל מפתה. אבל זה אחד שפוטר מאמין בתוקף ובתקיפות שלא יקרה. בין אם זה בגלל שמועות שסוני עובדת עלמתחרה Game Passעצמו או בגלל שזה פשוט ייצור בעיות לצרכנים לאורך זמן, הוא לא רואה את זה בכרטיסים. אולי הפרדה היא דבר טוב במקרה הזה.

"זה יהיה רע מאוד לצרכנים, לדעתי", אמר פוטר. "בשלב הזה אתה לוקח שניים משלושת השחקנים הגדולים ואתה קושר קשר בל יינתק בין הצלחתם, מה שיוצר סביבה שבה קביעת מחירים, קנוניה, שיתוף פעולה בין שני הצדדים הללו עלולים בסופו של דבר להזיק לצרכנים."

ובכל זאת, אל תתפלא אםכַּמָהסוג של סידור מתרחש בעתיד כדי לשחרר משחקי Xbox מחומרת Xbox ו-Windows. הזרמת ענן Game Pass בטלפונים היא כבר דבר ומיקרוסופט הייתה מאוד ברורה לגבי העובדה שהיאלא ממש אכפתאם אתה קונה Xbox כל עוד אתה משלם עבור Game Pass.

וזו כנראה אסטרטגיה חכמה עבור מיקרוסופט, בהתחשב בעובדה ש-Xbox מעולם לא באמת הצליחה להסתדר עם המתחרים הגדולים ביותר שלה מנקודת מבט טהורה של מכירת חומרה. אין קונסולת Xboxמכר אי פעםמקבילו לפלייסטיישן. ה-Xbox 360 הגיע הכי קרוב עם פער של 3.4 מיליון יחידות בלבד שהפריד בינו לבין ה-PS3, אבל סוני מכרה כ-130 מיליון יותר PS2s מה-Xbox המקורי וכ-65 מיליון יותר PS4s מ-Xbox Ones.

משחקים עתידיים מתיק Activision עשויים להיותטוֹב בִּיוֹתֵרב-Xbox או PC עם פוטנציאל לביצועים משופרים או לתכונות בלעדיות, אבל כנראה שלא כולם יהיורַקב-Xbox או PC.

Game Pass יכול להיות הכרח

אם כבר מדברים על Game Pass, זה המפתחהַכֹּלקורה עם Xbox בימים אלה. שירות המנויים דמוי נטפליקס מעניק לך גישה בלתי מוגבלת לספריית משחקים מתפתחת (כולל כל דבר שנעשה על ידי מיקרוסופט בעצמה מהיום הראשון) תמורת תשלום חודשי זעום של $15. אה, וזה לא מוגבל ל-Xbox - יש שוק שלם של PC Game Pass עם רשימה נפרדת של משחקים, ושוב, כל מה שמיקרוסופט מייצרת יוצא מדי יום במחשב.

כעת, כשהספרייה של Activision תתקפל ל-Game Pass, זה פשוט הולך להיות עסקה טובה מכדי לוותר על הרבה שחקנים. למה להוציא $60 על כל חדשCall of Dutyלשחרר כאשר אתה יכול לשלם תשלום חודשי קטן יותר כדי לקבל גישה מוכנה לזה וליותר מ-100 משחקים אחרים? מנקודת מבט פיננסית גרידא, אין באמת מקרה נגד Game Pass אם אתה אוהב משחקים. זה עבר לאחרונה25 מיליון מנויים, אז ברור שהרבה אנשים מסכימים.

עם זאת, יכולות להיות לזה השפעות מעניינות על האופן שבו משחקים מתוכננים בהמשך הדרך. עם הזמן, ייתכן שלמיקרוסופט יהיה אכפת פחות ופחות מכמה עותקים בודדים של משחק יימכרו מכיוון שכל מה שבאמת חשוב הוא שאנשים ירשמו ל-Game Pass. זה יכוליִתָכֵןלהוביל לעוד יותר משחקים כמוWorld of Warcraftכאשר המטרה היא להשאיר שחקן מחובר למשך תקופה ארוכה, כך שהעמלות החודשיות הללו ימשיכו להיכנס. תשומת הלב שלך הופכת ליותר שווה מהדולרים שלך בשלב זה.

דיברתי עם מנהל מרכז המשחקים של NYU, פרנק לנץ, על כך והוא הדהד את החשש הזה. כפי שלנץ רואה זאת, שפע של משחקים שקיימים אך ורק כדי להשתלט על תשומת הלב של השחקנים במקום להפגין כישרון אמנותי יגרום למשחק להיראות יותר כמו הימורים.

"כולנו יודעים מיחסי האהבה/שנאה שלנו עם מדיה חברתית שמקסום תשומת לב יכול להוביל לסוג של שיווי משקל נורא, נכון? דברים במכנה המשותף הנמוך ביותר שבהם זה לא קשור לאיכות, זה רק מעורבות גולמית", אמר לנץ. "אנחנו לא רוצים שתעשיית המשחקים תהפוך יותר כמו תעשיית הקזינו".

מצד שני, אחד הדברים הטובים ביותר ב-Game Pass כרגע הוא מידת החשיפה שהוא נותן למשחקי אינדי קטנים יותר שאנשים אולי לא ירצו לשלם עבורם 20$, אבל ינסו בחינם. (כולנו אספנו משהו יוצא דופן במזנון רק בגלל שהוא שם והרגשנו הרפתקנים.) משחק המוח-פאנק של Bandai Namcoסקרלט נקסוסרחוק מלהיות יקיר אינדי, אבל המפתחים שלוציטטו את Game Passכסיבה להצלחתו. שני המשחקים האהובים עלי ב-2021 היוצוֹבֶלוחסרי ראיה, שניהם זעירים בקנה מידה והם ב-Game Pass.

עם זאת, יתכן שאהבתה של מיקרוסופט לרכישות מאסיביות עלולה להוביל למשחקי שמות גדולים כמוCall of Dutyלהטביע כמה מהמשחקים הניסיוניים והקטנים יותר ב-Game Pass בהמשך הקו. לנץ הכיר בסכנה שבכך יקרה, אבל אמר שכל עוד יש מקבלי החלטות שאכפת להם ממשחקים כצורת אמנות, זה לא חייב להיות כך.

"תעשיית המשחקים תמיד הייתה נטועה בסוג של התלהבות תחביבים מהכוח של מחשבים להיות לא רק מכשירי חישוב יעילים, אלא לייצר דברים מעניינים ומגניבים ומצחיקים ומוזרים ויפים", אמר לנץ. "כל עוד הרוח הזו עדיין נוכחת, אז אני חושב שאנחנו יכולים לאזן את הדברים האלה."

אם הספרייה של Xbox מונעת אך ורק על ידי מגה-שוברי קופות או כוללת שלל אבני חן אינדי קטנות, אולי לא משנה בסופו של דבר. מיקרוסופט יושבת כעת על הר של זהב למשחקים והיא יודעת שלא משנה את הנאמנות שלך, אתה תשלם כדי לשחק.

וככה זה מנצח במלחמת קונסולות בלי למכור אפילו קונסולות.