עוד בפברואר, המדיה הדיגיטלית חגגה על מדף הקרח ברונט, וסיפרה כי לוח קרח עצום - פי שניים מגודלה של העיר ניו יורק - היהכביכול שָׁקוּללהיחלץ לתוך מימי אנטארקטיקה.

אהודעה לעיתונות אינפורמטיבית של נאס"אעם אולי כותרת נלהבת מדי (ציינה "ספירה לאחור" לאירוע) ללא ספק עוררה התרגשות בקרב אתרי חדשות על מדף הקרח, שהוא הקצה או הלשון של קרחון שצף מעל האוקיינוס.

עם זאת, כתשעה חודשים לאחר מכן, ברונט עדיין לא ביס, או ניתק, את הקרחון הממשמש ובא. האירוע לא היה כל כך קרוב אחרי הכל - כמו בבואו בשבועות או החודשים המתקרבים. אבל אף אחד לא צריך לדאוג, שכן הקרחון שעלול להיות בגודל של 615 קמ"ר אכן יסדק, בסופו של דבר.

"זה קרוב בקנה מידה של זמן קרחוני, מה דעתך על זה?" אמרה אנה הוג, חוקרת קוטב המתמחה בתצפיות לוויינים במכון למדעי האטמוספירה והאקלים באוניברסיטת לידס.

קשה, אם לא בלתי אפשרי, לחזות מתי מדף קרח יתנתק ויוליד קרחון. כל מדף קרח שונה, וכך גם המאפיינים הגיאולוגיים סביבו ומתחתיו, וכך גם תנאי האטמוספירה והאוקיינוס ​​המקומיים.

"חיזוי סדקי קרח על מדף קרח הוא כמעט כמו לחזות מתי רעידת אדמה עומדת להתרחש", אמר הוג.לא ניתן לחזות רעידות אדמה.

אתה חייב לדעת מה קורה מתחת למשטח המושלג כדי להבין איך סדק מתקדם או לא. "זו השאלה של 64,000 דולר", אמר כריסטופר שומאן, קרחיולוג מאוניברסיטת מרילנד-בולטימור מחוז ומדען במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א, בהתייחס לתוכנית המשחק האמריקאית הפופולרית משנות החמישים.השאלה של 64,000$.

ייתכן שהציוץ נמחק

לוויינים, באמצעות מכ"ם חודר קרקע, יוכלו בסופו של דבר לשמש כדי לראות מתחת לשלג ולהסתכל כיצד הסדק מתפתח, אמר. לעת עתה, שומאן מעריך שלבקע גדול, המכונה "תהום 1", יש כ-4 קילומטרים (2.5 מייל) לפני שיתחבר לאזור אחר של סדקים. אָז,לְצַלֵם.

ברור שזה מתקרב. והסדק הזה בהחלט מסוגל... להיסדק במהירות. בין אוקטובר 2018 לאוקטובר 2019, שומאן מעריך שהבקע התקדם בסביבות 4.5 ק"מ, או בסביבות 2.8 מיילים.

לאלו המחפשים את הקרחון שעלול להיות בגודל של אוקלהומה סיטי, חדשות טובות לפנינו. החורף האנטארקטי הסתיים. אפילו עם הקיץ, שטח האדמה הקפוא - שההרים הנישאים שלו קבורים בקרח עד צווארם—עדיין יהיה קר נורא. אבל, ייתכן שהחמימות הנוספת תספיק כדי לשפר את הסדק הלאה.

יש הרבה קלפים טבעיים במשחק. מי יודע מה יקרה. "זה עשוי להימשך עוד 20 שנה", הרהר הוג, וציין שלקח כ-20 שנה עד ש"השן הרופפת" על מדף הקרח אמרי של אנטארקטיקהסוף סוף לנשוך את האבק.

אבל עבורנו, בני האדם, השאלה כבדת המשקל האמיתית היא לאכַּאֲשֵׁראולי הברונט יפיל סוף סוף את הקרחון הזה, אבלמה כל זה אומר

כפי שעשו מדעניםמובן מאז שנות ה-1800, פחמן דו חמצני הוא גז חזק לוכד חום המסוגל לחמם את כדור הארץ. למרבה הצער, CO2 מצטבר כעת באטמוספירה בשעהמבחינה היסטוריתומבחינה גיאולוגיתחֲסַר תַקְדִיםתעריפים, משמעותמתחמם בלתי פוסק ומתמשך. אנטארקטיקה עדיין קרה לעזאזל, אבל להתחממות הזו יש השלכות קריטיות על יריעות הקרח של היבשת.

ייתכן שהציוץ נמחק

באופן ספציפי, ככל שכדור הארץ מתחמם, דפוסי הרוח משתנים ברחבי אנטארקטיקה. והרוחות הללו, הנקראות הקוטב המערבי, דוחפות כעת את מי האוקיינוס ​​החמים אל מדפי הקרח של אנטארקטיקה. מי האוקיינוס ​​החמים יחסית האלה הםנמס ואוכלהקרח מלמטה.

ההשלכות הן משמעותיות. בסך הכל, מחקרים עדכניים מראים שהיבשת המכוסה קרח מאבדת יותר מפי שישה קרחממה שהיה בשנות השמונים. בין 2009 ל-2017, אנטארקטיקה הפסידה2.5 טריליוןטונות מטריות של קרח. המשמעות היא צבירת עליית פני הים.

שפיכת קרחונים הייתה בולטת במיוחד בקרחון פיין איילנד במערב אנטארקטיקה. "זה כמעט קבוע עכשיו," אמר לי שומאן מוקדם יותר השנה, וציין המלטה משמעותית שם ב-2001, 2007, 2013, 2015, 2017 ו-2018. אי האורנים עשוי להוליד עוד ברג לפני שהשנה תיגמר.

לפני 2012, כשהחל התקף פיצוח בקנה מידה גדול על ברונט, מדף הקרח היה יציב מאז שנות החמישים, כאשרהשאלה של 64,000$היה כל הזעם.כעת, היציבות של מדף הקרח מוטלת בספק - בתקופה שבה מדפי קרח אחרים באנטארקטיקההומלט יותר ויותרלתוך האוקיינוס. ייתכן שאירוע ההמלטה האחרון הזה הוא נורמלי. לחלופין, זה יכול להיות עוד אזור אנטארקטי שמראה סימפטומים של חוסר יציבות.

מוקדם מדי לומר. "נותר לראות", אמר שומאן.

כאשר הקרחון החדש אכן יתנתק מברונט, הוא בהחלט יהיה גדול, אך לא שובר שיאים. זה כנראהלא יסדק20 הקרחונים הגדולים ביותר שתועדו באנטארקטיקה.

אבל כשזה יעבור, מדענים כמו הוג ושומאן יצפו. יש שפע של לוויינים סורקים כעת את אזורי הקוטב ואת אנטארקטיקה, ארץ משתנה שמחזיקה90 אחוז מהקרח של כדור הארץ.

"יהיה מעניין לראות מה יקרה בקיץ [האנטארקטי] הזה", אמר הוג.

הקיץ הדרומי הממשמש ובא, לפחות, קרוב.