זה לקח פחות משבוענאס"אההתעללות של המנהל ביל נלסון להגיע לרשתות החברתיות.

יותר משעה לשימוע תקציבי לארה"במֶרחָבסוכנות, חבר קונגרס שאל את נלסון מדוע סין שולחת חלליות ל"צד האחורי" של הירח.

"תהיה להם נחיתה בצד הרחוק של הירח, שהוא הצד שתמיד חשוך", אמר נלסון, סנאטור ואסטרונאוט לשעבר, במהלךהדיון ב-17 באפריל. "אנחנו לא מתכננים לנסוע לשם."

הוא המשיך ואמר למחוקק כי "אנחנו לא יודעים מה יש בצד האחורי של הירח".

משני סעיפים, זה לא נכון: מה שנקרא הצד הרחוק של הירח אינו חשוך, למרות האמונה הרווחת, והוא גם אינו ידוע לחלוטין למדענים אמריקאים.

ייתכן שהציוץ נמחק

מהו הצד האפל של הירח?

הצד הרחוק הוא חצי הכדור של הירח הפונה הרחק מכדור הארץ. מכיוון שאנשים אף פעם לא רואים את זה, החלק הזה כונה פעם "הצד האפל". הכינוי השגוי המבלבל הוביל רבים להניח בטעות שהצד הרחוק עטוף בחושך. במציאות, הוא מקבל בדיוק כמו הרבה אור כמו הצד הקרוב.

אולי המיקום ה"אפל" בפועל על הירח הואלאן נאס"א מתכננת לשלוח אסטרונאוטים של ארטמיסבשנים הקרובות: אזור דרום הקוטב, שבו מדענים מאמינים שטמונים מי קרח. הדרום מכוסה במכתשים קפואים עטויים בצל.

מדוע אנו רואים רק צד אחד של הירח?

זה לוקח בערך חודש לירח,כ-250,000 מיילים משם, להקיף את כדור הארץ. זה גם לוקח לירח את אותו פרק זמן לבצע סיבוב אחד מלא על צירו. צירוף מקרים זה הוא הסיבה שתושבי כדור הארץ תמיד רואים את אותו צד הירחי.

לפני חקר החלל, רבים שיערו שהצד הרחוק הוא אזור קפוא ומבשר רעות, מיתוס שהונצח על ידי האלבום הטריפי של "Dark Side of the Moon" של פינק פלויד ב-1973.

אָכֵןהצד הרחוקנותרה חידה לבני אדם, אבל רק עד אוקטובר 1959. אז תוכנית החלל הסובייטית הניפה את הגשושית לונה 3 סביב הירח. החללית החזירה כמה תמונות מגורעות שחשפומשטח שונה באופן מוזרמזה בצד הקרוב המוכר.

כחצי מאה לאחר מכן, נאס"א השיקה אתמסלול סיור ירחלחקור את האזור מהחלל. מאז, החללית שלחה הביתה המון נתונים, מה שמאפשר למדענים למפות את הצד הרחוק בפירוט.

איך נראה הצד הרחוק?

מה שמדענים למדו הוא שהצד שבני אדם לא יכולים לראות שונה בתכלית.

למרות שלצד הקרוב יש כתמים כהים גדולים שדומים יחד לפנים, המכונה "האדם בירח", בצד הרחוק יש מעט מהכתמים הללו. הכתמים נקראים מריה, אזורים כהים שנוצרו כאשר מטאורואידים נפלו על הירח, וגרמו לבה להגיח. לא רק שהלבה הפכה את פני השטח לכהים יותר, אלא שהיא מחקה מכתשים קודמים שתיעדו חלק מההיסטוריה הגיאולוגית של הירח.

הצד הרחוק, לעומת זאת, עטוף בעוד מכתשים בגדלים ובעומקים שונים, כולל אגן הקוטב הדרומי-איטקן העצום.

בתקופת נאס"א והמרוץ לחלל הסובייטי, חלליות מעולם לא נחתו בצד הבלתי נראה. חלק מזה היה בגללכמה זה קשה. הירח עצמו חוסם תקשורת בין בקרי המשימה בכדור הארץ והצד הרחוק. אבל בשנת 2018, סין שמה לחלל לוויין ממסר תקשורת כ-40,000 מיילים מעבר לירח שיכול היה להחליף את האותות.

מדוע סין הולכת לצד הרחוק של הירח?

נחזור לדיון בוועדת ההקצאות של בית הנבחרים ב-17 באפריל: נציג ארה"ב דיוויד טרון שאל את נלסון מה גרםסין כל כך מתעניינת בצד הרחוק, במקום הקוטב הדרומי.

"אין לי מושג," אמר נלסון. עם זאת, הוא הסביר שארה"ב הולכת לקוטב הדרומי של הירח כי זה המקוםנאס"א חושדת במיםנשמר במכתשים כהים. זה משאב כלכלי חיוני עבורמאמצי הירח העתידיים.

אבל מדענים אומרים שלמעשה ניתן להרוויח הרבה מחקר הצד הרחוק, שנראה שיש לו רקורד טהור יותר של קודם לכןהתנגשויות קוסמיותוהשפעות.

ב-8 בדצמבר 2018, סין השיקה את משימת Chang'e-4 והפכה לאומה הראשונהלנחות בצד ההפוך של הירח. הוא נגע במכתש פון קרמן, אתר בתוך אגן הקוטב הדרומי-איטקן.

האגן הוא שקע שנוצר כנראה מהתנגשות אסטרואיד עתיקה כל כך קטקליזמית עד שחפר חלק ממעטפת הירח - החומר שבין הליבה לקרום - והעלה אותו אל פני השטח. היתרון של ללכת למקום זה הוא הפוטנציאל ללמוד יותר על הרכב הפנים של הירח.

מה שסין מצאה, לפימאמר שפורסםביומןהתקדמות המדע, הוא ששכבת האדמה שם עבה הרבה יותר מאשר בצד הקרוב. עומקו היה כ-130 רגל.

אם הקרום היה הרבה יותר דק בצד הפונה לכדור הארץ, זה עשוי להסביר מדוע הלבה הצליחה לפרוץ וליצור את כתמי המריה. אבל למה קרום של חצי כדור אחד יהיה שונה כל כך בעוביו מהשני לא ברור. של סיןמשימות עתידיותעשוי לעזור לענות על השאלה הזו.

פתרון תעלומות כאלה יכול לא רק לספר לנו יותר על התפתחות הירח, אלא לספק תובנה נוספת על ההיסטוריה של מערכת השמש.