ברוכים הבאים לשבוע הדוב השמן 2021!הדובים החומים של הפארק הלאומי קטמאי והשמורה בילו את הקיץ לזלול סלמון בעל 4,500 קלוריות, והם הפכו לענקים עגולים, חלקם מעל 1,000 פאונד. הפארק באלסקה מקיים את התחרות השנתית שלו דמוית פלייאוף עבור השמנים מבין הדובים השמנים (אתם יכולים להצביע באינטרנט בין ה-29 בספטמבר ל-5 באוקטובר). Mashable יעקוב אחר כל פעילות השתן.

קו פרשת המים של מפרץ בריסטול באלסקה - אשרמניב את הריצות הגדולות ביותר של סלמון סוקי בכדור הארץ- היא מערכת אקולוגית פראית ומשגשגת היורה על כל הצילינדרים.

התוצאה?דובים שמנים במיוחד ומוצלחים, כולל אלה שבהפארק הלאומי והשמורה של קטמאי.

עם זאת, הטוהר והעושר הטבעי של האזור הפראי הזה היו שקועים בספק במהלך ממשל טראמפ. חברת כרייה קנדית, Northern Dynasty, ביקשה לבנות אמחוז כריית נחושת וזהב במפרץ בריסטול- גדוש בכבישים, תחנות כוח, צינור גז באורך 188 קילומטרים, מתקני טיהור שפכים, נמל חדש, יחד עם מכרה שיכול להיות בעומק של כ-2,000 רגל. באופן מכריע, ממשל טראמפ דחה את המסקנה של הסוכנות להגנת הסביבה מתקופת אובמה מ-2014 לפיה פרויקט כזה עלול לגרום"השפעות שליליות משמעותיות ולא מקובלות"לאזור הבתולי. במקום זאת, ממשל טראמפ הפיח חיים חדשים בפיתוח בכך שאיפשר לסקירה סביבתית רשמית של מכרה החצץ להתקדם.

ארוב תושבי אלסקההתנגד לפרויקט, והאפשרות של מכרה כזה הזעזעה הרבה אקולוגים, ביולוגים, מומחי דיג ומומחים משפטיים. "זה מגוחך לחלוטין", ג'ואל ריינולדס, עורך דין בכיר ומנהל המערב ב-המועצה להגנה על משאבי טבע, ארגון לתמיכה סביבתית,אמר ל-Mashable בתחילת 2019. "איך לעזור לחברה הקנדית הזו, שחסרה במימון, הופכת את אמריקה לגדולה שוב?"

בסופו של דבר, פרויקט הכרייהלא קיבל היתר מכריעבחודשי התוקף של ממשל טראמפ. אבל בריסטול ביי כמעט בטוח יראו עוד הצעות כרייה(כולל משושלת הצפון) בשנים הקרובות, ואף מעבר לכך.

כדי לשמר את קו פרשת המים העשיר הזה מבחינה אקולוגית, ממשל ביידןהודיעה בספטמבר על התוכניות הראשונות שלהכדי להגן לצמיתות על התחום הפראי והשופע הזה. אקולוגים חושבים שזהו צעד נבון.

"הגנה על מפרץ בריסטול היא ההחלטה הבודדת ביותר לשימוש בקרקע בצפון אמריקה שעומדת על הפרק בשלב זה", אמר קרל סאפינה, אקולוג מאוניברסיטת סטוני ברוק.

"מערכת בריסטול והנהרות שלה הם באמת אוצר עולמי, משהו שאמור להיות מסוגל להמשיך להניב עושר לאנשים ולסוגים רבים אחרים של חיות בר הנשענות על סלמון", הוסיפה סאפינה. "זה זקוק להגנה פדרלית כמערכת שלמה שפועלת עבור אנשים ועבור חיות בר, במיוחד הסלמון."

איך להגן על מפרץ בריסטול

באזורים מסוימים בבריסטול ביי, כמו קטמאי, יש רמות גבוהות של הגנה מפני פיתוח. אבל כדי להגן על אזור מפרץ בריסטול הנרחב הכולל, ה-EPA של ממשל ביידן ישתמש ב-חוק מים נקיים, חוק חזק המאפשר לסוכנות להסדיר את המזהמים הנפלטים למים בארה"ב. עם זאת, השימוש בחוק כדי להגן על מפרץ בריסטול אינו משימה מהירה. זה תהליך ניהולי ארוך יותר.

התהליך עשוי להימשך שנה, הסבירה טארין היימר, עורך דין במועצת ההגנה על משאבי הטבע שמובילה את עבודת מפרץ בריסטול של הארגון. דובר מטעם ה-EPA אמר ל-Mashable שהסוכנות "פועלת במהירות כדי להגן על קו פרשת המים של מפרץ בריסטול", אך אין לה כרגע מסגרת זמן ספציפית.

עד כה, ה-EPA נקטה בשלב הראשון, אם כי קריטי, בתהליך. בקיצור, ביוני בית משפט פדרלי מצא את הנסיגה של ממשל טראמפ ב-2019 מההגנות המוצעות של EPA של עידן אובמה של 2014 על מפרץ בריסטוללא היה ברמה. (בית המשפט אמר שממשל טראמפ לא הצליח להוכיח מספיק שלא סביר להניח שלמכרה יהיו השפעות חמורות.) אז בית המשפט החזיר את ההיפוך של תקופת טראמפ לבית משפט פדרלי אחר לבדיקה נוספת, כאשר ב-9 בספטמברה-EPA בראשות ביידן שאל את בית המשפט הזהבעצם לזרוק את הנסיגה של טראמפ ב-2019. אם תינתן על ידי בית המשפט, ההחלטה תחזיר את ההצעה המקורית מתקופת אובמה משנת 2014.

בסופו של דבר, ה-EPA מאותת שהיא רוצה להפוך את "הקביעה המוצעת" הבלתי גמורה (זה היה תקוע בלימבו ולא הושלם בשל תביעות משפטיות ממושכות) מ-2014 לכדי "קביעה סופית" המעניקה לקו פרשת המים הגנה ארוכת טווח. (כמנהל ה-EPA, מייקל ס. ריגןהצהיר לאחרונה: "קו פרשת המים של מפרץ בריסטול הוא אוצר אלסקה שמדגיש את הערך הקריטי של מים נקיים באמריקה.")

"זו החלטה שמחזירה אותנו למסלול", אמר היימר. "אפשרות כעת הגנות קבועות".

"ירדנו מהפסים ועכשיו חזרנו", הוסיפה.

ה-EPA כנראה יבקש מידע ציבורי לגבי הצעתם להגן על מפרץ בריסטול, בין דרישות מנהליות אחרות. אבל, באופן מכריע, הסוכנות לא מתחילה מאפס. הם יכולים לבנות על כלעבודה מדעית שהושלמה על ידי ממשל אובמהבשנת 2014, שמצאה שמכרה חלוקי הנחל יהיה הרסני בצורה בלתי מתקבלת על הדעת למים ולחיות הבר של האזור. במקור, ההצעה של EPA מתקופת אובמה הגבילה מאוד את מידת הנזק שמכרה יכול לעשות לבריסטול ביי. הפעם, הסוכנות יכולה לאסור כליל כרייה בקנה מידה גדול, הסביר היימר.

כדי להעניק לבריסטול ביי הגנה חזקה וארוכת טווח, ה-EPA מתכננת להפעיל חלק חזק ביותר, אך בשימוש נדיר, מחוק המים הנקיים,"סעיף 404(ג)."זה נותן ל-EPA "סמכות וטו" "להגביל, לאסור, להכחיש או לבטל" את השימוש באזור להזרמת מזהמים למים אם "יהיו לו השפעות שליליות בלתי מקובלות על אספקת מים עירונית, ערוגות רכיכות ואזורי דיג, חיות בר. , או אזורי בילוי." אז גם אם סוכנות אחרת עשויה לתת למישהו אישור כרייה בבריסטול ביי, ה-EPA יוכל לומר "לא".

ה-EPA השתמש בסמכות 404(c) שלה רק 13 פעמים בהיסטוריה של למעלה מ-50 שנה. "זה כלי כל כך חזק אבל הם משתמשים בו במשורה", אמר היימר.

אוצר פראי

ביולוגים מדגישים שאפילו מכרה בחלק אחד של מפרץ בריסטול רחב הידיים יכול להיות הרסני מאוד לתפוקת הסלמון הפורחת שלו. כְּמוֹMashable דווח בעבר:

מחקרים מראיםהיציבות והפרודוקטיביות של נהרות בריסטול ביי אלסקה מוכתבת על ידי החיוניות של רכיבים קטנים יותר של קו פרשת המים הגדול יותר. חלק קטן ממערכת הנהרות עשוי להיות פרודוקטיבי להפליא בשנה אחת, לתמוך או לייצב את אוכלוסיית הסלמון של הנהר בעוד שבאזורים אחרים רואים מספר דגים חלש יותר.

"נתחים, רכיבים ותיקונים שונים נוטים להיות חשובים יותר או פחות בשנה נתונה", אמר שון ברנן, חוקר פוסט-דוקטורט בבית הספר למדעי המים והדיג של אוניברסיטת וושינגטון והמחבר הראשי של המחקר, ל-Mashable ב-2019. "בכל שנה נתונה, איזשהו שטח קטן באמת יכול להיות חשוב בצורה לא פרופורציונלית".

ריצות בריאות של סלמון, וכתוצאה מכך דובים שמנים, מסתמכות על פרשת מים ללא מעצורים, שבהם עולם הטבע יכול לשגשג. עבור רוב המקומיים והמדענים באלסקה, חפירת חלק מהמערכת האקולוגית הבתולית הזו היא סיכון בלתי מתקבל על הדעת.

"בסופו של יום, האם אנחנו באמת רוצים לסכן את מה שהוא באמת אחד מפלאי העולם של אמא טבע עבור נחושת וזהב?" תושב מפרץ בריסטול, נורם ואן וקטוראמר ל-Mashable ב-2019. "אני לא חושב שאנחנו כן."

יתרה מכך, ברגע שמכרה אחד נכנס, זה סולל את הדרך להמשך השפלה, מזהירים אקולוגים. לדוגמה, דיג הסלמון בצפון מערב האוקיינוס ​​השקט - כפוף לסכרה, כריתת עצים, דיג יתר, רעלים, מים מתחממים ומעבר לכך -מושפלים כעת קשות.מיני סלמון רבים נמצאים שם בסכנת הכחדה.

"הסלמון גווע בדרום", ציינה האקולוג, סאפינה.

בעיני אקולוגים כמו סאפינה, הגנה על מפרץ בריסטול היא ביסודה כיבוד עולם הטבע; עולם שבו הדובים השמנים יכולים להמשיך לשגשג.

"התפקיד שלנו הוא לכבד את שאר הבריאה ואת עולם החי, להחזיק בו ביראת כבוד ולהתייחס אליו באיפוק", אמרה ספינה. "אנחנו לא היצורים החיים היחידים כאן, ואנחנו לא היחידים שחשובים."