הטלסקופ החלל ג'יימס וובבקרוב יתחיל אמחקר מסיבי של עולמות סלעייםמחוץ למערכת השמש, במיוחד כדי לגלות אם לכוכבי לכת המקיפים קרוב לכוכבים קטנים קרירים יכול להיות אוויר.

מדענים מתכננים להתחיל עם LTT 1445 Ac ו-GJ 3929 b, ולמרות שאלוכוכבי לכתאולי לא שמות ביתיים, הם נושאים מגרים, יחסית קרוב לכדור הארץמֶרחָב. כל אחד מהם התגלה לפני שנתיים באמצעותנאס"אלוויין סקר כוכבי הלכת המעבר של תוך ביצוע סקר של אלפי כוכבים.

LTT 1445 Acהוא בערך בגודל של כדור הארץ ובמרחק של כ-22 שנות אור בקבוצת הכוכבים ארידנוס. כוכב הלכת מקיף את הכוכב LTT 1445 A, חלק משלישיית כוכבי ננס אדומים.ג"י 3929 בהוא מעט גדול וכבד יותר מכדור הארץ, ממוקם במרחק של כ-52 שנות אור בקבוצת הכוכביםקורונה בוריאליס.

שני העולמות האלה הם צודקיםהמטרות הראשוניותשל קמפיין שיסתכל מקרוב על תריסר כוכבי לכת קרובים במהלך השנתיים הקרובות. התוכנית, שדווחה לראשונה על ידי Mashable, תתקצב כ-500 שעות לתצפית עם ה-טלסקופ ווב, יחד עם כ-250 מסלולים של תצפיות אולטרה סגול עם טלסקופ החלל האבל כדי לסייע באפיון פעילות הכוכבים המארחים.

ג'ניפר לוץ, המפקחת על הפעילות של ווב והאבל במכון המדע של טלסקופ החלל בבולטימור,יָזוּםהסקר תוך שימוש בזמן שיקול הדעת של הבמאי, באותה דרך בקמפיינים מדעיים מהפכניים כמותמונות שדה עמוק של האבליצא לפועל.

רוב האסטרונומים מסכימים על כךזיהוי אטמוספרותהוא חיוני בחיפוש אחר עולמות ראויים למגורים. נאס"א קראה בשובבות לאטמוספירה של כדור הארץ עצמו "שמיכת הביטחון" שלה: בלעדיה, סוג החיים הפורחים כאן לא היה קיים. הגולם הזה מחזיק חמצן באוויר ומסנן קרינה אולטרה סגולה מזיקה מהשמש, כל זאת תוך שמירה על חום העולם שלנו. יתר על כן, הוא יוצר לחץ המאפשר למים נוזליים להיאגר על פני השטח.

כוכבי ננס אדומים, המכונה לפעמים כוכבים מסוג M, הם הכוכבים הנפוצים ביותר בשביל החלב, אך איש אינו יודע אם כוכבי לכת המקיפים אותםיכול להחזיק באווירה, אמר נסטור אספינוזה, אסטרונום העומד בראש יישום התוכנית.

יש הבדל מרכזי בין שתי יעדי הסקר הראשונים לבין כדור הארץ: שניהם כל כך קרובים לכוכבים שלהם, שנותיהם אורך רק כשלושה ימי כדור הארץ. זו אולי לא בעיה, בהתחשב בעובדה שכוכבי המארחים שלהם אינם לוהטים כמו הכוכביםשֶׁמֶש, אבל האם אטמוספירה תוכל לשרוד את המטח המתמיד של קרינת הכוכבים הזו?

"זו אחת מאותן תוכניות בעלות סיכון גבוה ותגמול גבוה", אמר אספינוזה ל-Mashable. "תאר לעצמך שלכל המטרות, אנחנו מזהים אטמוספרות. ואז אתה עונה על השאלה 'כן, אטמוספרות מאוד נפוצות סביב הכוכבים האלה. זה אומר שאולי החיים יכולים להופיע'. מצד שני, אם תגלה שלאף אחת מהן אין אטמוספרות, זה יהיה די עצוב, אבל גם די מעניין, זה אומר שהמערכת הפלנטרית שלנו היא ממש ממש מיוחדת".