החללית BepiColombo מצלמת תמונות תקריב נדירות של מרקורי במהלך טיסה מתוכננת בסיוע כוח הכבידה בשנת 2023. קרדיט: ESA / JAXA
משימה מורכבת למרקורי שהחלה את האפוס שלהמֶרחָבהמסע לפני שש שנים נתקל בבעיות דחף קריטיות שלדברי הבקרים עלולות לסכן תוכניות לחקור את כוכב הלכת הקרוב ביותר לכוכבשֶׁמֶש.
בפי קולומבו,משימה אירופית ויפנית משותפת, נמצאת בדרכה להגיע למרקורי ב-5 בספטמבר לטיסת כביש ראשון מתוך שלוש שנועדו להעלות את החללית הרובוטית למסלול הנכון סביב כדור הארץ בשנה הבאה. באוקטובר 2025, שני הגשושים המדעיים שלה - האחד מופעל על ידי סוכנות החלל האירופית והשני על ידיסוכנות חקר החלל של יפן- ייפרד ממודול כדי לחקור את פני השטח והשדה המגנטי של כוכב הלכת.
אבל אם הפעולות המדעיות האלה עדיין יכולות להתרחש כמתוכנן, לא ברור. במהלך תמרון ב-26 באפריל, מודול ההנעה החשמלי, הפועל על אנרגיה סולארית, לא סיפק מספיק כוח למדחפים של החללית,לפי ESA. כ-11 ימים לאחר מכן, המהנדסים החזירו את דחף החללית כמעט לרמתו הקודמת, אך עדיין נמוך ב-10%.
"צוות מומחים עובד בחוסר מנוחה על הבנת שורש הבעיה והשפעה נוספת על המשך המסלול", אמרה קמיל בלו, דוברת ESA, ל-Mashable.
מרקורי הוא אולי העולמות הסלעיים הנחקרים ביותר במערכת השמש. קרדיט: NASA / JHU Applied Physics Lab / Carnegie Inst. וושינגטון
כדי להתאים את רמת הדחף הנמוכה של החללית, הצוות האריך את משך קשת ההנעה כדי שהכלי יוכל לחזור למסלול עםהטיסה המתוכננתבין ספטמבר לינואר 2025. באשר למה שהוביל לבעיית הדחיפה, המהנדסים עדיין מנסים להבין זאת, בוחנים בקפדנות כל פיסת נתונים זמינים.
"אנחנו יודעים שאנחנו מתמודדים עם בעיה עם זמינות הכוח החשמלי מ-Mercury Transfer Module", אמר בלו. "דחפי ההנעה החשמליים עצמם בסדר".
מהירות אור ניתנת לריסוק
כַּספִּיתהוא אולי העולמות הסלעיים הנחקרים ביותר במערכת השמש. חם וקשה יותר להגיע אפילו לשבתאי, הוא לא נהנה מרמת החקירה שקיבלו כוכבי לכת אחרים סביב השמש. רק שתי חלליות קודמות, שתיהןנאס"אמשימות, טסו לכוכב סוויפט, שכונה בשל מסלולו המהיר סביב השמש.
ייתכן שהציוץ נמחק
BepiColombo, הושק באוקטובר 2018על טיל אריאן 5 מנמל חלל צרפתי בדרום אמריקה, מבקש לחקור את מכתשי הקוטב המלאים בקרח, את השדה המגנטי של כוכב הלכת ואת ה"שקעים" החידתיים על פני השטח. הקליפה החיצונית של מרקורי מכוסה פנימהזרמי לבה עתיקים, מכוסה בסלעי חלל במשך 4 מיליארד השנים האחרונות בערך.
על ידי הרחבת הידע על הרכבו, האטמוספירה והמגנטיות של מרקורי, מדענים יכולים להבין טוב יותר כיצד נוצרו כוכבי לכת סלעיים דמויי כדור הארץ.
אבל זה לא התיקון המחוספס הראשון עבור BepiColombo. בשנה שעברה, בקרי המשימה ביצעו אתיקון קורס משמעותיכדי לפצות על הפסקות קודמות של דחף. בלעדיו, BepiColombo עשוי היה לסטות כ-15,000 מיילים מהמסלול ולצד הלא נכון של כדור הארץ, לפי ESA.
שנים רבות של טיסות רצופות של המשימה נחוצות בגלל כמה קשה להגיע למסלולו של מרקורי. קרדיט: ESA
של המשימהשנים רבות של טיסה עוקבתנחוצים בגלל כמה קשה להגיע למרקורי. כדי להיכנס למסלול סביב כוכב הלכת, החללית צריכה לטוס לאט מספיק כדי להתגלגל פנימה על ידי כוח המשיכה של מרקורי. מהר מדי וזה ידלג ממש מעבר. הבעיה היא שככל שהחללית מתקרבת לשמש, היא תופסת מהירות כמו אופניים בירידה.
האטה בוואקום של החלל אינה הישג קל. הכוריאוגרפיה המוקפדת של התנדנדות סביב כוכבי לכת היאדרך של החללית לשרוף אנרגיהמבלי לשאת כמויות מופרזות של דלק שאם לא כןלהפוך את החללית לכבדה מדילהשיק מלכתחילה.
אם בקרת המשימה תוכל להתמודד במידה מספקת עם בעיית הכוח של החללית, פעולות מדעיות עשויות להתחיל באביב 2026.
אלישע סאוארס כותב על חלל עבור Mashable, תוך צלילות עמוקותמשימות הירח והמאדים של נאס"א, מפטפטאסטרונאוטיםועשיית היסטוריהמגלים, וסילוףמעל העננים. במהלך 17 שנות דיווח, היא כיסתה מגוון נושאים, כולל בריאות, עסקים וממשל, עם נטייה לבקשות לרשומות ציבוריות. היא עבדה בעבר עבורהווירג'יניאן-טייסבנורפוק, וירג'יניה, והבירהבאנאפוליס, מרילנד. עבודתה זכתה בפרסי מדינה רבים, כולל הכבוד העליון של איגוד העיתונות של וירג'יניה,הטוב ביותר בהצגה, והכרה לאומיתלסיפור סיפורים נרטיבי. על כל שנה שהיא כיסתה שטח, סוארס ניצחהפרסי הכותרת הלאומיים, כולל מקום ראשון עבורהסקס בחללסִדרָה. שלח טיפים לחלל ורעיונות לסיפורים אל[מוגן באימייל]או הודעת טקסט למספר 443-684-2489. עקבו אחריה ב-X בשעה@elishasauers.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
