כן, חלקיק סלע זעיר פגע בטלסקופ ווב. לא, המשימה כמעט לא נידונה.

ייתכן שקראת כותרות מטעות המדגישות כיטלסקופ החלל ג'יימס ווב- המצפה החזק ביותר שנבנה אי פעם - נגרם נזק קבוע. זה קצת דובדבן שנקטף מאדוח חדש בן 55 עמודיםמתאר את הביצועים המדעיים המצוינים של המכשיר במהלך ששת החודשים האחרונים, בזמן שהמהנדסים הכינו ובדקו אתיכולות צפייה קוסמיות חסרות תקדים.

טלסקופ ווב, בסך הכל, במצב מצוין. הנה מה שכדאי לדעת על מצב המצפה שיחולל מהפכה בהבנתנו את הקוסמוס.

מה הגיעו המדענים למסקנה לגבי מצבו של טלסקופ ווב?

נאס"אושותפותיה לשיתוף פעולה, סוכנות החלל הקנדית וסוכנות החלל האירופית, הגיעו למסקנה כי ווב - אפילו לאחר שמיקרו-מטאורואיד (חלקיק סלע קטן לרוב בגודל אבק) פגע וגרם ל"שינוי משמעותי בלתי ניתן לתיקון" באחד מ-18 הזהב של הטלסקופ מראות משושה מצופות - "מסוגלות במלואן להשיג את התגליות שלשמן היא נבנתה."

באופן מכריע, הם מצפים מוביעלה על הציפיות. "יתרה מכך, כמעט על פני השטח, הביצועים המדעיים של JWST טובים מהצפוי", כתבו המדענים של ווב.

מדוע ווב צפוי להשיג הישגי יתר? המראות שלה נקיות מהנדרש כדי לעמוד ביעדים המדעיים הנעלה שלה. מערכת ההדרכה שלו,שננעל על מטרות ועוקב אחר אותן, עדיף מהנדרש. והביצועים הכוללים שלו בצופה בבירור חפציםעדיף על הדרישות.

ואם זה לא מספיק חדשות טובות, המדענים של ווב הגיעו למסקנה שיש לו מספיק דלק סופי כדי לעזור להפעיל את המשימה עבור20 שנה.(הטלסקופ השתמש בפחות חומר הנעה מהמתוכנן כדי לעשות זאתלהגיע למאחז שלו כמיליון מייל מכדור הארץ.) במקור, נאס"א קיוותה שהמכשיר יחזיק מעמד חמש שנים, והסוכנות שמחה בתחילה לגלות שהוא יפעל עםחומר הנעה מספק במשך 10 שנים.

עם ביצועי שיא טלסקופ ווב, אסטרונומים מתכננים:

• הציצו בכוכבים ובגלקסיות שנוצרו לפני למעלה מ-13 מיליארד שנה, כמה מאות מיליוני שנים בלבד לאחר המפץ הגדול. "אנחנו הולכים לראות את הכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרו אי פעם", אמר ל-Mashable בשנה שעברה ג'ין קריטון, אסטרונום ומנהל הפלנטריום של מנפרד אולסון באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי.

• הסתכלו על הקוסמוס באור אינפרא אדום, המאפשר לנו לראות הרבה יותר מהיקום. לאינפרא אדום יש יותר זמןאורכי גלמאשר אור נראה, כך שגלי האור מחליקים בצורה יעילה יותר דרך עננים קוסמיים; האור אינו מתנגש לעתים קרובות ומתפזר על ידי החלקיקים הצפופים הללו. בסופו של דבר, ראיית האינפרא אדום של ווב יכולה לחדור למקומות שטלסקופ החלל האבל האגדי לא יכול.

• הציצו לתוך כוכבי לכת רחוקים: טלסקופ וובנושא ציוד מיוחד, הנקרא ספקטרומטרים, שתחולל מהפכה בהבנתנו את העולמות הרחוקים הללו. המכשירים יכולים לפענח אילו מולקולות (כגון מים, פחמן דו חמצני ומתאן) קיימות באטמוספרות של כוכבי לכת מרוחקים - בין אם הם ענקי גזים או עולמות סלעיים קטנים יותר. ווב יסתכל על כוכבי לכת אקזו בגלקסיית שביל החלב.מי יודע מה נמצא?

ייתכן שהציוץ נמחק

כמה חמור הנזק לווב?

כפי שקראתם למעלה, הטלסקופ הכללי במצב מצוין.

במהלך ששת החודשים שהכינו מדענים את הטלסקופ של 10 מיליארד דולר עבור פעולותיו המדעיות הצפויות, חוקרים זיהו שש פגיעות ממיקרו-מטאורואידים. ואכן, הם ציפו לככה אחת בכל חודש. "בהכרח, כל חללית תתקל במיקרו-מטאורואידים", צוין בדו"ח. מתוך ששת הלהיטים, לחמישה היו השפעות זניחות.

אבל ההשפעה שהתרחשה בין ה-22 ל-24 במאי הייתה חזקה מספיק כדי לגרום, כפי שצוין לעיל, "שינוי משמעותי בלתי ניתן לתיקון" באחד מ-18 מקטעי המראה המשושה של ווב (קטע C3). למרבה המזל, המראה של מצפה הכוכבים - שאוספת אור קלוש מהקוסמוס המרוחק ביותר - היא די גדולה בקוטר של יותר מ-21 רגל. זה אומר שרוב הטלסקופ לא מושפע.

"עם זאת, ההשפעה הייתה קטנה ברמת הטלסקופ המלאה מכיוון שרק חלק קטן משטח הטלסקופ הושפע", כתבו המדענים של ווב.

יתרה מכך, לאחר השביתה עבדו מהנדסי ווב לבצע התאמות קלות ליישור המראה, מה שהגביל כל שגיאות הדמיה קטנות. (יש לצפות לשגיאות כאלה מכיוון שהטלסקופ נסחף מעט בחלל.) "היכולת של ווב לחוש ולהתאים מיקומי מראה מאפשרת תיקון חלקי לתוצאה של פגיעות."נאס"א ציינה בעבר. "על ידי התאמת המיקום של הקטע המושפע, מהנדסים יכולים לבטל חלק מהעיוות."

אילו סיכונים מציבים השפעות עתידיות על הטלסקופ?

רק הזמן יגיד אם ההשפעה הזו הייתה נדירה, או שהיא עשויה להיות שכיחה יותר ממה שהעריכו מדעני ווב.

"עדיין לא ברור אם הפגיעה במקטע C3 במאי 2022 הייתה אירוע נדיר (כלומר פגיעה מוקדמת בחוסר מזל של מיקרומטאורואיד באנרגיה קינטית גבוהה, שסטטיסטית עשויה להתרחש רק פעם בכמה שנים), או שהטלסקופ עשוי להיות רגיש יותר ל נזק על ידי מיקרו-מטאורואידים ממה שחזו דוגמנות לפני ההשקה", סיכם הדו"ח.

אם יתברר ש-Webb נמצא בסיכון גבוה יותר לנזק, נאס"א ושותפיה ווב יכולים לשקול למזער את משך הזמן שהטלסקופ מציץ לכיוונים שבהם יש יותר מיקרו-מטאורואידים שעפים בחלל, או לכוון את הטלסקופ החוצה במהלך מסוימות.מטר מטאורים.

אולם לעת עתה, הטלסקופ מוכן להצליח.

"עם יכולות מהפכניות, JWST החלה את הראשון מבין שנים רבות של גילוי מדעי", סיכם הדו"ח.