לוויינים המקיפים את כדור הארץ צופים באנטארקטיקה מפשירה.

80 מדענים מלמעלה מ-40 סוכנויות למדעי כדור הארץ, כולל נאס"א וסוכנות החלל האירופית, השתמשו בנתוני לוויין מ-1992 עד 2017 כדי לגלות כי אנטארקטיקה איבדה שלושה טריליון טונות של קרח לאוקיינוסים במהלך תקופה זו של 25 שנה.

המחקר שלהם,פורסם ביום רביעיביומןטֶבַע, מאשרת מגמה מטרידה, שכן הרבה מהמים המתוקים בעולם קפואים באנטארקטיקה. סביר להניח שההתכה המואצת שלו תמלא תפקיד ראשוני בהתנפחות האוקיינוסים של כדור הארץ במאה או שלושה מטרים גבוה יותר במאה הנוכחית, או אולי עד שישה מטרים.

המסות הפגיעות ביותר של קרח נמצאות במערב אנטארטיקה, שם נאס"א כבר הייתה עדה להמסה מואצת.

"הם נמסים כמו כנופיות", אמר ג'וש וויליס, אוקיאנוגרף במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א, בראיון באפריל.

"אלה נהרות אדירים של קרח שמשליכים רק כמויות אדירות של קרח לאוקיינוסים".

אולי הכי מדאיג, אמר וויליס, הוא שההתכה הזו היא חסרת תקדים. מדענים צופים בהפשרה זו בפעם הראשונה. הם יכולים לראות שההמסה כבר מואצת - ולא ידוע מה בדיוק צפוי לבוא.

"מזמן חשדנו ששינויים באקלים של כדור הארץ ישפיעו על יריעות הקרח הקוטביות", אמר אנדרו שפרד, מדען אקלים ואחד ממחבריו הראשיים של המחקר, בהצהרה.

"הודות ללוויינים שסוכנויות החלל שלנו שיגרו, אנו יכולים כעת לעקוב אחר אובדן הקרח והתרומה העולמית של פני הים בביטחון", אמר שפרד. "לפי הניתוח שלנו, חלה עלייה תלולה באיבודי הקרח מאנטארקטיקה במהלך העשור האחרון, והיבשת גורמת לעלייה של פני הים מהר יותר היום מאשר בכל עת ב-25 השנים האחרונות".

במהלך תקופה זו של 25 שנה, מדענים מדדו כ-7 וחצי מילימטרים של עליית פני הים מהיבשת המכוסה קרח.

זה אולי לא נראה כמו הרבה, רובין בל, גיאולוג ימי במצפה כדור הארץ למונט-דוהרטי של אוניברסיטת קולומביה, אמר באימייל. אבל, ההפסדים המהירים יותר בקרח האנטארקטי "מצביעים על כך שאנטארקטיקה יכולה להשתנות מהר יותר ממה שחשבנו", אמר בל.

למעשה, 40 אחוז מסך העלייה, או כ-3 מילימטרים, הגיעו ב-5 השנים האחרונות. אז באמת התחילו דברים להשתנות.

עד 2012, חוקרי המחקר מצאו כי אנטארקטיקה שפכה 84 מיליארד טונות של קרח לים מדי שנה, והעלתה בהדרגה את פני הים בכ-0.2 מילימטרים בשנה.

אבל החל משנת 2012, אנטארקטיקה החלה לאבד כמעט 240 מיליארד טון בשנה, בעיקר משני קרחונים ענקיים במערב אנטארקטיקה, פיין איילנד ות'ווייטס.

הקרח של מערב אנטארקטיקה פגיע במיוחד מכיוון שיריעות הקרח המסיביות הללו יושבות מעל האוקיינוס, ומימי האוקיינוס ​​החמים מעט יותר יכולים לאכול אותם מלמטה.

"אובדן המסה הגדול ביותר נצפה במקום שבו מי האוקיינוס ​​החמים יחסית ממיסים מדפי קרח צפים מלמטה", אמר סטיב רינטול, מחבר מחקר ואוקיאנוגרף פיזי ממרכז המחקר השיתופי לאקלים ומערכות אקולוגיות של אנטארקטיקה, באוסטרליה, בהצהרה.

המוני קרח אלו, היושבים על קצה היבשת, פועלים כתקע, המחזיק את יריעות הקרח העבות של היבשת.

"כאשר מדפי הקרח מדללים ונחלשים, הם מספקים פחות התנגדות לזרימת קרח מהיבשת לים", הסביר רינטול. "זה מגביר את קצב אובדן המסה משטח הקרח האנטארקטי ולכן קצב עליית פני הים".

זה מוביל לעתיד מביך. ברגע שיריעות הקרח הנמסות הללו על החוף נעלמו, שום דבר לא נשאר שיעצור את הקרח של מערב אנטארטיקה. וכפי שמציינים המחברים, "שכבות הקרח של אנטארקטיקה מכילות מספיק מים כדי להעלות את פני הים העולמי ב-58 מטרים".

אין ספק, אף אחד לא טוען שהכל יזרוק לאוקיינוס ​​- לא כמעט. אבל רק כמות לא משמעותית צריכה להימס לים עבור תושבי החוף, שם גרים מיליארדים ועוד רביםצפויים לחיות, להיות מושפע מגואה של ים, שיטפונות ונחשולים של מי סערה. כ-40 אחוז מהאמריקאים, למשל, חייםישירות על קו החוף.

כדי להבין טוב יותר בדיוק כמה קרח הולך לאיבוד מדי שנה - ויותר קריטי, באיזו מהירות האבדות הללו מואצות - סוכנויות החלל ימשיכו להציץ אל היבשת המפשרת. ולמטה על כדור הארץ, מדענים אפילו יעשו זאתתלוי בחותמות, מצויד במכשירים לאיסוף נתונים, לצלול מתחת לקרח הנמס הזה.