מסילת הברזל הטרנס-יבשתית הראשונה בארה"ב, שהושלמה עם ספייק שהוטל על המסילה ב-1869, שינתה את האומה. אולי אותו דבר יקרה גם ביָרֵחַ.

Defense Advanced Research Projects Agency, או DARPA - חטיבת חידושים פדרלית שאפתנית - החלה לשתף פעולה עם יותר מתריסר חברות בנושא טכנולוגיות עתידיות של ירח, כולל מסילת רכבת לירח. זה נקרא ה-10-Year Lunar Architecture Capability Study, או LunA-10, ומשימתו היא למצוא טכנולוגיות שיזרזו הנצחה עצמיתכלכלת הירח. זו תקופה בולטת; כבר אתמרוץ חלל חדשפועל.

LunA-10 הוא מאמץ המבקש להימנע מאללכת על זה לבדגישה, שבה אומות ותעשיות מגוונות נאבקות לתקשר, לטייל ולעשות עסקים על הירח. הנאס"אמשימות אפולו מלפני יותר מ-50 שנה היו פלא חקר והנדסי יוצא דופן, אבל ההוצאות הללו של מיליארדים מעולם לא הקימו צמיחה או נוכחות מתמשכת על הירח.

"אחת הביקורות על אפולו היא שהשקענו את כל המאמץ הזה, ואז זה נגמר", אמר מייקל נאיאק, מנהל תוכנית במשרד הטכנולוגיה האסטרטגית של DARPA, ל-Mashable.

עכשיו בתור נאס"א, גלובליתמֶרחָבסוכנויות וחברותלחזור לירחעם חלליות רובוטיות, העתיד שנאיאק רואה הוא כזה שחייב להיות מסוגל להתקדם. יכול להיות שכןכריית הליום-3(משאב נדיר ביותר עלכַּדוּר הָאָרֶץשיכול לשמש בהדמיה רפואית, מחשוב ואפילו אנרגיה), קצירת קרח מים ליצירת דלק רקטי למשימות חלל עמוקות, ומעבר לכך.

"כיצד אנו הופכים אותו לבעל ערך לחיים על פני כדור הארץ?" Nayak, מהנדס מעבורת חלל לשעבר ומדען פלנטרי של נאס"א המפקח על LunA-10, הדגיש.

הפרויקט נקרא LunA-10 מכיוון שהוא מתמקד כיצד תיראה טכנולוגיית הירח באופן מציאותי בעשר השנים שאחרימשימת ארטמיס III של נאס"א, שבו אסטרונאוטים ינחתו בקוטב הדרומי הנחשק של הירח, אזור שבו מדענים פלנטריים חושדים שיש קרח מים ומשאבים אחרים בתוך מכתשים אפלים ומוצלים. נכון למרץ 2024, נאס"א צופהאסטרונאוטיםלדרוך על הירח בסוף 2026.

DARPA בוחנת שישה אזורים הדרושים לצמיחת ירח עתידית: הפקת חשמל; תקשורת וניווט; בנייה ורובוטיקה (בעתיד קרוב שבו רובוטים יכולים לבנות כבישים ותשתיות); משאבי כרייה; הוֹבָלָה; ומחקר שוק - כדי לקבוע אילו תעשיות קיימות על הירח.

הרקטות וחלליות שפוצצו אסטרונאוטים לירחלפני יותר מחצי מאה כבר לא קיימים. כל מה שהולך לירח, ומבסס נוכחות ירח, יהיה חדש. "זה רק דף נייר ריק," אמר נייאק. רעיונות רעיוניים אחרים כולליםמגדלורים נישאיםשיכולים להאיר מכתשים אפלים ועתירי משאבים ולספק תקשורת על פני הירח העקר.

DARPA בחרה לאחרונה בענקית התעופה והחלל וההגנה Northrup Grumman כדי ליצור את הקונספט עבור מסילת הברזל. "רשת מסילות הברזל הירחי החזויה יכולה להעביר בני אדם, אספקה ​​ומשאבים עבור מיזמים מסחריים על פני הירח - לתרום לכלכלת חלל עבור ארצות הברית ושותפות בינלאומיות", כתבה החברה. הם ישאפו לפתח מסילת רכבת שתגביל את טביעת הרגל האנושית עלמשטח ירח עדיין בתולי ברובו, ולתכנן מערכת שכל אחד יכול לרכוב עליה או להעמיס עליה מטען (כגון עם ציוד סטנדרטי, מתאים לירח שיכול לעמוד בתנודות טמפרטורה אדירות).

ייתכן שהציוץ נמחק

תחבורה היא חלק קריטי בכל שאיפות ירח עתידיות. כאשר רקטה גדולה, אוליספינת הכוכבים של SpaceX, מעבורות כמה טונות של מטען לירח, האספקה ​​הזו - חומרי בניין, מזון או ציוד כרייה - לא יכולה לשבת. החיים על הירח יהיו יקרים. "בכל דקה שהוא מבלה בישיבה שם אובדים הכנסות", הדגיש נייאק.

בסופו של דבר, פרויקט LunA-10 יבחן קונספטים שונים של ירח שפותחו בשנת 2024, כמו מסילת ברזל או תחנת כוח. חלק מהטכנולוגיות יצליחו לעשות את החיתוך - כלומר DARPA יעזור להאיץ את המושגים הללו - וחלק לא. התקווה היא לסיים את העידן הנוכחי של חקר הירח לעידן יסוד בו מדינות ותעשיות מנסות ומכינות את הבמה למאמצי הירח הפוטנציאליים (כמו פרויקט כרייה). המאמצים המוצלחים הללו יגיעו אז, אם הכל יתנהלו כמתוכנן, לעידן תעשייתי, שבו סחורות ושירותים אמיתיים מיוצרים או מסופקים בלוויין הטבעי שלנו,במרחק של כ-238,855 מיילים. הירח, למשל, יכול להיות מחסן דלק למשימות חלל עמוקות יותר עד מרתקות מבחינה מדעיתמַאְדִיםאוֹאסטרואידים עתירי משאבים.

לפני למעלה מ-150 שנה, מסילת הברזל הטרנס-יבשתית העבירה מתג כלכלי. "בדיוק כפי שהיא פתחה את השווקים של החוף המערבי ואסיה למזרח, היא הביאה מוצרים של התעשייה המזרחית לאוכלוסייה ההולכת וגדלה מעבר למיסיסיפי,"שירות השידור הציבורי הסביר. "מסילת הברזל הבטיחה תנופת ייצור, שכן התעשייה כרה את המשאבים העצומים של היבשת התיכונה והמערבית לשימוש בייצור. המסילה הייתה המסדרון הטכנולוגי הראשון של אמריקה".

עולם ירח שנועד להקל על תחבורה, תקשורת והתקדמות עשוי לאפשר לרעיונות המתהווים של ימינו לפרוח יום אחד מעבר לכדור הארץ. מי יודע מה יביאו העשורים הירחיים הבאים בשנות ה-40 ואילך?

"יש רעיון בראש של מישהו עכשיו שיהיה הדבר הגדול הבא", אמר נאיאק.