מסלול רובוטי בדיוק צילם תמונות תקריב ראשונות של הקטבים של מרקורי, חולף כ-100 מייל מעל כוכב הלכת במֶרחָבכאשר הגשושית רתמה את כוח המשיכה של העולם הקטן.

מרקורי, כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש, הוא אולי הכוכב המתעלם ביותר מבין הכוכביםעולמות סלעייםבמערכת השמש. חם וקשה יותר להגיע משבתאי, הוא לא נהנה מרמת הלימוד שיש לעולמות אחרים, אלא משימה משותפת שלנאס"אעמיתיהם האירופים והיפניים מבקשים לשנות זאת.

המשימת BepiColomboבדיוק השלים את הרביעי שלושישה טיסה מתוכננתב-4 בספטמבר לפני שנכנס בסופו של דבר למסלול סביב כוכב הלכת כדי להתחיל את משימתו המדעית בסוף 2026. כל שלוש מצלמות הניטור של החללית הופעלו לצורך הגישה הקרובה, והקרינו בחזרה תמונות חדשות.

גובה הטיסה היה למעשה נמוך מהמתוכנן המקורי - שינוי מאוחר במסלול החללית כדי לפצות על קשיים קודמים. במהלך תמרון ב-26 באפריל, מודול ההנעה החשמלי, הפועל על אנרגיה סולארית, לא סיפק מספיק כוח למדחפים,לפי סוכנות החלל האירופיתy. כ-11 ימים לאחר מכן, המהנדסים החזירו את דחף החללית כמעט לרמתו הקודמת, אך עדיין בביצועים נמוכים ב-10 אחוזים.

"צוות מומחים עובד בחוסר מנוחה על הבנת שורש הבעיה והשפעה נוספת על המשך המסלול", אמרה קמיל בלו, דוברת ESA, ל-Mashable.

בקרי המשימה אמרו חדשמסלול מתוקן- ומעבר קרוב יותר - יאפשר ל-BepiColombo להגיע למרקורי עם רמת הכוח הנמוכה יותר. אבל המשמעות היא שהחללית לא תיכנס למסלול סביב מרקורי ותתחיל את התצפיות המדעיות שלה עד נובמבר 2026, שנה מאוחר יותר מהצפוי.

BepiColombo התקרב למרקורי מהצד הפונה הרחק מהשמש, כאשר פני השטח המכתשים של מרקורי נעשו בהירים יותר ויותר ככל שהחללית חלפה במהירות.

של המשימהשנים רבות של טיסה מורכבתנחוצים בגלל כמה קשה להגיע אליהםכַּספִּית. כדי להיכנס למסלול סביב כוכב הלכת, החללית צריכה לטוס לאט מספיק כדי להתגלגל פנימה על ידי כוח המשיכה של מרקורי. מהר מדי וזה ידלג ממש מעבר לזה. הבעיה היא שככל שהחללית מתקרבת לשמש, היא תופסת מהירות כמו אופניים שיורדים במורד.

הפעלת הבלמים בוואקום של החלל היא משימה לא פשוטה. הכוריאוגרפיה המוקפדת של התנדנדות סביב כוכבי לכת היאדרך של החללית לשרוף אנרגיהמבלי לשאת את כמויות ההנעה המוגזמות הנדרשות על מנת להאט את הרכב. יותר מדי דלק יעשה זאתלהפוך את החללית לכבדה מדימלכתחילה לרדת רקטה מכדור הארץ.

BepiColombo, שהושק באוקטובר 2018, יצא לחקור את השדה המגנטי של מרקורי, מכתשי קוטב מלאים בקרח ואת ה"שקעים" האניגמטיים על פני השטח. קרום כדור הארץ הואמכוסה בזרמי לבה עתיקים, מחורר על ידי סלעי חלל במהלך 4 מיליארד השנים האחרונות בערך.

במהלך הטיסה הרביעית של BepiColombo, החללית קיבלה תצוגות מפורטות של מה שנקרא אגני טבעת פסגות, מכתשים עם טבעות פנימיות של פסגות על קרקעית שטוחה אחרת. דוגמה לכך נראית במכתש ויוואלדי, בתמונה בראש הסיפור הזה, שבו יש פער גלוי בטבעת הפסגות. מדעני משימה טוענים שהפער הוא תוצאה של לבה וולקנית שהוצפה מאוחר יותר לתוך המכתש והצפתה אותו מחדש.

"אגני הטבעת השיא של מרקורי מרתקים מכיוון שהיבטים רבים של האופן שבו הם נוצרו הם כרגע עדיין בגדר תעלומה", אמר דיוויד רות'רי, פרופסור למדעי גאאו פלנטריים באוניברסיטה הפתוחה בבריטניה.הצהרה. "יש להניח שטבעות הפסגות נבעו מתהליך ריבאונד כלשהו במהלך הפגיעה, אבל המעמקים שמהם התרוממו עדיין לא ברורים".

מדענים מאמינים כי על ידי הרחבת הידע שלהם על הרכבו, האטמוספירה והמגנטיות של מרקורי, הם יכולים להבין טוב יותר כיצד נוצרו עולמות ארציים דמויי כדור הארץ.

רק שתי חלליות קודמות, שתיהן משימות של נאס"א, טסו לכוכב סוויפט, שכונה ככזה על היותה העולם המהיר ביותר במערכת השמש. הוא נוסע בערך 29 מייל לשנייה.

בקרי המשימה ממשיכים עםשני הטיסות הנותרות, אחד בדצמבר ואחר בינואר 2025.