ארבהירד על מזרח אפריקהבינואר. בחודש הבא, נחיל כפה על חוף אגם קנייתי ענק, והפך את הקרקעלתוך שדות צהובים מזמזמים. עכשיו במאי, התפרצות הארבה לא כמעט הסתיימה. ארגון המזון והחקלאות של האו"םנקרא המגיפההמצב "מדאיג ביותר במזרח אפריקה, שם הוא מהווה איום חסר תקדים על ביטחון המזון והפרנסה".

זה מרתיע למצוא ולדכא נחילי ארבה מדברי - זן חגבים רעבתני שנחיליו יכוליםזוללים יותר מזון ביום מ-35,000 איש- כפי שהחרקים חיים באופן טבעיאזורים מרוחקיםמֵעַל6 מיליוןבגודל קילומטרים רבועים. אבל מומחי ארבה משפרים דרכים לעשות זאתלחזות לאן ילכו הנחילים, כדי להזהיר אנשים מפני התפרצויות מתקרבות וכדי לרסס את החרקים בקוטלי חרקים.

מומחי ארבה, לעומת זאת, יודעים מה יכבוש בסופו של דבר את נחשולי הנחשולים של בעלי החיים החורפים מהיער. זה לא פתרון מהיר, וגם לא אחד עם תאריך מסוים, הסביר Hojun Song, אנטומולוג מאוניברסיטת טקסס A&M שחוקר ארבה. ארבה מדברי אכילה דורש תערובת חזקה של תנאי הסביבה הנכונים (כמו מזג אוויר יבש וקריר יותר) בשילוב עם מאמץ אנושי חזק לשלוט בחרקים - אם כי בהחלט לא מאמץ למחוק אותם לחלוטין.

"זה לא שאנחנו רוצים להרוג אותם," אמר סונג. "הם חלק מהעולם".

אבל אנחנו יכולים לעזור לסיים את ההתפרצויות הקיצוניות, אם לא ה"מקראיות".

מה המשמעות של סיום התפרצות ארבה?

ארבה מדברי לא תמיד צועד בהמוניהם על פני הארץ, או (לאחר שהם מצמיחים כנפיים) יורד אל היערות והשדות בעננים גדולים. זה קורה כאשר תנאים סביבתיים נוחים מתאימים (כמו אחרי סדרה של עונות גשם חזקות וגידול צמחים עשיר), מה שמאפשר לאוכלוסיות הארבה לפרוח. לאחר מכן, הארבה משתנה באופן דרמטי. הם משנים צבע, ולעתים קרובות גדלים. באופן ביקורתי, הםשינוי התנהגותימבעלי חיים בודדים ליצורים הנמשכים זה לזה בצורה אינטנסיבית, וכתוצאה מכך נחילים יוצאי דופן המונים עשרות מיליונים או יותר.

"זה אחד מפלאי הטבע," אמר סונג.

הנחילים להוטים למצוא מזון חדש, לחגוג ולהתרבות. בעולם המודרני, הגידולים שלנו זמינים במקרה נרחב. "הם לא באים לפגוע בנו", הסביר סונג. "הם באים לנצל את המשאבים שהם רואים כמזון שלהם".

מנקודת המבט האנושית, הנחיל הזה הוא התפרצות, ואחרי שנה בערך, זה נקרא "מגיפה". אבל אם ניתן להרחיק את מספרי הארבה, החיות יחזרו באופן טבעי לחייהם הבודדים. הנחילים יסתיימו.

"המטרה היא לצמצם את מספרם למקום שבו הם משנים את התנהגותם", אמר קית' קרסמן, חזאי הארבה הבכיר בארגון המזון והחקלאות של האו"ם.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

עם זאת, זה לא יקרה בלי שהסביבה תשתנה באופן טבעי, כמו עונה יבשה שמביאה פחות מזון. "אמא טבע חייבת לעזור", הדגיש קרסמן.

עם זאת, בני אדם יכולים לזרז גם את קץ הנחילים. הדבר נעשה על ידי ריסוס נחילים, שכל אחד מהם מונה עשרות מיליוני ארבה (או יותר), בקוטלי חרקים. ניתן למצוא ארבה בוגר מגובש ונוח יחד בלילה, למשל. אם מגייסים מאמצי שליטה בקנה מידה גדול במדינות מוכות ארבה, לבני אדם יכולה להיות השפעה משמעותית, הסביר סונג.

אחרי הכל, לפני שמטוסים היו זמינים לדכא התפרצויות ביערות מרוחקות, היה קשה למצוא ולרסס ביעילות ארבה. "היו לך מגפות במשך 14 שנים", אמר קרסמן, וציין מגפה ממושכת שנמשכה בין 1949 ל-1963.

אבל ממשלות חייבות להגיב ברצינות להתפרצויות כדי לנסות למתן את החרקים הגואה, למרות שזה יקר או שעברו עשרות שנים מאז מכת הארבה האחרונה. "שליטה בארבה היא לעתים קרובות פוליטית", אמר סונג. "ממשלות צריכות לממן משימות באזורים מרוחקים". אם לא, המזיקים יפרחו, ללא הפוגה. לאחר מכן, התפרצות יכולה לצאת משליטה.

"זה דומה למה שקרה עםCOVID-19 בארה"ב" ציין סונג.

התפרצות הארבה הנוכחית הזו עשויה להימשך שנים, אבל הלוויינים של היום ודגמי מחשביכול לספק מושג טוב היכן למצוא את הנחילים. לעת עתה, מוקדם מדי לדעת כיצד יתקדם ההתפרצויות הנוכחיות לאחר גשמי הקיץ, אם כי החרקים מאיימים על מזרח אפריקה, תימן, הודו ופקיסטן. "מוקדם מדי לומר בדיוק", אמר קרסמן.

עם זאת, העתיד עשוי להביא לעלייה בנחשולי הארבה. זה בגלל שכדור הארץ מתחמם ללא הרףצפוי ליצור אירועי גשמים כבדים יותר באזורים רבים, כמו אאווירה חמה יותר מחזיקה יותר מים. ומזרח אפריקה, שם משגשג ארבה המדבר,הוא אחד מאותם מקומות, הסביר שיר. משמעות הדבר עשויה להיות תנאים טובים יותר עבור נחילים ושפע של מזון לניצול ארבה עתידי.

"ייתכן שנראה התפרצויות תכופות יותר בעתיד", אמר סונג.

מכות הארבה תמיד יהיו מאזן קשה להישרדות האדם במקום שחווה את אחד ממחזורי החיים המדהימים ביותר של הטבע. זה מגיע בצורה של עננים מזמזמים.

"זה לא דומה לשום דבר שאי פעם ראית," אמר סונג.