מופת הנפט אקסון זכתה ביום שלישי בניסוי אקלים גדול.

אבל באופן קריטי, בעוד שופט בית המשפט העליון של מדינת ניו יורק בארי אוסטרגרנמצאהחברה לא הונה משקיעים לגבי הסיכונים הכרוכים בהטמנת כסף בפרויקטי נפט עתידיים, אוסטרגר הדגישה שזה לא פוטר את אקסון מתפקידהמחמם את כדור הארץ.

"מדע האקלים לא עמד למשפט, והשופט הודה בכך", אמר קרול מופט, עורך דין ונשיאהמרכז למשפט סביבתי בינלאומי.

"שום דבר בחוות דעת זו לא נועד לפטור את אקסון מוביל מאחריות לתרום לשינויי האקלים באמצעות פליטת גזי חממה בייצור מוצרי הדלק המאובנים שלה", כתב אוסטרגר. "אקסון מוביל לא חולקת על כך שהפעילות שלה מייצרת גזי חממה או שגזי חממה תורמים לשינויי האקלים. אבל אקסון מוביל עוסקת בייצור אנרגיה, וזהו תיק של הונאה בניירות ערך, לא מקרה של שינויי אקלים".

התובעת הכללית של ניו יורק, לטיסיה ג'יימס, טענה כי ענקית הנפט הטעתה משקיעים בנוגע לעלות העתידית של הפקת ומכירת דלקים מאובנים. באופן ספציפי, המדינה טענה ש-Exxon, בחיזוי כמה כסף תכניס פעולות הדלק המאובנים שלה בעתיד, לא הסבירה נאמנה כמה צפויות תקנות שינויי אקלים (כמו מס על פחמן או על סוגים מסוימים של דלקים כבדי פחמן) יפחית את הביקוש לדלקים מאובנים ויפגע בשורה התחתונה של החברה - ובסופו של דבר במשקיעיה.

בתור הפלנטהממשיך להתחמם ללא הרףולנהוג במזג אוויר קיצוני היסטורי, סביר להניח שממשלות גלובליות ימצאו דרכים להפוך את שריפת הדלקים המאובנים ליקרים יותר ויותר, ופחות כדאיים. למעשה, האו"ם כיוםמשא ומתן כיצד לשים מחיר על פחמן.

אבל אוסטרגר מצא בסופו של דבר שהתביעה של התובע הכללי לא הוכיחה ש-Exxon "שינתה באופן משמעותי" את התמונה הגדולה לאנשים שמשקיעים במאמציו להפקת דלק מאובנים בהיקף של מיליארדי דולרים, כמו מרבצי נפט רחבי ידיים באלברטה, קנדה. איש לא התעצבן, לדברי אוסטרגר.

הניצחון של אקסון לא מפתיע. במהלך המשפט, המדינה לא העלתה משקיע אחד באקסון, כדי לומר בשבועה, ש-Exxon השפיל אותם. זה הכריע את המקרה של התובע הכללי, אמר פטריק פרנטו, פרופסור למשפטים ויועץ בכיר בקליניקה למשפטי סביבה ומשאבי טבע בבית הספר למשפטים בוורמונט.

"זה התפוצץ להם בפרצוף," אמר פרנטו.

"אל תקח על עצמך את הנמר אלא אם כן יש לך את הסחורה", הוא אמר, בהתייחס לצוות המשפטי המצוין, המנוסה והממומן היטב של אקסון.

אקסון, כמובן, מרוצה מההחלטה. "סיפקנו למשקיעים שלנו מידע מדויק על הסיכונים של שינויי אקלים", אמרה החברה בהצהרה.

אבל, חשוב מכך, זהו רק מקרה אחד בעל ניואנסים, שהוכרע על ידי שופט אחד, בבית משפט אחד בקצה הדרומי של מנהטן. לאקסון עדיין יש עוד 15 תביעות אקלים להתמודד איתן, עד כה, ציינה פרנטו.

"אלה מקרים שונים לגמרי", אמר. "הניצחון הזה לא הולך לזכות אותם בשום דרך אחרת".

"הם רחוקים מלהיות מחוץ ליער", הסכים מופט של המרכז למשפט סביבתי בינלאומי. "זהו פרק אחד בסיפור הארוך שהחברות הללו מתמודדות איתו".

המקרים האחריםלְעַרֵבהאחריות של אקסון (וחברות אחרות של דלק מאובנים) לגרימת שינויי אקלים ולהחרפתם. תביעה משמעותית במיוחד מגיעה מהתובע הכללי של מסצ'וסטס, שטוען כי הטענות המטעות של אקסון כלפי משקיעיה הפרו את חוק הגנת הצרכן של המדינה.

בעולם המסובך, בעל הניואנסים, של ליטיגציה, לעתים קרובות צפוי להפסיד, במיוחד עבור תביעות אקלים חדשות שהן חדשות יחסית לשופטים, ולחוק. ואכן, עברו כ-30 שנה עד שנפגעי סרטן ריאות, משפחות וממשלותלהתחיל לזכות בתביעותנגד חברות טבק, ציין מאפט.

"תמיד יהיו מקרים שילכו רע", אמר מופט. "חברות הטבק ניצחו רק עד שהחלו להפסיד".