כוכבי לכת רבים יכולים להכיל מים זורמים מתחת לקונכיות קרח. קרדיט: איור מאת מארק גארליק / ספריית תמונות המדע באמצעות Getty Images
הסיכוי למצוא עולמות בשביל החלב עם מים - דרישה בסיסית לחיים דמויי כדור הארץ - יכול להיות גדול פי 100 ממה שחשבו בעבר, כך מגלה מחקר חדש.
נאס"אשימושיםבדיחה ישנהכדי להסביר מדוע אסטרונומים נותנים עדיפות לחפש סימני חיים לאורך כל הדרךמֶרחָבעל כוכבי לכת סלעיים הדומים לפלנטות שלנו:
שוטר מציע לעזור לאדם שמחפש את המפתחות שלו מתחת לפנס רחוב בפארק. לאחר מספר דקות, השוטר אומר, "אתה בטוח שזה המקום שבו איבדת אותם?"
"לא," אומר האיש, "אבל האור הרבה יותר טוב כאן."
אולי חיים חייזרים יכולים לשגשג בתנאים שלא כמו כדור הארץ, אבל למדענים קל יותר לחפש משהו מוכר. זו הסיבה שציידי כוכבי לכת, אלה שמחפשיםעולמות מחוץ למערכת השמש הזו, מתמקדים לעתים קרובות בכפולות כדור הארץ במה שנקרא "אזורים ראויים למגורים."המושג,עוד משנות החמישים, מגדיר אזורים מסביב לכוכב מארח שבהם לא חם או קר מדי בשביל להתקיים מים נוזליים על פני כוכב הלכת. במערכת השמש הזו, הנקודה המתוקה הזו מקיפה את נוגה, כדור הארץ ומאדים.
כיום, מדענים מבינים שהרעיון הזה מיושן, אמרה לוג'נדרה אוג'ה, אסטרופיזיקאית מאוניברסיטת רוטגרס, ל-Mashable. הוא וצוות חוקרים השתמשו במודלים ממוחשבים כדי להסתכל על כוכבי לכת שנמצאו סביב כוכבי ננס אדומים,הכי נמצא בכל מקוםבשביל החלב. הם הגיעו למסקנה שאפילו בכוכבי לכת חיצוניים שבהם תנאי השמש אינם אידיאליים עבור אטמוספרות ואוקיינוסים, סביר להניח שלרבים יהיו מקורות חום פנימיים המסוגלים ליצור אגמים מתחת לגליונות הקרח.
"אם היית שואל כל מדען פלנטרי, 'היי, אחרי כדור הארץ, איזה גוף לדעתך הוא הכי ראוי למגורים?' רוב האנשים יגידו לך שהמקום הבא הטוב ביותר לחפש בו חיים במערכת השמש הוא לא מאדים, לא נוגה, שהם שני כוכבי לכת באזור המגורים", אמר. "זה מקומות כמו אירופה ואנקלדוס", שני ירחים עטופים בקרח במערכת השמש החיצונית.
ייתכן שהציוץ נמחק
מדענים העריכו בעבר שבכוכב לכת סלעי אחד לכל 100 כוכבים יש מים נוזליים. אבל מחקר שפורסם בתקשורת טבעעל ידי הצוות הזה, שחשב את הפוטנציאל למים מתחת לקרח,מרחיב את ההסתברות הזו בערך פי 100לעולם אחד לכל כוכב.
האסטרופיזיקאי הישראלי עמרי ונדל, שלא היה מעורב במחקר,כתב פרשנותשימוש בנתונים החדשים הללו כדי לתמוך בהרחבת גבולות הזהב עבור כוכבי לכת ראויים למגורים כדי לכלול עולמות פוטנציאליים עם "מים נוזליים תת-קרחוניים וחיים בכוכבי לכת קרים יותר ולוויינים שלהם".
מספר המאושריםכוכבי לכת חיצוניים- כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים מלבד השמש - עלו אל5,470, עם עוד 9,700 מועמדים בבדיקה. רובם נמצאים בשביל החלב, אם כי מדענים חושבים שהם גילו את כוכב הלכת הראשוןבתוך גלקסיה אחרתלפני שנתיים.
מבחינה סטטיסטית, המספר הגדל רק מגרד את פני השטח של כוכבי הלכת, שלדעתם נמצאים בחלל. עִםמאות מיליארדי גלקסיות, כנראה היקום שופעטריליונים רביםשל כוכבים. ואם לרוב הכוכבים יש כוכב לכת אחד או יותר מסביבם, זה מספר בלתי נתפס של עולמות.
מהירות אור ניתנת לריסוק
על ידי קידוח עמוק דרך כיסוי הקרח לתוך אגמים, מדענים גילו מיקרואורגניזמים הידועים כפסיכופילים, למשל, ששורדים בסביבה הקשה. קרדיט: משרד הקרן הלאומית למדע לתוכניות קוטב
הרעיון של זרימת מים מתחת לקרחונים אינו היפותטי - מדענים צפו בו כאן על כדור הארץ. הם גילו לראשונהאגמים תת-קרחונייםכמה קילומטרים מתחת לפני השטח של אנטארקטיקה בשנות ה-70 עם מכ"ם. מאז, צוות באוניברסיטת שפילד בבריטניה קיטלגמעל 700 גופי מים כאלהנעול תחת קרח בכל העולם.
במאגרים אלה, החום הממיס שכבות קפואות לאגמים אינו מגיע מהשמש אלא מכדור הארץ עצמו. נמצאו יסודות רדיואקטיביים טבעייםבסלעים יומיומיים- בעיקר אורניום, תוריום ואשלגן - מתפרקים לאט, ומייצרים אנרגיה גיאותרמית.
על ידי קידוח עמוק דרך כיסוי הקרח לתוך האגמים האלה,מדענים גילו מיקרואורגניזמיםידועים כפסיכופילים, למשל, ששורדים בסביבה הקשה.
אירופה, שמאל, ואנקלדוס הם שני ירחים במערכת השמש החיצונית הקפואה החשודים שיש להם אוקיינוסים מתחת לקונכיות קפואות. קרדיט: נאס"א
רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed של Mashableהַיוֹם.
"ייתכן שחלק מהאגמים הללו היו מבודדים מהעולם החיצון במשך עד 35 מיליון שנה, ועשויים להוות מקלט אחרון לחיים, שכמותם לא קיימת בשום מקום אחר על פני כדור הארץ", כתבה בת'ן דייויס, קרחונית, באתר. מְבוּסָס,AntarcticGlaciers.org.
מדענים זיהו את אנצלדוס, ירח של שבתאי, כעולם קפוא עם אוקיינוס מתחת לפני השטח שלו. מה שמסר את סודו היופלומות דמויי גייזרריסוס אדי מים יותר מ-6,000 מיילים לחלל, בערך המרחק של ניו יורק לסיאטל ובחזרה. עדויות מתגברות מצביעות על אותה תופעה המתרחשת באירופה, אחת מהןירחי צדק. נאס"א מתכננת לחקור את זה עם אנשים ללא צוותמשימת אירופה קליפר, שצפוי להשיק כבר ב-2024.
פלומות דמויות גייזרים על אנצלדוס פולטות אדי מים למרחק של יותר מ-6,000 מיילים לחלל. קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech / SSI
"אם היית שואל כל מדען פלנטרי, 'היי, אחרי כדור הארץ, איזה גוף לדעתך הוא הכי ראוי למגורים?' רוב האנשים יגידו לך שהמקום הבא הטוב ביותר לחפש בו חיים במערכת השמש הוא לא מאדים, לא נוגה, שהם שני כוכבי לכת באזור המגורים."
אפילו למאדים יש חשד כי יש אגם תת קרחוני מתחת לכיפת הקרח הקוטבית הדרומית שלו. קרדיט: נאס"א/JPL/MSSS
אפילו על מאדים יש חשד שיש מתחתיו אגם תת קרחוניכיפת הקרח הדרומי של הקוטב. צוות מחקר איטלקי פורסםעֵדוּתמהחללית Mars Express של סוכנות החלל האירופית בכתב העתמַדָעבשנת 2018. התגלית מחזקת את האמונה שהכוכב האדום יכול היה לארח חיים בעת ובעונה אחת, אולי אפילו עד היום.
לפני כ-4 מיליארד שנים, כשהשמש לא הייתה כל כך גדולה ומוארת,כדור הארץ היה כדור שלגמכוסה בקרח. אולם נראה שבכדור הארץ המוקדם היו מים נוזליים שתמכו בחיים. מדענים כמו אוג'ה חושבים שהפתרון לתעלומה זו עבור כוכב הלכת שלנו ומאדים העתיק הוא שמקורות חום אחרים אפשרו לחיים להתקיים.
"מצד אחד, האסטרונומים אומרים 'היי, לשמש פשוט לא היה מספיק כוח כדי לגרום למים לזרום'. ואז כשאתה מדבר עם גיאולוגים, הם אומרים, 'טוב, זה שטויות ברור, אנחנו רואים עדויות למים נוזליים בשני כוכבי הלכת האלה'", אמר. "כדור הארץ כולו היה קפוא לפרק זמן כה ארוך. למה החיים לא פשוט מתו? התשובה לכך קשורה לחום גיאותרמי".
ייתכן שהציוץ נמחק
שאלה שאסטרוביולוגים רוצים לענות היא האם לכוכבי לכת שמקיפים כוכבים ננסיים אדומים - כ-70% מאוכלוסיית הכוכבים בגלקסיה - יכולים להיות מים נוזליים ואולי חיים. כוכבים אלה הם רק חלק מגודל השמש אך בוערים בהירים בצורה יוצאת דופן, עם UV רעילים וקרני רנטגן. לאחרונה, חוקרים השתמשו בטלסקופ החלל ג'יימס ווב, מצפה הכוכבים המדעי המוביל בחלל, להתחיל לחקור את כוכבי הלכת במערכת TRAPPIST-1, גמד אדום במרחק 41 שנות אור בלבד עם שבעה עולמות בגודל כדור הארץ.
עד כה, ווב מצאחוסר באווירהמגן על כוכבי הלכת האלה, אולי בגלל שכוכבי ננס אדומים הם אלימים מדי. למרות שזה יכול להוות אכזבה לאנשים שמקווים שלפחות אחד מהעולמות האלה מכוסה באוקיינוסים, אוג'ה מרגיש אופטימי שאפילו הסביבות הקשות ביותר יכולות להכיל מאגרים נסתרים - וכך גם חיים.
אחרי הכל, לא אירופה ולא אנצלדוס יש אווירה.
"כשאתה כולל את הפרספקטיבה הזו," הוא אמר, "זה לא הכרחי שהכוכב יהיה במקום הנכון בזמן הנכון".
אלישע סאוארס כותב על חלל עבור Mashable, תוך צלילות עמוקותמשימות הירח והמאדים של נאס"א, מפטפטאסטרונאוטיםועשיית היסטוריהמגלים, וסילוףמעל העננים. במהלך 17 שנות דיווח, היא כיסתה מגוון נושאים, כולל בריאות, עסקים וממשל, עם נטייה לבקשות לרשומות ציבוריות. היא עבדה בעבר עבורהווירג'יניאן-טייסבנורפוק, וירג'יניה, והבירהבאנאפוליס, מרילנד. עבודתה זכתה בפרסי מדינה רבים, כולל הכבוד העליון של איגוד העיתונות של וירג'יניה,הטוב ביותר בהצגה, והכרה לאומיתלסיפור סיפורי נרטיבי. על כל שנה שהיא כיסתה שטח, סוארס ניצחהפרסי הכותרת הלאומיים, כולל מקום ראשון עבורהסקס בחללסִדרָה. שלח טיפים לחלל ורעיונות לסיפורים אל[מוגן באימייל]או הודעת טקסט למספר 443-684-2489. עקבו אחריה ב-X בשעה@elishasauers.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
