שתי גלקסיות מתמזגות ביקום העמוק. ואתטלסקופ החלל ג'יימס וובזה עתה תפס תצוגה חיה של הסצנה.

האינטראקציהגלקסיות, שנקרא Arp 107, התנגש לפני מאות מיליוני שנים, וגשר של כוכבים נוצר ביניהם כשהם עוברים תהליך ארוך והדרגתי של התמזגות לאחד. שֶׁלָנוּשְׁבִיל הַחָלָבגם , התמזגה בעבר, ועשויה, בעתיד הרחוק, להתמזג עם גלקסיה גדולה עוד יותר.

הנה מה שאתה רואה בתמונה החדשה של ווב, המציגה אירוע המתרחש לאורך 450 מיליון שנות אור:

- כוכבים ישנים יותר והגשר:האזורים הלבנים הם כוכבים עתיקים יותר, שאפשר לראות הרבה מהם בשתי הגלקסיות. כוכבים אלה מהווים גם את "הגשר הקלוש של גז וכוכבים שעובר בין [הגלקסיות]," הסבירה סוכנות החלל האירופית (ESA).

- היווצרות כוכבים תוססת:כאשר גלקסיות מתנגשות זו בזו, הגזים שלהן נפגשים ומתעבים. ענני הגז כבדי המשקל שנוצרים כתוצאה מכך עלולים להתמוטט, ולהניע את היווצרותם של כוכבים חדשים. בתמונה זו, מכשיר האינפרא-אדום האמצעי של ווב חושף את אזורי יצירת הכוכבים הנרחבים הללו בכתום ובאדום.

- גלקסיות חלל עמוק:כמעט כל אותם עצמים ברקע הם גלקסיות רחוקות - ספירלות רבות כמו שלנו - כל אחת שופעת הכוכבים שלה, וסביר להניחכוכבי לכת.

ייתכן שהציוץ נמחק

מֶרחָבהוא אכן עצום, אבל גלקסיות מתנגשות כי הן מכילות כמויות בלתי נתפסות של כוח משיכה, ונמשכות זו לזו. "סביר מאוד שגלקסיה תיתקל בגלקסיה דומה או קטנה יותר במהלך חייה", דייגו מוניוז, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת צפון אריזונה,אמר לאחרונה ל-Mashable.

אבל רק בגלל שהאובייקטים המדהימים האלה מתנגשים, לא אומר שכוכבי הלכת שהם מכילים נידונים. יש מרחקים עצומים ביןכוכבים, וכוכבים זעירים יחסית. "למעשה, אם היית מכווץ את השמש לגודל של גרגר חול, המרחק לכוכב הקרוב ביותר היה נמדד בקילומטרים. זה הופך מפגשים קרובים עם כוכבים אחרים לבלתי סבירים ביותר, אפילו במהלך מיזוג גלקסיות", סאלי דודסון -רובינסון, מדען פלנטרי מאוניברסיטת דלאוור, אמר ל-Mashable.

היכולות החזקות של טלסקופ ווב

טלסקופ ווב - שיתוף פעולה מדעי ביןנאס"א,ESA, וסוכנות החלל הקנדית - נועדה להציץ אל הקוסמוס העמוק ביותר ולחשוף תובנות חדשות על היקום המוקדם. אבל זה גם בוחןכוכבי לכת מסקרניםבגלקסיה שלנו, יחד עםכוכבי לכת וירחים במערכת השמש שלנו.

הנה איך ווב משיג הישגים שאין שני להם, וככל הנראה יעשה זאת בעשורים הבאים:

- מראה ענקית:המראה של ווב, הלוכדת אור, היא בקוטר של מעל 21 רגל. זה יותר פי שניים וחצי יותר מאשרשל טלסקופ החלל האבלמַרְאָה. לכידת יותר אור מאפשרת ל-Webb לראות עצמים רחוקים יותר ועתיקים יותר. הטלסקופ מציץ לכוכבים וגלקסיות שנוצרו לפני למעלה מ-13 מיליארד שנה, כמה מאות מיליוני שנים בלבד לאחר המפץ הגדול. "אנחנו הולכים לראות את הכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרו אי פעם", אמר ל-Mashable ב-2021 ג'ין קרייטון, אסטרונום ומנהל הפלנטריום של מנפרד אולסון באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי.

- תצוגת אינפרא אדום:בניגוד להאבל, שצופה במידה רבה באור הנראה לנו, ווב הוא בעיקר טלסקופ אינפרא אדום, כלומר הוא צופה באור בספקטרום האינפרא אדום. זה מאפשר לנו לראות הרבה יותר מהיקום. לאינפרא אדום יש יותר זמןאורכי גלמאשר אור נראה, כך שגלי האור חומקים בצורה יעילה יותרעננים קוסמיים; האור אינו מתנגש לעתים קרובות ומתפזר על ידי החלקיקים הדחוסים בצפיפות הללו. בסופו של דבר, ראיית האינפרא אדום של ווב יכולה לחדור למקומות שהאבל לא יכולה.

"זה מרים את הצעיף," אמר קרייטון.

- הצצה אל כוכבי לכת רחוקים:טלסקופ וובנושא ציוד מיוחד הנקרא ספקטרוגרפיםשתחולל מהפכה בהבנתנו את העולמות הרחוקים הללו. המכשירים יכולים לפענח אילו מולקולות (כגון מים, פחמן דו חמצני ומתאן) קיימות באטמוספרות של כוכבי לכת רחוקים, בין אם הם ענקי גז או עולמות סלעיים קטנים יותר. ווב מסתכל על כוכבי לכת אקזו-כוכבים בגלקסיית שביל החלב. מי יודע מה נמצא?

"אולי נלמד דברים שמעולם לא חשבנו עליהם", מרסדס לופז-מורלס, חוקרת כוכבי לכת ואסטרופיזיקאית ב-המרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן, אמר ל-Mashable ב-2021.

כבר, אסטרונומים מצאו בהצלחה תגובות כימיות מסקרנות על אכוכב לכת במרחק של 700 שנות אור, והחלו להסתכל על אחד המקומות הצפויים ביותר בקוסמוס: כוכבי הלכת הסלעיים בגודל כדור הארץ שלמערכת השמש TRAPPIST.