מזל"ט ימאי יכול לשוט היכן שאנשים לא יכולים: ישר לתוך הוריקן.

במהלך עונת ההוריקנים האטלנטי 2021 (זה צפוי להיות עסוק), זה בדיוק מה שהמדענים יעשו: לשלוח רובוטים ימיים ללבם של סופות ציקלון. המשימה חסרת התקדים נועדה לשפר את הבנתם של החוקרים כיצד הוריקניםמתעצמים במהירות לסופות מפלצתיות עם רוחות הרסניות ושיטפונות קטלניים. אם הכל יתנהל כמתוכנן, המל"טים יעברו את הרוחות האלימות ביותר של הסופה, המקיפות את עינו של ציקלון, הנקראת חומת עין.

"אנחנו רוצים לעבור ישר - אנחנו רוצים לעבור אתקיר עין," אמר גרגורי פולץ, אוקיאנוגרף לאוקיינוס ​​והאטמוספירה הלאומי (NOAA) שעובד על המשימה.

זה מאמץ שיתופי בין NOAA ומפרש, החברה שמהנדסת את מל"טי השייט החדשניים.

חמישה מל"טים יוצבו באגן האטלנטי באוגוסט; שלושה באיים הקריביים ושניים ליד החוף המזרחי של ארה"ב. כאשר הוריקנים בלתי נמנעים ייווצרו בקיץ ובסתיו הקרובים, מדענים ישחררו את כלי הרכב חסרי הצוות, שנועדו לעמוד ברוחות נועזות, אל נתיב הסערות.

"אנחנו בטוחים שנוכל לשלוח את כלי הרכב להוריקנים", הסביר ריצ'רד ג'נקינס, מייסד סיילדרון.

ג'נקינס אינו מודאג מרוחות קיצוניות (שבהוריקנים חזקים יותר עוברים כ-110 קמ"ש). המל"טים כשירים לים, שיש להםכבר הוכיחו את עצמם באוקיינוס ​​הדרומי הסוער, יכול לעמוד בתנאים קשים. הגרסה האחרונה הזו של Saildrone, רובוט באורך 23 רגל עם פרופיל נמוך יותר כדי לעמוד ברוחות עזות, תוכננה במיוחד עבור סופות הוריקן. ובכל זאת, חומות של מים לבנים מתרסקים, שהופיעו במהלך כמה סופות, עלולות לפגוע במפרשים (או"כנפיים"). עם זאת, זה חלק מפרויקט הפיילוט - לראות מה עובד ואיך לשפר.

"זה יהיה מסע של גילוי", אמר ג'נקינס. "אנחנו הולכים לשבור דברים ואנחנו הולכים ללמוד".

NOAA מתעניין במפרשיות מכיוון שהם הוכיחו את עצמם כמצוינים באיסוף ישיר של תצפיות על תנאי האוקיינוס ​​והאטמוספירה על פני הים. שם, היכן שהאוקיינוסים מתקשרים עם האוויר, הוריקנים מתחילים להתחזק, לפעמים במהירות. מי האוקיינוס ​​החמים, ב-80 מעלות פרנהייט ומעלה, מתדלקים הוריקנים, כשהסערות שואבות מי ים שהתאדו. זֶהבסופו של דבר מספק לסערות את האנרגיה והלחות שהם צריכים כדי לחזק.

הסיילדרונס יתמקדו כיצד האוקיינוס ​​מעביר חום ואנרגיה לסערות, הסביר Foltz של NOAA. "נלמד הרבה", אמר.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

מעניינים במיוחד חוקרי סערות כמו פולץ הם התנאים שמעוררים את הציקלון הטרופי "להתחזק במהירות", כלומר הרוחות של הסערה מתגברות לפחות ב-35 קמ"ש בפרק זמן של 24 שעות. עבור קהילות, סופות חזקות יותר מבשרות רוחות הרסניות יותר ונחשולי סערה חוף גבוהים יותר - סכנות שכולם ירוויחו מהידע עליהן.

בעשורים האחרונים, הוריקנים התגברו במהירות בתדירות גבוהה יותר. זה כנראה בגלל שהוריקנים ניזונים ממים חמים יותר, והאוקיינוסים מתחממים ככל שהאקלים בכדור הארץ מתחמם. "התדירות של אירועי התעצמות מהירה עלתה במהלך ארבעת העשורים האחרונים, ועלייה זו נקשרה לשינויי אקלים", ג'ים קוסין, מדען מחקר אטמוספרי ב-NOAA,הסביר בשאלות ותשובות של סוכנות בשנה שעברה.

ככל שטמפרטורות פני השטח של האוקיינוסים מתחממות, מדעני הוריקן לא מצפים ליותר הוריקן בסך הכל, אבללצפות שהסערות יגדלו חזקות יותר(אם כי בהחלט לא תמיד). כבר עכשיו, התדירות של סופות אטלנטיות חזקות (קטגוריה 3 ומעלה)עלו מאז 1979.

ראה גם:מדוע אי אפשר לחזות את מזג האוויר רחוק מדי לעתיד

בזמן מעקב אחר הוריקן (לאן יעברו הסערות)השתפר באופן ניכר בעשורים האחרונים, חיזוי עוצמות הסערה הוכיח את עצמו כמאתגר יותר. ישנם כל כך הרבה ניואנסים וגורמים מתפתחים המתרחשים בין האוקיינוס ​​לאטמוספירה שמשפיעים על העוצמה, הסביר Foltz של NOAA. נותרו אלמונים רבים. אבל התצפיות של סיילדרון - אם משימת הפיילוט הזו תתברר כמוצלחת ובת קיימא - עשויות לחשוף טוב יותר מה מניע את ההתעצמות בסערות הללו.

למזל"טים יש גם מצלמות, כך שבקרוב אנו עשויים לראות צילומים חסרי תקדים של הים הסוער מתחת לסערות הגדולות ביותר על פני כדור הארץ. "יהיה מרגש לראות מהבטיחות של הכורסה שלך", ציין ג'נקינס.