כמו השמש מבטיחה לעלות בכל בוקר, המוני סלמון ארגמן - מספרים בעשרות מיליונים- חזור נאמנה למפרץ בריסטול באלסקה בכל קיץ.

ארץ זו של נהרות, נחלים ואגמים ללא מעצורים היא ביתם של השפע העשיר ביותר של סלמון סוקי על פני כדור הארץ. ובמידה רבה מסיבה זו, זה גם התחום שלהדובים השמנים להפליא של אלסקה, שזוללים את הדגים הנכבדים של 4,500 קלוריות - לפעמים תריסר בכל שעה - לאורך כל הקיץ החולף.

עם זאת, ממשל טראמפ עשוי לאפשר לחברת כרייה קנדית לעשות זאתלחפור מכרה זהב ונחושתרוחב קילומטר אחד ועומק של 1,970 רגל אל לב פרשת המים של מפרץ בריסטול, הנקרא מכרה החצץ. בעבר, ממשל אובמהנהרג ביעילותתוכניות הכרייה, תוך ציטוט של "השפעות שליליות משמעותיות ובלתי מקובלות" על המערכת האקולוגית בעלת הערך הביולוגי והכלכלי, אך ממשל טראמפמסלול הפוך, ובוחנת רשמית מחדש את המחצבה. זה מהלך קשהנחקר על ידי המקומיים של מפרץ בריסטול, מדענים ומומחי משפט כאחד. "איך לעזור לחברה הקנדית הזו, שחסרה במימון, הופכת את אמריקה לגדולה שוב?"תההג'ואל ריינולדס, עורך דין בכיר במועצת ההגנה על משאבי הטבע.

הרס של 73 מיילים של נחלים ו-3,458 דונם של שממה (תוך כדי בניית שני מפעלי טיהור זיהום מים) בפינת מפרץ בריסטול אינו מעורר דאגה סביבתית עבור חברת הכרייה, Northern Dynasty, שדוברת ארגון יחסי הציבור שלה.אמר ל-Mashableבמרץ שמספרי אוכלוסיית הסלמון הכוללים לא יושפעו. ובכל זאת, מחקר חדשפורסם בכתב העת Scienceמראה שהיציבות והפרודוקטיביות של נהרות אלסקה הללו מוכתבת על ידי החיוניות של רכיבים קטנים יותר של קו פרשת המים הגדול יותר. חלק קטן ממערכת הנהרות עשוי להיות פרודוקטיבי להפליא בשנה אחת, לתמוך או לייצב את אוכלוסיית הסלמון של הנהר בעוד שבאזורים אחרים רואים מספר דגים חלש יותר.

"נתחים, רכיבים ותיקונים שונים נוטים להיות חשובים יותר או פחות בשנה נתונה", אמר שון ברנן, חוקר פוסט-דוקטורט בבית הספר למדעי המים והדיג של אוניברסיטת וושינגטון והמחבר הראשי של המחקר. "בכל שנה נתונה, איזשהו שטח קטן באמת יכול להיות חשוב בצורה לא פרופורציונלית".

"נוף או מערכת נהר שלמה אינם פועלים כסכום פשוט של חלקיו", הוסיף ברנן, וציין כי אזורים שונים "מהבהבים או מרצדים" לאורך זמן.

לפעילות משתנה זו יש השלכות בולטות על הסקירה הסביבתית של הממשלה הפדרלית של היתר מכרה החצץ, המנוהל על ידי חיל ההנדסה של הצבא (הסוכנות נמצאת כעתקבלת הערותמהציבור על הצהרת ההשפעה על הסביבה, או EIS). ברנן ציין כי סקרי אומדן הדגים שנעשו באזור הכרייה המוצע ובסביבתו (ופורשו על ידי Pebble Mine כדי להגיע למסקנה שאוכלוסיות הסלמון לא יושפעו) אינם תופסים את הסיפור המלא עד כמה קריטיים שטח קטן יחסית של מים ונחלים. לפרודוקטיביות של מערכת הנהרות הגדולה יותר.

"אתה לא מקבל את התמונה המלאה," אמר ברנן. מה שהמודדים מקבלים כאשר מנסים לספור דגים על פני תקופה של שנתיים או שלוש, הוא "תמונת מצב בזמן", הסביר. ה"תצלום" הזה לא מראה עד כמה יובל של נהר מסוים הוא פרודוקטיבי לאורך זמן, מכיוון שהאזור "מהבהב" דולק או כבוי. במקום זאת, זו הנחה שהאזור מייצר רק מכסה מסוימת של דגים בכל שנה ושנה.

"אנחנו מראים שההנחה נמצאת על קרקע די רעועה", אמר ברנן. "בתי הגידול והפרודוקטיביות של בתי הגידול נוטים לתנודות רבות".

"כשאתה חותך את החלקים הקטנים האלה זה אולי לא נשמע כמו עניין גדול, אבל זה יכול להיות עניין גדול מאוד", אמר מייק פיץ, אקולוג שאינו מעורב במחקר, שבילה שנים בתצפית על הסלמון, הדובים וחיות הבר. בקו פרשת המים של מפרץ בריסטול, במיוחד אלה שבפארק הלאומי קטמאי (המקום בו נמצאמצלמות דובים מפורסמות).

"המחקר הזה באמת מחזק את זה שקשה לבחור יובלים שונים שאנחנו מוצאים שהם מיותרים, בהתחשב בכך שהם עשויים להיות חשובים מאוד במהלך שנים ספציפיות", הסכים קארי קנינגהם, אקולוג כמותי שעוקב אחר ריצות סלמון במפרץ בריסטול בכל קיץ.

התמונה הרחבה יותר ברורה.

"נראה שהמחקר בהחלט מוכיח כי ריצות בריאות של סלמון תלויות בקווי מים בריאים ומגוונים", אמר פיץ. ובהתאם, ריצות סלמון בריאות אומרות בריא,דובים שמנים. (אם כי, לא ידוע כיצד בדיוק, מכרה החלוקים - שיפעל במשך 20 שנה - ישפיע על הדובים וחיות הבר באזור הכרייה וסביבתה. זה תלוי במה שקורה בסופו של דבר לסלמון).

כדי לאמוד את הפרודוקטיביות המשתנה של מפרץ בריסטול, ברנן וצוותו תפסו כ-1,400 סלמון בין השנים 2011 ל-2015 כשהדגים נעו לעבר קו פרשת המים של נהר נושאגק של מפרץ בריסטול - אחת ממערכות הנהרות הגדולות והפרודוקטיביות ביותר במפרץ. לכל דג עצם אוזניים בצורת אליפסה, היוצרות טבעות תוך כדי גדילתו, בדומה לטבעת עץ. זה משמר את היסטוריית החיים של בעלי החיים. החוקרים השתמשו במאגר הנתונים הגרמי הזה כדי למדוד עקבות כימיות של יסוד, סטרונציום, שקיים באופן טבעי בנהרות. באופן קריטי, אלמנט זה קיים ביחסים שונים בחלקים שונים של מערכת הנהרות - נותן לחוקרים תובנה היכן הדגים הללו חיו ושגשגו במהלך שנים ספציפיות. ברנן, אם כן, ראה כיצד אזורים שונים של הנהר "מהבהבים" עם פרודוקטיביות, בעוד שאחרים "מהבהבים".

"האצבעות מייצגות תיעוד כימי, כמו גשש GPS, של חייו של כל דג", הסביר ברנן.

מדידות עצם האוזניים עשויות להיראות ככלי מדעי יוצא דופן להערכת היסטוריית החיים. אבל לא למדען דגים. "[עצמות האוזניים] מתאימות במיוחד לטיפול במטרות המחקר הזה", אמר קנינגהם.

המכרה

הרבה לפני שהמחקר הזה יצא לאור, מכרה חלוקי הנחל עורר שלל כאבי ראש סביבתיים.

יש לציין, אזור מפרץ בריסטול הגדול יכול לפרוח עם דגים, אבל הוא גם יכול להתפוצץ; מחסור במזון באוקיינוס ​​או דפוסי מזג אוויר מפריעים יכולים להפחית את מספר הדגים. בהתאם לכך, שלי מזיק מבחינה אקולוגית, או אולי הרסני, יכול להחריף את שנות הירידה, וגם לעכב את ההחלמה. "למה נוסף על [השנים הרעות האלה] שנרצה להסתכן באמת בלדפוק את הדבר הזה?"תההתושב מפרץ בריסטול, נורם ואן וקטור, נשיא התאגיד לפיתוח כלכלי של מפרץ בריסטול.

"בסופו של יום, האם אנחנו באמת רוצים לסכן את מה שהוא באמת אחד מפלאי העולם של אמא טבע עבור נחושת וזהב? אני לא חושב שאנחנו עושים זאת", אמר ואן וקטור ל-Mashable במרץ.

תעשיית דיג תוססת,מוערך ב-1.5 מיליארד דולר בכל שנה, קריטי לאזור מפרץ בריסטול. "זה חשוב מבחינה כלכלית, זה חשוב מבחינה תרבותית, זה חשוב מבחינה תזונתית", אמר ברנן.

ומעבר לשפע הכלכלי של דיג סלמון הסוקי העשיר ביותר על פני כדור הארץ, יש שממה שאין שני לה, משהו שהצטמצם מאוד בחברה המפותחת שלנו. השממה של Lower 48, במיוחד הנהרות, היא מעטפת של האני הקודם שלה.

"בעצם כל מערכת נהרות גדולה בארה"ב משתנה על ידי האנושות בצורה משמעותית", אמר פיץ. "מעט מאוד אנשים החיים היום יודעים איך נהר קולורדו זורם חופשי".

אבל במפרץ בריסטול, הנהרות אינם מרוסקים, ועולם הטבע פורח. "שום דבר לא באמת משתווה לפרודוקטיביות שאנו חווים כעת בבריסטול ביי", אמר פיץ. קחו, למשל, נהרות אדומים עם סלמון ודובים עגולים כל כךהבטן כמעט מגרדת את הקרקע.

פרודוקטיביות זו מוצגת כעת בכל קיץ, כמומצלמות רשת חיות של Explore.orgלהראות את הדובים החומים של הפארק הלאומי קטמאי זוללים שפע של דגים, וגדל שומן עמוק.

חיל ההנדסה של הצבא ישקול בקרוב שפע של הערות מהציבור האמריקאי על השפעתו של מוקש בלב אזור מפרץ בריסטול. מלבד ההערות הציבוריות, EIS בן 1,400 העמודים מכיל מספר הערכות מדעיות לגבי הדיג באזור, אך, על פי מחברי המחקר, אינו מסביר באופן אחראי את השפעת המכרה על הדגים.

"הצהרת ההשפעה הסביבתית של מכרה החצץ, שאמורה להיות הערכת סיכונים בוגרת ומתקדמת, באמת עושה עבודה גרועה בהערכת הסיכונים של הפרויקט הספציפי הזה", דניאל שינדלר, פרופסור באוניברסיטת בית ספר וושינגטון למדעי המים והדיג ומחבר מחקר, אמר ב-aהַצהָרָה.

כשנשאל אם חיל ההנדסה של הצבא ישקול את המחקר החדש הזה של מפרץ בריסטול, דובר הסוכנות לא נתן תשובה סופית, אך אמר כי "נתונים חדשים שמתקבלים במהלך תקופת ההערות הציבוריות ויודעו לחיל הם נלקח בחשבון לקראת פיתוח הצהרת ההשפעה הסופית על הסביבה."

עם זאת, סביר להניח שכל חלק של קו פרשת המים הגדול יותר של מפרץ בריסטול, קטן ככל שיהיה, ממלא תפקיד נכבד בשמירה על אחד המקומות העשירים והטהורים ביותר שנותרו על פני כדור הארץ.

עם זאת, מכרה בור פתוח אחד, עם צינור באורך 188 מייל, מפעלי טיהור מים וכבישים הוא הדרך שבה השינוי מתחיל. ככה זה תמיד התחיל.

"אנחנו לא יכולים להמשיך להרוג פרשת מים עם מוות ב-1,000 חתכים", אמר פיץ, והצביע על דיג הסלמון ההרוס בניו אינגלנד ובצפון מערב האוקיינוס ​​השקט.

"מה שאנו רואים כנורמלי היום זו סביבה מושפלת", אמר. "אנחנו פשוט מקבלים את זה כי זה מה שגדלנו עליו".