מדענים ביצעו קפיצות ענק בטכניקות חידוד למציאת עולמות מחוץ למערכת השמש של כדור הארץ, תוך גילוי עולמות חדשים בסדר גודל של מאות מדי שנה.

מספר המאושריםכוכבי לכת חיצוניים- כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים מלבד השמש - עלו אל5,539, עם עוד 10,000 מועמדים בבדיקה. רובם נמצאים בשביל החלב, אם כי מדענים חושבים שהם גילו את כוכב הלכת הראשוןבתוך גלקסיה אחרתלפני שנתיים.

מבחינה סטטיסטית, המספר הגדל רק מגרד את פני השטח של כוכבי הלכת שנחשבים בהםמֶרחָב. עִםמאות מיליארדי גלקסיות, כנראה היקום שופעטריליונים רביםשל כוכבים. ואם לרוב הכוכבים יש כוכב לכת אחד או יותר מסביבם, זה מספר בלתי נתפס של עולמות.

מה שמדענים לומדים הוא שעולמות חייזרים הם כמו פתיתי שלג, שלכל אחד מהם מאפיינים ייחודיים משלו. יש עולמות מים,כוכבי לכת סוררים, כוכבי לכת עם שקיעות מרובות, עולמות געשיים וכוכבי לכת עם עננים מוזרים.

עם החדשטלסקופ החלל ג'יימס ווב, ההיכרות עם העולמות האלה צריכה להיות קלה יותר. מצפה החלל האינפרא אדום המוביל יבלה כרבע מזמנו בחקר כוכבי לכת אקזו-כוכבים. לדעת מה יש באטמוספירה של כוכב אחר יכול לספר למדענים הרבה על עולם, כולל אם הוא יכול להיות מכניס אורחים לחיים.

ייתכן שהציוץ נמחק

עולם היישר ממלחמת הכוכבים

עוד בשנות השבעים מתימלחמת הכוכביםלראשונה, מדענים לא היו בטוחים אם עולם כמו Tatooine של לוק סקייווקר - כוכב לכת המקיף שני כוכבים עם שקיעות תאומות מלכותיות - בכלל קיים.

לא רק שהעולמות האלה אמיתיים, אסטרונומים לא צריכים לחפש בגלקסיה רחוקה, רחוקה כדי למצוא אותם.

התַגלִית, פורסם באסטרונומיה של הטבעביוני, נקראBEBOP-1C, קיצור של Binaries Escorted By Orbiting Planets. זוהי אחת מתריסר מערכות כוכבים מעגליות שידועות כמארחות כוכבי לכת עד כה.

ייתכן שהציוץ נמחק

כוכב הלכת, שנחשב לענק גז כמו אורנוס או שבתאי, נמצא בטעות, במרחק של 1,300 שנות אור משם בקבוצת הכוכבים פיקטור. השנה שלו נמשכת 215 ימי כדור הארץ, והוא שוקל פי 65 מהכוכב שלנו, לפי המחקר.

למרות המסה המרשימה שלו, BEBOP-1C הוא עדיין בערך 20 אחוז ממשקלו של צדק. שני הכוכבים שלו מקיפים זה את זה כל 15 יום, לפי נאס"א. אחד מהם מסיבי יותר בכ-10 אחוז מהשמש; השני קריר יותר, עמום יותר, ורק שליש ממסת השמש.

האקסופלנט עם מחלוקת

אסטרונומים בראשות האוניברסיטת קיימברידג'השתמש בטלסקופ Webb השנה כדי לחקור את האטמוספירה של כוכב לכת מסקרן ומצא אות כימי חדש קל, אך בעל פוטנציאל מרגש.

הגילוי היה עבור דימתיל גופרתי, מולקולה המיוצרת על ידי פיטופלנקטון - או מיקרו-אצות - במימי כדור הארץ. מכיוון שאין דרך ידועה אחרת להפקת החומר על הפלנטה שלנו, כמה מדענים טוענים שזה יכול להיות אינדיקטור לחיים אם הוא יימצא בעולמות אחרים, אמר ניקו מדחוסודאן, אחד החוקרים. מחקרים עתידיים יהיוניסיון לאמתהגילוי הקלוש הזה.

ייתכן שהציוץ נמחק

אבל הממצאים החדשים עבור כוכבי לכתק2-18 בעוררה מחלוקת, עםספקנים המבקרים את חולשת האות הזהוטענות אחרות מהמחקר, כמו האמונה שהכוכב הואעולם מיםעם אטמוספירה עשירה במימן. כוכב הלכת נמצא במרחק של כ-120 שנות אור מכדור הארץ לכיוון קבוצת הכוכבים אריה.

מדענים גילו מים אטמוספריים סביב K2-18 b עם תצפיות טלסקופי החלל האבל, שפיצר וקפלר בשנת 2019. התצפיות החדשות של Webb חשפו עדויות למולקולות אחרות המצביעות על חיים, כגון מתאן ופחמן דו חמצני. כימיקלים אלה, יחד עם היעדר אמוניה, תואמים את התחזיות לאוקיינוס ​​תחת אטמוספרה ממוזגת עשירה במימן על K2-18 b, מחבריהמחקר החדשלוֹמַר.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

העולם עם עננים נוצצים של קריסטל קוורץ

מדענים גילו עולם ענק ונפוח, שבו עננים מעופפים גבוהים מתובלים בגבישי קוורץ, זיהוי ראשון מסוגו באטמוספירה של כוכב לכת.

חוקרים, כולל כמה מנאס"א, השתמשו בטלסקופ ווב כדי לחקור את כוכב הלכתWASP-17 בבמרחק של כ-1,300 שנות אור. תוך כדי שימוש בשיטת הספקטרוסקופיה של העברה, הם למדו שהעננים של כוכב הלכת החיצוני מכילים מנסרות משושה מחודדות כמו אלו שנמצאו בגיאודים על פני כדור הארץ - ההבדל העיקרי הוא שכל אחת מהן היא ככל הנראה ברוחב של כ-10 ננומטר בלבד. זה בערך מיליונית סנטימטר אחד.

ייתכן שהציוץ נמחק

"ידענו מתצפיות האבל [טלסקופ החלל] שחייבים להיות אירוסולים - חלקיקים זעירים המרכיבים עננים או אובך - באטמוספירה של WASP-17 b, אבל לא ציפינו שהם יהיו עשויים מקוורץ", אמר דיוויד גרנט, א. חוקר באוניברסיטת בריסטול,בהצהרה. של הצוותהמחקר פורסםב-מכתבי יומן אסטרופיזייםבאוקטובר.

בניגוד לחלקיקי מינרלים המצויים בענני כדור הארץ, הקוורץ המתגלה בענני WASP-17 b אינו מגיע ממשטח סלעי - הם מגיעים מהאטמוספירה עצמה. זה אפשרי מכיוון ש-WASP-17 b הוא 2,700 מעלות פרנהייט, והלחץ שבו הם נוצרים גבוה בשמיים הוא רק כאלף מהרמה שחווית על פני כדור הארץ. בתנאים אלה, גבישים מוצקים יכולים להיווצר ישירות מגז, מבלי לעבור תחילה שלב נוזלי, אמר גרנט.

כוכב אקסופלנט מראה, המבריק מכולם (עד כה)

אסטרונומים מצאו עולם בגודל נפטון מכוסה בעננים מתכתיים, מה שהופך אותו למראה הידועה הגדולה ביותר בגלקסיה עד כה.

האקסופלנטLTT9779 בהעננים של החברה, שעשויים לרוב מאותו חומר כמו חול וזכוכית ומתכות אחרות כמו טיטניום, מחזירי אור מאוד. מדידות מפורטות חדשות של הלווין Cheops של סוכנות החלל האירופית מצביעות על כך שהכוכב הזה מחזיר 80 ​​אחוז מהאור מהכוכב המארח שלו. לשם השוואה, כדור הארץ רק משקףבערך 30 אחוזשל אור השמש.

לרוב כוכבי הלכת יש "אלבדו" נמוך, המתייחס לכמות האור שהם מחזירים, בין אם יש להם אטמוספירה שסופגת הרבה אור או שהמשטחים שלהם כהים או מחוספסים.

ייתכן שהציוץ נמחק

"תאר לעצמך עולם בוער, קרוב לכוכב שלו, עם עננים כבדים של מתכות צפים למעלה, ממטירים טיפות טיטניום", אמר ג'יימס ג'נקינס, אסטרונום באוניברסיטת דייגו פורטלס ו-CATA בצ'ילה.הצהרה. הוא היה שותף לכתיבהמאמר על המחקר החדששהופיע ביומןאסטרונומיה ואסטרופיזיקהבאוקטובר.

הברק שלו הוא לא הדבר המוזר היחיד שקורה. כוכב הלכת החיצוני הוא גם העולם הידוע היחיד בגודלו ובמסתו הסובב כל כך קרוב לכוכב שלו. שנה ב-LTT9779 b היא רק 19 שעות, לפי ESA. זה אומר שהוא חי במה שמכונה "מדבר נפטון החם", אומרים מדענים.

כוכב הטראפיסט הזה לא יכול היה לפרוץ אותו

כאשר אסטרונומים ערכו מחקר ווב עלTRAPPIST-1Bהשנה, הם גילו שהגודל שלו היה כנראה הדבר הכי קרוב למשותף עם כדור הארץ.

נראה כי כוכב הלכת הסלעי, במרחק של כ-41 שנות אור ממנו, אינו בעל אטמוספירה והוא בגובה 450 מעלות פרנהייט קפואים, על פיניירפורסם בכתב העתטֶבַע. אז, בדיוק הטמפרטורה הנכונה עבור אעתיד דיסטופי שורף ספרים, מישהו?

מדענים חיכו בקוצר רוח להזדמנות לחקור אתמערכת השמש TRAPPIST-1, משפחה של שבעה כוכבי לכת בגודל כדור הארץ המקיפים ננס אדום, סוג זעיר אך אלים של כוכבים הנמצאים בדרך כלל בשביל החלב. הם שיערו שאחד או שניים מעולמות ה-TRAPPIST, שהתגלו לפני שש שנים, יכולים להיות ראויים למגורים.

למרות ש-TRAPPIST-1B לא צפוי לתמוך בחיים, החוקרים רק מתחילים במחקריהם על מערכת הכוכבים המסקרנת הזו. הם מצפים ללמוד על כמה מכוכבי הלכת האחרים, במיוחד שכנתו TRAPPIST-1E, הרביעית מהכוכב. חושבים שזה המרחק הנכון כדי לאפשר למים נוזליים להיווצר לתוך אגמים ואוקיינוסים על פני כדור הארץ.

תאום כדור הארץ שרומז על אטמוספירה

אסטרונומים בוחנים מקרוב כוכב לכת סלעי אחר,GJ 486 B, קרוב יחסית למערכת השמש שלנו במרחק של 26 שנות אור בלבד בקבוצת הכוכבים בתולה. התגלה לפני שנתיים, הוא גדול בכ-30% מכדור הארץ, ומקיף ננס אדום כל 1.5 ימים.

למרות היותו כל כך קרוב לכוכב המארח שלו ובעל טמפרטורת חריכה של כ-800 מעלות פרנהייט, כוכב הלכת מראה סימנים שיש לו אדי מים - רמז לכך שלעולם החייזרי עשויה להיות אטמוספירה העוטפת את כדור הארץ. ואטמוספרות הן קריטיות להגנה על כוכב לכת מקרינת שמש אולטרה סגולה, שמירה על טמפרטורות ראויות למגורים ויצירת הלחץ הדרוש למים נוזליים.

אבל האם זה יכול להיות תעתוע?

הסבר אפשרי נוסף לאדיםזוהה על ידי Webbהוא שהמים מגיעים מהשכבה החיצונית של הכוכב הסמוך, קריר יותר מהשמש, ולא מכוכב הלכת בכלל. מדענים יזדקקו לתצפיות נוספות כדי לקבוע אם לכוכב הלכת החיצוני אכן יש אטמוספרה וכמה מים קיימים. ללא אטמוספירה, חיים - לפחות מהסוג המסוגל לפרוח על פני כדור הארץ - לא היו קיימים.

אדי מים התגלו בעבר על כוכבי לכת גזיים, אך מעולם לא עבור כוכב לכת סלעי או ארצי הדומה לכדור הארץ, מאדים, מרקורי ונוגה.

עולם לבה חצי חבוי בצל אפל

עולם מסקרן יושב בדיוק על קצהו של מה שנקרא אזור הזהבה, האזור סביב כוכב מארח שבו לא חם מדי ולא קר מדי בשביל להתקיים מים נוזליים על פני כוכבי הלכת.

זו, בין השאר, הסיבה לכך שמדענים מתענייניםLP 791-18 D, עולם ממוזג בגודל של כדור הארץ המקיף כוכב ננס אדום קטן במרחק 90 שנות אור בקבוצת הכוכבים הדרומית מכתש.

ייתכן שהציוץ נמחק

אבל אם זה נשמע כמו גן עדן, קחו זאת בחשבוןהאקסופלנטעמוס בהרי געש, כאשר חצי כוכב הלכת באור יום נצחי בעוד החצי השני יושב בחושך תמידי. תנאים קיצוניים אלה עשויים לשלב כדי לספק את המרכיבים הדרושים כדי שתהיה לכוכב הלכת אווירה. מדענים פלנטריים רבים מאמינים שפעילות געשית היא המפתח לעולם מקיים חיים מכיוון ששחרור גזים במהלך התפרצות תורם לאטמוספירה ויכול לעזור לכוכב לכת לשמור על טמפרטורות מתונות.

אסטרונומים רוצים לקבל זמן תצפית בטלסקופ ווב כדי לבצע מחקר אטמוספרי של כוכב הלכת החיצוני. גילויים של מים ומתאן, למשל - מרכיבים חשובים לחיים כפי שאנו מכירים אותם - יכולים להיות סימנים למגורים פוטנציאליים או לפעילות ביולוגית.

כוכב לכת עם ענני חול מפחידים

העננים מעל עולם חדש שהתגלה במרחק של 40 שנות אור מכדור הארץ מתערבלים עם כתמי חול רוחשים וגרוסים.

עַלVHS 1256 B, זו סופת חול מתמשכת, שלפוחית. למעלה בעננים, הטמפרטורות מגיעות ל-1,500 מעלות פרנהייט. וכשהעננים נעשים כבדים מדי, סופות גשמים כנראה יפילו את כדור הארץ בתערובת החולית, אומרים אסטרונומים.

ייתכן שהציוץ נמחק

אמנםהאקסופלנטימיו של רק שעתיים קצרים משלנו, לוקח 10,000 שנות כדור הארץ לעשות טיול שלם סביב שני הכוכבים שלו. זה נכון: BEBOP-1C (ראה את הכוכב הראשון בסיפור הזה) לא היה העולם היחיד שריגל השנה במערכת בינארית. אבל בהתחשב בכמה שהעולם מרוחק מהכוכבים שלו - בערך פי ארבעה מאשר פלוטו מהשמש - מקורות האור יהיו די עמומים.

רק עוד דוגמה עדכנית לאופן שבו עננים עולמיים אחרים יכולים להיות שונים לחלוטין מענני אדי המים הכריות של כדור הארץ.