ממנחת השיגור השומם שלה במערב טקסס, חברת הטילים Blue Origin של ג'ף בזוס שיגרה רקטה נוספת לשימוש חוזר לחלל, ולאחר מכן הנחיתה בהצלחה גם את מאיץ הרקטות וגם את קפסולת הצוות עם החלונות הגדולים.

Blue Origin השתמשה בשיגור זה כדי לבדוק הפלה של הקפסולה בחלל, אם משהו ישתבש במהלך טיסה אמיתית עם צוות. (טיסות אלו עשויות להשיק כבר בשנת 2019, על פי כמה הערכות.)

"זהו צעד חשוב בצעדה שלנו בהטסת בני אדם לחלל", אמרה אריאן קורנל, שדרנית השיגור Blue Origin, לפני השיגור.

ניתן לצפות בצילומים של כל השיגור, החל בהרמת הרקטה וכלה בשיבה של הקפסולה למדבר. עם זאת, הספירה לאחור של 10 שניות מתחילה בסביבות 35 הדקות.

זה היה הטיול השלישי לחלל הן עבור מאיץ הרקטות של New Shepherd והן עבור קפסולת הצוות, שניהם תוכננו לשימוש חוזר כמו מאיץ Falcon 9 של SpaceX וקפסולות Dragon.

הקפסולה צנחה לקרקע המדבר לאחר שהגיעה לגובה של 7,000 רגל בערך. הוא החליק בשלווה אל הקרקע במהירות של כ-16 קמ"ש.

בסך הכל, זו הייתה טיסת הניסוי התשיעית של Blue Origin של רקטת New Shepherd. בזמן הפרסום, Blue Origin לא השיבה לשאלות לגבי כמה עוד טיסות ניסויים נדרשות לפני שמתחילות בדיקות עם בני אדם. כמו כן, מחירי הכרטיסים לטיול בחלל טרם נקבעו, ציין קורנל.

"אבל שמנו עין על הפרס", הוסיפה.

למרות שלא היו אנשים על סיפון טיסת הניסוי הזו, בובת הניסוי של Blue Origin, Mannequin Skywalker, הייתה קשורה בכיסא כדי למדוד את כוחות המשיכה שגוף אמיתי עלול לחוות במהלך הפלה אלימה משהו.

ליוותה את הדמה על גבי הקפסולה ניסויים מדעיים אטמוספריים של נאס"א ומטענים מלקוחות משלמים. מטען אחד כזה כולל ניסוי שממומן הן באופן פרטי והן על ידי נאס"א, בשם Solstar, שבדק יכולות WiFi בחלל.

לבעלים המיליארדר של Blue Origin, ג'ף בזוס, יש עיצובים מפוארים להעברת אנשים ומסחר לחלל, ומאמציו מתחילים ברקטות של Blue Origin. הצעד הראשון, כאשר מיושם, הוא תיירות חלל, המאפשרת למבקרים לחוות לזמן קצר את מיקרו-כבידה במסלול כדור הארץ, לפני שיצנחו למערב טקסס.

בעשור הקרוב, תיירי חלל עשויים לחזור באופן קבוע לכדור הארץ בצורה רגועה ומבוקרת - כמו הנחיתה ביום רביעי.

"רק עוד יום במשרד," אמר קורנל.