מערב אנטארקטיקה היא מקום מבשר רעות.

באזור מרוחק במיוחד זה, קרח מתפרק ליםמהר יותר ממה שהוא מתמלא באופן טבעיעל ידי שלג. קרחונים אדירים - לאחרונה אחד בגודל פי חמישה ממנהטן - התפרקו אל האוקיינוס ​​בתדירות גבוהה יותר מאז 2001. זה רע. כשמדפי הקרח של מערב אנטארטיקה - קצוות הקרחונים הגדולים שצפים מעל האוקיינוס ​​- ממשיכים להתנתק, בסופו של דבר הם יאבדו את הנקודה הקריטית שבה הם נמצאיםמוּאֲרָקלקרקעית האוקיינוס, וכתוצאה מכך התמוטטותם. באופן קריטי, מדפי הקרח המקורקעים האלהלהתנהג כמו תקעים, מעכב את יריעות הקרח של מערב אנטארקטיקה מלזרום באין מפריע אל האוקיינוס. זה יכול לגרום לעלייה של כ-3 מטרים של פני הים.

כדי לסכל את העתיד הזה, אם תתרחש זוועה בלתי הפיכה במערב אנטארקטיקה, פיזיקאים סביבתיים במכון פוטסדאם לחקר השפעת האקליםפרסם מחקר ביום רביעימציע פרויקט גיאו-הנדסה גרנדיוזי. הם העריכו את האסטרטגיה של שאיבת טריליוני טונות של מי אוקיינוס ​​ולאחר מכן שימוש בתותחי שלג כדי להפריח כמויות אדירות של שלג מלאכותי על מדפי הקרח. זה, לטענתם, ייצב את הקרח ויעצור את הנסיגה. כן, זה רעיון מופרך בכוונה, וממחיש את הקושי העמוק בפתרון בעיה סביבתית מאתגרת כל כך.

"זה מראה כמה עצומה הבעיה", אמר אנדרס לברמן, מחבר המחקר וראש מחלקת המחקר של מדעי המורכבות במכון פוטסדאם לחקר השפעת האקלים.

"אנחנו לא בהכרח מציעים את זה, אבל זו אופציה", הוסיף לברמן.

התוכנית ההנדסית השאפתנית כוללת התקנת כ-90 תחנות שאיבה תעשייתיות כדי לשאוב מים מהאוקיינוס ​​ולדחוף את המים פנימה דרך צינורות עמידים בפני הקפאה. באמצעות המים, הפיזיקאים גילו שאם תותחי שלג ענקיים יצרו 7 עצומים.4 טריליון טון מטריאו 7,400 ג'יגה-טון של שלג, יריעות הקרח של מערב אנטארקטיקה יתייצבו.

העיקרון הבסיסי הוא הוספת קרח (בדרך של נפילת שלג מלאכותי) על פני השטח כדי לנטרל את מה שאוכל את מדפי הקרח מלמטה: זרימות של מי אוקיינוס ​​חמים יחסית המדללים את חלקו התחתון של הקרח. "חישבנו את זה וזה עובד", אמר לברמן.

מדעני קוטב עדיין חוקרים מה מניע את זרימת המים החמים הללו וכתוצאה מכך חוסר היציבות במערב אנטארקטיקה. האשם יכול מאוד להיות שינוי האקלים, שכן מים חמים יותר מדללים את הקרח מלמטה, מה שמוביל בסופו של דבר לקריסת מדפי הקרח. "איזור זה של מרכז אנטארקטיקה המערבית נחשב כנוטה להתמוטטות מסוג זה, וכמה עדויות (שנויות במחלוקת) לאובדן העבר שלו בתקופות חמות קודמות תומכות ברעיון שהוא [קרח] יכול לפרוק במהירות משטח הקרח באזור מתחמם האקלים והאוקיינוס ​​הצפוי לסוף המאה הזו ואילך (אולי מוקדם יותר, כדי להתחיל)," טד סקמבוס, מדען מחקר בכיר באוניברסיטת קולורדו שלא היה לו תפקיד ב מחקר, נאמר במייל.

ייתכן שהציוץ נמחק

האתגרים של פרויקט גיאו-הנדסה כזה הם אדירים.

הכנת כל כך הרבה קרח תצריך שאיבת כ-7.4 טריליון טונות של מים מהאוקיינוס. "או, בריכה אולימפית לכל אדם על פני כדור הארץ", ציין סקמבוס.

"יתר על כן, יהיה צורך לשאוב את המים עבור הבריכות הללו מאות קילומטרים פנימה ולמעלה מ-2000 רגל בעלייה", הוסיף.

זה ידרוש כמות עצומה של אנרגיה, משהו בסדר גודל של "כמה עשרת אלפים טורבינות רוח יוקרתיות", מסכמים המחברים.

מתוך הכרה כמעט בחוסר האפשרות של מאמץ כזה, כמעט בוודאות יהיה הרבה יותר קל לצמצם את כמות פליטת הפחמן לוכדת החום הנפלטת באטמוספירה כיום - כעת בשיעורים שהםחסר תקדים הן בתיעוד הגיאולוגי והן בהיסטורי. "אני חושב שבסך הכל הערך של המחקר הוא לחזק את המקרה של התייחסות פשוטה לדה-קרבוניזציה - ונראה ש[הכותבים] מבינים זאת ורצו לדון באתגר בצורה גלויה ואובייקטיבית", אמר סקמבוס.

אבל אם מערב אנטארקטיקה תעקוב אחר המגמות הנוכחיות ותמשיך לערער את היציבות, תוכנית גיאו-הנדסה גדולה כזו עשויה יום אחד להיראות מעוררת תיאבון יותר. שלושה מטרים של עליית פני הים יסכנו לא רק מאות מיליוני תושבי החוף, אלא חלקים עצומים של תחנות כוח כלכליות חיוניות, ומורשתם התרבותית שלא יסולא בפז.

"מה הערך של העיר ניו יורק?" שאל לברמן. "מה הערך של הונג קונג?"

הערכות המחיר הכמעט בלתי ניתנות לחישוב עבור מפעל גיאו-הנדסה שכזה הם מעבר לתחום המחקר הזה, ציין לברמן. אבל זה אומר להוציא פחות כסף על חומות חוף וביצורים מסיביים, הוא ציין. וסביר להניח שזה גם יפעל כסבסוד לכלכלות לאומיות שכן מדינות יציבו קבלנים ומהנדסים לעבודה, בדומה לתוכנית אפולו של נאס"א, ה-New Deal או הוצאות הביטחון של ארה"ב.

"זה לא בשביל המדענים להחליט אם לעשות את זה או לא", אמר לברמן. "החברה תחליט".