תיירות מועילה ללא ספק הן לכלכלות והן לכל מי שמבקש לבקר בארצות חדשות.

עם זאת, לחופשה הבינלאומית שלך יש צד אפל רציני.

מחקר חדשפורסם השבועביומןשינויי אקלים בטבעמצביע על כך שחופשה למעשה משחררת הרבה יותר גזי חממה הגורמים לשינויי אקלים לאטמוספירה של כדור הארץ ממה שציפו בעבר.

כאשר לוקחים בחשבון לא רק את הפליטות הישירות ממנועי סילון ומכוניות, אלא גם את מיליוני שרשראות האספקה ​​הדרושות להאכלת נופשים ולתמוך בהם, חוקרים גילו שהתיירות העולמית מייצרת היום 8 אחוזים מהפחמן שאנו שולחים לאטמוספירה של כדור הארץ מדי שנה.

מחקרים קודמים העריכו בסביבות 3 אחוזים, אמר ארונימה מאליק, הכותבת הראשית של המחקר, בראיון.

"זהו המחקר הראשון שמציג הערכה מקיפה", הוסיף מאליק, חוקר בתוכנית Integrated Sustainability Analysis באוניברסיטת סידני. "זה מאוד מתחיל שיחה".

הפליטות הללו צפויות לעלות בכדור הארץ עם עליית הנסיעות ברחבי העולם, במיוחד כאשר ארה"ב כבר לא שקועה במיתון עמוק.

בשנת 2009, הוצאות הנסיעות העולמיות הגיעו ל-2.5 טריליון דולר. ארבע שנים מאוחר יותר, ב-2013, המספר הזה זינק ל-4.7 מיליארד דולר. כצפוי, פליטות במהלך תקופה זו הלכו בעקבותיה, על פי המחקר.

המחקר החדש מגיע שבוע לאחר שמדענים אישרו כי האטמוספירה של כדור הארץ עמוסה בהריכוז הגבוה ביותר אי פעם של פחמן דו חמצני ב-800,000 השנים האחרונות.

התיירות היא אולי רק חלק אחד מבעיית הפחמן הדו-חמצני הגדולה יותר של היום, אבל היא מהותית - ואיום גדול יותר ממה שדמיינו.

מאיפה כל הפחמן הזה בחופשה?

באופן לא מפתיע, ארה"ב עמדה בראש רשימת יצרני תיירות הפחמן בעולם. גרמניה מצטרפת לאמריקה בארבע הראשונות, יחד עם סין והודו, שתי מדינות בעלות מעמד ביניים מתפתח, שהיכולת שלהן להרשות לעצמה נסיעות צפויה לגדול.

לאחר שכללו תחבורה, שירותים, מקורות מזון (חקלאיים), סחורות וצרכים תיירותיים אחרים שנפגשו בין 2009 ל-2013, מאליק והצוות שלה גילו שלמעלה מ-70 אחוז מהפליטות הגיעו משריפת דלקים (להפעלת בתי מלון ולדלק מנועי סילון) ו"שינויים בשימוש בקרקע", כמו הרס יערות אוכלי פחמן דו חמצני לאדמות מרעה.

הפליטות שנשארו היו ברובן גז מתאן (גם גז חממה מבוסס פחמן) שנגרף מפרות ושוחרר לאוויר על ידי חברות גז השואבות נפט מהאדמה.

מספרי הפליטה הכוללים עשויים להיות מאירי עיניים, אבל אולי הם לא צריכים להיות מזעזעים מדי.

כמה חוקרים כבר חשדו שאנחנו מפחיתים בגדול את ההשפעה נטו של התיירות, אמר מייקל הול, שחוקר את השפעות התיירות באוניברסיטת קנטרברי, באמצעות דואר אלקטרוני.

המחקר הגיע למסקנה כי הצמיחה הזו נבעה משפע, במיוחד "רצון לחוויות טיול אקזוטיות והסתמכות גוברת על תעופה ושירותי יוקרה".

אבל, "זה רק חלק מהסיפור", אמר הול, שלא היה לו כל מעורבות במחקר.

בטח, נסיעות יוקרה תורמות את חלקן, אבל חלקים נרחבים של החברה הגדולה נוסעים כעת לעתים קרובות למרחקים ארוכים מסיבות ארציות הרבה יותר.

"הנסיעות מונעות גם על ידי קישוריות עסקית וכן על ידי ביקור חברים וקשרים - שאינם אקזוטיים במיוחד", אמר הול.

ובניגוד לבחירה לנפוש בטהיטי כדי ללגום קוקטיילים על חופי חול לבן, סוג זה של נסיעות שירות עשויות לעיתים קרובות לדרוש נסיעה למרחקים ארוכים יותר ושימוש בדלקים מאובנים רבים יותר. פשוט אין אפשרות יעד נוספת כאשר טסים ללוויה או חתונה משפחתית, אמר הול.

התעופה עצמה - הכוללת טיסה וכל שאר הנוחות שסופקה - אחראית ל-12% מפליטת התיירות העולמית, אמר מאליק.

בסך הכל מדובר בכמות לא קטנה, אבל זה מראה כמה עוד תורם לטביעת הרגל התיירותית הגדולה יותר, כמו הובלות במזון, גידול בעלי חיים, ייצור מזכרות והפקת אנרגיה לאתרי נופש ובתי מלון.

הבעיה לא נפתרת

תעשיית התיירות כולה צפויה לצמוח ככל שמיליוני אנשים נוספים יכולים להרשות לעצמם נסיעות, במיוחד באזורים מפותחים יותר ויותר כמו הודו וסין. בהתאם לכך, פליטת הפחמן תגדל, אבל אין תמריץ גלובלי קטן כדי למתן את הבעיה.

"רוב הממשלות טומנות את ראשן בחול", אמר הול.

דוגמה בולטת היא תעשיית התעופה, ששורפת דלק מלוכלך ועתיר פחמן.

"כרגע, זיהום הוא ביסודו בחינם", אמר בראיון דן רתרפורד, מנהל התוכנית של המועצה הבינלאומית לתחבורה נקייה לים ותעופה.

בניגוד לתעשייה הימית, שבחודש שעבראימצה תוכנית שאפתנית לצמצם בהדרגה את פליטת הפחמןבמהלך העשורים הבאים, לתעשיית התעופה עדיין אין תוכנית משמעותית להפחתת פליטות.

במקום זאת, יש אמתכננים לקנות קיזוז פחמן, מה שאומר מימון פרויקטים של אנרגיה נקייה כדי "לקזז" את פליטת הפחמן שנוצרת על ידי דברים כמו מנועי סילון. קיזוז פחמן יכול לספק מימון חשוב לתשתיות יקרות של אנרגיה מתחדשת, אבל הם לא מצמצמים את הפליטות באופן ישיר כמו שמטוס שפועל על דלקים חלופיים או מפעל שמפעיל אנרגיית רוח עשוי.

ישנם גם תקני יעילות דלק עבור מטוסים חדשים, אשר יפחיתו את כמות הדלק הנשרפת בכל טיסה.

אבל רווחי היעילות הללו "מוצפים מהגידול בטיסה", אמר רתרפורד, שלא היה מעורב במחקר החדש.

זיהום פחמן שנפלט לאוויר בגובה של כ-35,000 רגל הוא הודעה בלתי אפשרית, ואף אחד לא להוט לקחת עליו אחריות.

"יש לך את הפליטות האלה במרחב האווירי, ומדינות לא רוצות לתבוע אותן", אמר רתרפורד. "יש סוג של הכחשה שיטתית שקורה".

אבל אתה יכול להגביל את ההשפעה התיירותית שלך

במקום לחכות רק לגלגלים האיטיים והטוחנים של ממשלות שיסכימו על תוכנית חיתוך פחמן, מאליק אמרה שהיא מקווה שהמחקר הזה יעודד אנשים באופן עצמאי "להיות מודעים יותר", ולעשות בחירות מושכלות משלהם.

באופן מציאותי, זה אומר לנסוע יותר מקומית, במקום לטוס לחו"ל.

"עידוד אנשים לנסוע בארץ כתחליף לנסיעות בינלאומיות הוא דבר לא מובן מאליו", אמר הול. "שמור את ההוצאה בבית והורד את הפליטות."

חופשה קרובה יותר לבית עשויה לגרום להחמצה של כמה חופשות באי, אבל זה יכול גם לעזור למקומות הנמוכים והטרופיים הללו לצאת החוצה, במיוחד אלה הרגישים ביותר לים הגואה.

"יעדי החופשה שלנו שאנחנו אוהבים", אמר מאליק, "פגיעים להשפעות של פליטות אלו".