במדבר המרוחק ביותר של ארגנטינה, בגובה של יותר מ-12,000 רגל, ובמקום שאין בו כבישים, מצאו מדענים עולם אקזוטי חדש למדע.

בין מישורי המלח הלבנים על גבי רמת פונה דה אטקמה, ישנה מערכת של לגונות ירקרקות המאכסנות קהילות חיידקים עצומות, הנקראות סטרומטוליטים, היוצרות תלוליות שכבות כשהן מתרחבות. המערכת האקולוגית הייחודית עשויה להיות הצצה אלכַּדוּר הָאָרֶץ, לפני מיליארדי שנים, כאשר אורגניזמים פרימיטיביים הופיעו לראשונה על הפלנטה שלנו.

"לגונה זו יכולה להיות אחת הדוגמאות המודרניות הטובות ביותר לסימני החיים המוקדמים ביותר על פני כדור הארץ", אמר הגיאולוג בריאן היינק, אחד המדענים שמצאו את המערכת האקולוגית החמקמקה הזו.הַצהָרָה. "זה לא דומה לשום דבר שראיתי אי פעם או, באמת, דומה לשום דבר שכל מדען אי פעם ראה".

"זה פשוט מדהים שאתה עדיין יכול למצוא דברים לא מתועדים כאלה על הפלנטה שלנו," התפלא היינק, פרופסור ב-CU Boulder.

בצילומי המל"ט למטה, אתה יכול לראות את הלגונות המסתוריות האלה, ואת החיים הפורחים בתוכם:

כמה מהעדויות העתיקות ביותר לחיים ארציים הם סטרומטוליטים שהשתמרו, כמומבנים מאובנים בני 3.45 מיליארד שניםנמצא ב-Marble Bar, במערב אוסטרליה. אז, חיידקים העושים פוטוסינתזה בשם ציאנובקטריה יצרו את התלוליות השכבות הללו. כמויות משמעותיות של חמצן מציאנובקטריה אפילו לא יופיעו באטמוספירה של כדור הארץ עד הרבה יותר מאוחר, לפני כ-2.5 מיליארד שנים.

הסביבה שהתגלתה לאחרונה יכולה לרמוז גם על מה כוכב הלכת המדברימַאְדִיםהיה פעם כמו כשהיה מתון,עולם מימיעם אגמים ואפילונהרות גועשים.

"אם החיים אי פעם התפתחו על מאדים לרמה של מאובנים, זה היה ככה", אמר היינק. "הבנת הקהילות המודרניות הללו על פני כדור הארץ יכולה להודיע ​​לנו על מה עלינו לחפש כשאנו מחפשים מאפיינים דומים בסלעי מאדים."

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

אין זה פלא שהלגונות המוזרות הללו נותרו עלומות - למדענים מודרניים, לפחות. בזמן שהותו בכפר מדברי גבוה זעיר (אוכלוסיה 35), הבחינו החוקרים ברמזים ללגונה בתמונות לוויין. הם נסעו עד שנגמר הכביש, ואז עברו ברגל, בסופו של דבר הגיעו אל מקווי המים הירקרקים.

"במקומות מסוימים שקענו עד הברכיים בשפשוף מלח", אמר היינק.

סיפור וידאו מוביל מאת מפיקת הווידיאו של Mashable Teodosia Dobriyanova.