גלקסיה היא אוסף של מיליארדי כוכבים, מערכות השמש הנצמדות שלהם, גז ואבק, כולם קשורים זה לזה בכוח הכבידה הבלתי נראה.

אז קשה לדמיין שאסטרונומים יוכלו לזהות את אחד מהמחוזות העצומים האלה באמצעות טלסקופ קרקעי, רק כדי להציץ דרך טלסקופ רב עוצמה.מֶרחָבולא רואים זכר לקיומו - רק חלל חושך עמוק ואינסופי.

מדענים גילו לראשונה את Aztecc71 עם מצלמה בטלסקופ ג'יימס קלרק מקסוול בהוואי. אבל כשחיפשו את הגלקסיה עםנאס"אטלסקופ החלל האבל, הוא נעלם לחלוטין.

זה לקח אתטלסקופ החלל ג'יימס ווב, מצפה החלל האינפרא אדום המוביל, לנצח במחבואים. הנה זה היה: גלקסיה חלשה אך מובחנת, שמופיעה מאות כוכבים חדשים מדי שנה.

עבור המדען ג'ד מקיני, חוקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת טקסס באוסטין, הגילוי המחודש שלו הוא מחליף משחק, מרמז על האפשרות שווב ימצא רבים אחרים מסוגו, הקיימים לפני זמן רב בפקעות אבק.

"אנו יכולים לחקור לראשונה את המאפיינים האופטיים והאינפרא אדום של אוכלוסיית הגלקסיות המעורפלת באבק כבדה זו", אמר מקיני.בהצהרה. "לא רק (Webb) יכול לבהות בחזרה אל המקומות הרחוקים ביותר של היקום, אלא שהוא גם יכול לחדור את הצעיף העבה ביותר של אבק."

Aztecc71 היא גלקסיה יוצרת כוכבים ביקום העתיק המתהווה. קשה לראות את זמזום הפעילות שלו מכיוון שהוא חבוי במעטה של ​​אבק. חוקרים מעריכים שתמונות Webb לוכדות את הגלקסיה בערך 900 מיליון שנים לאחר המפץ הגדול. בהתחשב בכך שרוב המדענים מאמינים שהיקום הואבן 13.8 מיליארד שניםכיום, התקופה הזו עדיין יכולה להיחשב מינקות היקום.

פעם הניחו כי גלקסיות כמו Aztecc71 היו נדירות ביקום המוקדם. אבל הגילוי הזה מצביע על כך שהם עשויים להיות נפוצים פי שלושה עד פי 10 מהצפוי, לפינייר חדשעל הממצא, שפורסם בכתב העת האסטרופיזי.

מדענים ייעדו למעלה מתריסר מועמדים נוספים במחצית הראשונה שלCOSMOS-נתוני אינטרנט, יוזמת המחקר הראשונית הגדולה ביותר של Webb למיפוי של עד מיליון גלקסיות באזור מסוים בשמים כדי לחקור מבנים מוקדמים של היקום.

יש להודות, תמונת ווב של הגלקסיה נראית כמו כתם קטן כתם, אומרים החוקרים.

"העובדה שאפילו משהו קיצוני בקושי נראה בהדמיה הכי רגישה מהטלסקופ החדש שלנו כל כך מרגשת אותי", אמר מקיני, שהוביל את החקירה. "זה יכול להגיד לנו שיש אוכלוסייה שלמה של גלקסיות שהתחבאו מאיתנו".

המפתח להצלחתו של ווב במציאת Aztecc71 היה שלוראיית אינפרא אדום, סוג של אור שאינו נראה לעיניים אנושיות. ווב, שיתוף פעולה של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל הקנדית, צופה בכמה מהאור העתיק והחלש ביותר ביקום. הטלסקופ החזק, המקיף את השמש במרחק של כמיליון מייל, יחקור תקופה פחות מ-300 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול, כאשר רבים מהכוכבים והגלקסיות הראשונים נולדו.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

באסטרונומיה, הסתכלות רחוקה מתורגמת להתבוננות בעבר, מכיוון שלאור וצורות קרינה אחרות לוקח זמן רב יותר להגיע אלינו. בהתמונה העמוקה ביותר של האבל, הגלקסיות הנראות העתיקות ביותר מתוארכות ל-800 מיליון השנים הראשונות לאחר המפץ הגדול.

אבל ווב נבנה לראותתקופה מוקדמת עוד יותר, באמצעות מראה ראשונית גדולה בהרבה מהאבל - קוטר של 21 רגל לעומת קצת פחות מ-8 רגל - ומזהה אור בלתי נראה באורכי גל אינפרא אדום.

בקיצור, הרבה אבק וגז בחלל מסתירים את הנוף למקורות אור מרוחקים ועמומים מטבעם, אבל גלי אינפרא אדום יכוליםלחדור דרך העננים. מדען של נאס"א השווה פעם את הרגישות של טלסקופ האינפרא אדום ליכולת לזהות את החום של דבורה בודדת אם היא הייתה על הירח.

האבל לא הצליח לזהות את Aztecc71 מכיוון שחלק גדול מאור הכוכבים שלו נספג בפקעת המאובקת, ואז נפלט מחדש באורכי גל ארוכים יותר. לפני ווב, אסטרונומים טבעו מונח לאלה: הגלקסיות האפלות של האבל.

מקיני וצוות המחקר מאמינים שהיקום המוקדם יכול להיות שופע גלקסיות מאובקות אחרות שכאלה, פשוט לשחק משחק הצצה עם הטלסקופים שלנו. החשיבה המדעית הקודמת הייתה שהעידן הקדום הזה היה חריף יותר, עם פחות אבק מסביב כי לא היו דורות על גבי דורות שלסופרנובות מתפוצצותופיזור חלקיקי כוכבים בחלל.

"זה אומר שההבנה שלנו לגבי ההיסטוריה של התפתחות הגלקסיות מוטה", אמר. "ראינו רק את הגלקסיות הלא מוסתרות והפחות מאובקות."