ווב מוצא מולקולה שנוצרה רק על ידי יצורים חיים בעולם אחר

בפעם הראשונה, מדענים השתמשו בטלסקופ החלל ג'יימס ווב כדי לזהות מתאן באטמוספירה של כוכב לכת. קרדיט: איור אמנדה סמית'

בעוד הטלסקופ החלל ג'יימס וובצפה באטמוספירה של עולם זר במרחק 120 שנות אור, הוא קלט רמזים לחומר שנוצר רק על ידי יצורים חיים - לפחות, כלומר, על כדור הארץ.

מולקולה זו, המכונהדימתיל גופרתי, מיוצר בעיקר על ידי פיטופלנקטון, אורגניזמים דמויי צמחים מיקרוסקופיים בים מלוח וכן מים מתוקים.

הגילוי על ידיווב, טלסקופ אינפרא אדום חזק במֶרחָבמנוהל על ידינאס"אוסוכנויות החלל האירופיות והקנדיות, היא חלק מחקירה חדשה של K2-18 b, anאקסופלנטכמעט פי תשע ממסת כדור הארץ בקבוצת הכוכבים אריה. המחקר מצא גם שפע של מולקולות נושאות פחמן, כמו מתאן ופחמן דו חמצני. זֶהגילוי מחזק את העבודה הקודמתמה שמרמז שלעולם הרחוק יש אטמוספירה עשירה במימן תלויה מעל האוקיינוס.

כוכבי לכת כאלה שמאמינים שהם קיימים ביקום נקראים Hycean, המשלבים את המילים "מימן" ו"אוקיינוס".

"המולקולה הזו (דימתיל גופרתי) היא ייחודית לחיים על פני כדור הארץ: אין דרך אחרת שהמולקולה הזו מיוצרת על פני כדור הארץ", אמר האסטרונום ניקו מדחוסודאן ב-סרטון של אוניברסיטת קיימברידג'. "לכן זה נחזה להיות חתימה ביולוגית טובה מאוד בכוכבי לכת אקסו-כוכבים וכוכבי הלכת הניתנים למגורים, כולל עולמות היקונים."

אבל תחזיק את הסוסים שלך.

מדענים המעורבים במחקר מזהירים כי הראיות התומכות בנוכחות של דימתיל גופרתי - DMS, בקיצור - הן חלשות ו"דורשות אימות נוסף", לפיהצהרת מכון המדע של טלסקופ החלל. תצפיות מעקב ווב אמורות להיות מסוגלות לאשר זאת, אמר מדחוסודאן, המחבר הראשי של המחקר, שיפורסם ב-מכתבי ה-astrophysical Journal.

מהירות אור ניתנת לריסוק

חוקרים משתמשיםווב לערוך מחקרים אטמוספרייםשל כוכבי לכת. גילויים של מים ומתאן, למשל - מרכיבים חשובים לחיים כפי שאנו מכירים אותם - יכולים להיות סימנים למגורים פוטנציאליים או לפעילות ביולוגית.

"המולקולה הזו ייחודית לחיים על פני כדור הארץ: אין דרך אחרת שהמולקולה הזו מיוצרת על פני כדור הארץ."

Exoplanet K2-18 b מקיף כוכב ננסי קריר במה שנקרא "אזור המגורים שלו", האזור שמסביב לכוכב מארח שבו לא חם או קר מכדי שקיימים מים נוזליים על פני כוכב הלכת. קרדיט: NASA / ESA / CSA / Joseph Olmsted (STScI)

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed של Mashableהַיוֹם.

השיטה שהצוות הזה השתמש בו נקראתספקטרוסקופיה של העברה. כאשר כוכבי לכת חוצים מול הכוכב המארח שלהם, אור הכוכבים מסונן דרך האטמוספירה שלהם. מולקולות בתוך האטמוספירה סופגות אורכי גל אור מסוימים, או צבעים, ולכן על ידי פיצול אור הכוכב לחלקיו הבסיסיים - קשת בענן - יכולים אסטרונומים לזהות אילו מקטעי אור חסרים כדי להבחין במבנה המולקולרי של האטמוספירה.

מדחוסודאן אמר שהמחקר הזה מציין את הפעם הראשונה שציידי כוכבי לכת אקזו-כוכבים מצאו אי פעם מתאן ופחמימנים. זה, יחד עם היעדר מולקולות כמו אמוניה ופחמן חד חמצני, הוא קוקטייל מסקרן לאווירה.

"מכל הדרכים האפשריות להסביר את זה, הדרך הסבירה ביותר היא שיש אוקיינוס מתחת", אמר.

ייתכן שהציוץ נמחק

K2-18 b מקיף בו כוכב גמד קרירמה שנקרא "אזור ראוי למגורים",האזור שמסביב לכוכב מארח שבו לא חם או קר מדי בשביל מים נוזליים שיתקיימו על פני כוכב הלכת. במערכת השמש שלנו, הנקודה המתוקה הזו מקיפה את נוגה, כדור הארץ ומאדים.

למרות ש-K2-18 b שוכנת בחלל הזהבה, העובדה הזו לבדה לא אומרת שכוכב הלכת יכול לתמוך בחיים. החוקרים לא יודעים מה תהיה טמפרטורת המים, כך שהאם הם ראויים למגורים נותרה בגדר תעלומה.

"אבל יש לזה את כל הסימנים לכך," אמר מדחוסודאן. "אנחנו צריכים עוד תצפיות כדי לקבוע זאת בצורה תקיפה יותר."

אלישע סאוארס כותב על חלל עבור Mashable, תוך צלילות עמוקותמשימות הירח והמאדים של נאס"א, מפטפטאסטרונאוטיםועשיית היסטוריהמגלים, וסילוףמעל העננים. במהלך 17 שנות דיווח, היא כיסתה מגוון נושאים, כולל בריאות, עסקים וממשל, עם נטייה לבקשות לרשומות ציבוריות. היא עבדה בעבר עבורהווירג'יניאן-טייסבנורפוק, וירג'יניה, והבירהבאנאפוליס, מרילנד. עבודתה זכתה בפרסי מדינה רבים, כולל הכבוד העליון של איגוד העיתונות של וירג'יניה,הטוב ביותר בהצגה, והכרה לאומיתלסיפור סיפורים נרטיבי. על כל שנה שהיא כיסתה שטח, סוארס ניצחהפרסי הכותרת הלאומיים, כולל מקום ראשון עבורהסקס בחללסִדרָה. שלח טיפים לחלל ורעיונות לסיפורים אל[מוגן באימייל]או הודעת טקסט למספר 443-684-2489. עקבו אחריה ב-X בשעה@elishasauers.