פרות בפורטוגל. קרדיט: LightRocket דרך Getty Images
פרות - פשוטות אופקים, נוטות לגיהוקים ולהוטות לאכול - עשויות להיות חיות היבשה הגדולות ביותר של כדור הארץ מזה מאתיים או שלוש מאות.
אבל זה לא בגלל שהם הולכים וגדלים.
במקום זאת, פרסות הפרס הללו במשקל של כ-2,000 פאונד עלולות להיות היונקים היבשתיים הגדולים ביותר שנותרו בחיים במאות השנים הקרובות.
מאז שאבותינו האנושיים התעניינו באכילת בשר לפני כ-1.8 מיליון שנים, החיות הגדולות ביותר ניצודו במומחיות, והורידו אוכלוסיות.
למעשה, ציידים נושאי חניתות, לא שינויי אקלים, יכולים להיות הסיבה המכרעת למותם המתמיד של היונקים הגדולים ביותר בכדור הארץ, טוענים מדענים במחקרפורסםיום חמישי ביומןמַדָע.
המגמה, הם אומרים, נמשכת גם היום.
"הזמן היחיד להיות גדול הוא רע הוא כשבני אדם מעורבים", אמרה פליסה סמית', פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת ניו מקסיקו והמחברת הראשית של המחקר, בראיון.
כיום, פילים הם חיות היבשה הגדולות ביותר על פני כדור הארץ. קרדיט: Ronesh Parbhoo / Barcroft Images / Barcroft Media באמצעות Getty Images
"אנחנו טורפים יעילים והיו כבר הרבה זמן - אז אין כאן שיפוט ערכי - זה פשוט מה שהומינידים עשו", אמר סמית'.
יש רעיון מושרש שלהיותו גדול, כמו קרנף או ממותה צמרית, גורם יונק באופן טבעי להכחדה, במיוחד בזמנים שבהם האקלים משתנה באופן מהותי.
"אבל זה לא בסדר," היא אמרה. "שינויים באקלים השפיעו על ההתאמות, אבל הם לא הביאו להכחדה".
בעבר, יונקים גדולים יכלו להימנע מהכחדה על ידי נסיעה למקום אחר, לבית גידול מתאים יותר. "הם עסקו באקלים בעבר", אמר סמית'. אבל עם ההתפתחות האנושית והרס השממה, האפשרות הזו נעלמה במידה רבה.
"היום הבעיה היא שניתקנו את ההסתגלות", אמר סמית'. "יונקים גדולים מכוסים על ידי התפתחות והשפעה אנושית."
סמית' וצוות המחקר שלה ניתחו 65 מיליון שנים של נתוני מאובנים של יונקים בכל יבשת (למעט אנטארקטיקה), פיצלו את התקופה העצומה הזו למרווחים של מיליון שנה והעריכו את המגוון וההכחדה של יונקים בכל פעם.
בנפרד, הם התקרבו ל-125,000 השנים האחרונות, לאחר שגל של בני אדם נדדו ועזבו את אפריקה.
מהירות אור ניתנת לריסוק
ההשפעה של בני אדם באפריקה "הייתה בולטת", אמר סמית.
לפני כ-125,000 שנים, מסת הגוף הממוצעת של יונקים ביבשת הייתה רק מחצית ממסת הגוף הממוצעת של יונקים בצפון ודרום אמריקה, שם, באופן קריטי, לא היו בני אדם באותה תקופה.
בן הבושמנים, עם אפריקאי ילידים, מתכונן לזרוק חנית לעבר ג'מסבוק מתפתל, המוקף בכלביו של הצייד. קרדיט: Nat Farbman/The LIFE Picture Collection/Getty Images
בני אדם מוקדמים, אוהבים את השימוש בכליהאיש קםוהניאנדרטלים שנכחדו לאחרונה, ככל הנראה חיסלו בעלי חיים גדולים במישורי אפריקה הרחבים, מקום שאפשר לצפות שיצורים גדולים ישגשגו.
"זה מרמז על השפעות אנושיות ארכאיות על מגוון היונקים, גודל הגוף ומספר היונקים", אמר סמית'.
ההבדל הדרמטי בגודל בין בעלי החיים ביבשות אלו "מספק ראיות חזקות" לכך שבני האדם הקדומים היו אחראים במידה רבה לדלדול היונקים הגדולים מאזורים אלה, בן קמפבל, אנתרופולוג ביולוגי מאוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי שלא היה מעורב במחקר. אמר בראיון. קמפבל ציין ששינוי האקלים עדיין יכול היה להיות גורם משפיע.
הרעיון הזה, שאבותינו צדו בהצלחה יונקים מסיביים, אינו מפתיע מדי.
עכשיו אנחנו יודעיםהניאנדרטלים היו מתוחכמים יותר ממה שחשבנו פעם, ולכל הפחות, היו להם חניתות דקירה, אמר קמפבל. לבני האדם המודרניים המוקדמים עדיין לא היו קשתות וחצים, אבל יכלו ליצור חניתות קטלניות.
"טכנולוגיית פרויקטים הופכת אותך ליעיל יותר", אמר קמפבל.
יתרה מכך, בניגוד לבני אדם כיום, בני האדם הקדומים חיו בטבע הפראי ופיתחו הבנה חדה כיצד להפיל יצורים גדולים ובשרים.
"הם חיו עם החיות האלה והם הבינו את החיות האלה", אמר קמפבל. "אנחנו מעריכים את הטכנולוגיה יתר על המידה. זה הידע שלהם".
למה הפרה?
זה לא סוד שרבים מהיונקים היבשתיים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ נמצאים בסכנת הכחדה, חלקם באופן קריטי.
זכר הקרנף הלבן הצפוני האחרון, בשם סודן,מת בחודש שעבר. פילים אפריקאים היורשום בסכנת הכחדה מאז 1978. אוכלוסיות ג'ירפות, שנחשבו זמן רב בטוחות, הראו "ירידות דרמטיות" בין 1985 ל-2015, וכןרשומים כעתעל ידי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) בסכנת הכחדה.
סמית' וצוותה גילו שאם כל החיות שנמצאות כיום בסכנת הכחדה, לפי ה-IUCN, ייכחדו תוך 200 שנה, "היונק הגדול ביותר על פני כדור הארץ בעוד כמה מאות שנים עשוי להיות פרה ביתית", כתבו החוקרים.
פאטו ונג'ין, שני הקרנפים הלבנים הצפוניים האחרונים שנותרו, שתיהן נקבות. קרדיט: ג'ורג'ינה גודווין / Barcroft Media דרך Getty Images
בסך הכל, זה אומר שהמשקל הגלובלי הממוצע של יונקים יהיה הנמוך ביותר מזה 45 מיליון שנה, מצא המחקר.
לפרות אין אפילו האיום הכי רחוק להיכחד. יש מיליוני בקר שמכסים אדמות מרעה ברחבי העולם. יותר מכל, אנחנו עובדים קשה כדי להשאיר אותם בחיים.
"הסיבה היחידה שבגללה יהיה לנו משהו גדול כמו פרה היא בגלל שאנחנו אוהבים פרות - הן מבויתות", אמר סמית'.
אובדן כל המינים בסכנת הכחדה במהלך המאתיים-שלוש הבאות עשוי להישמע כמו תרחיש גרוע ביותר. אבל, על פי תוצאות ביקורת עמיתים של הצוות, אשר קמפבל ציין שנעשו היטב, זה עולה בקנה אחד עם הפחתה ארוכת טווח בגודל היונקים וירידה במגוון הביולוגי.
סמית' מודה שזה "מסר עצוב", אבל היא אמרה שהוא מספק לנו סיבה "לעשות משהו בנידון אם אכפת לנו מהמגוון הביולוגי על הפלנטה".
"הכחדת יונקים היא רק לעתים נדירות שם נרדף לאקלים, אבל הן תמיד שם נרדף להגעת אדם", אמרה.
מארק הוא עיתונאי עטור פרסים ועורך המדע ב-Mashable. לאחר שעבד כשומר בשירות הפארקים הלאומיים, הוא החל בקריירת דיווח לאחר שראה את הערך יוצא הדופן בחינוך אנשים על ההתרחשויות על פני כדור הארץ, ומעבר לכך.
הואירד 2,500 רגללתוך מעמקי האוקיינוס בחיפוש אחר כריש שישה זימים, העז אל תוךאולמות של מעבדות מו"פ מובילות, וראיין חלק מההמדענים המרתקים ביותרבעולם.
אתה יכול להגיע למרק בכתובת[מוגן באימייל].
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
