תפיסה של נאס"א של אסטרואיד שפרץ בחלל. קרדיט: נאס"א / JPL-CALTECH
זה נשמע כמו סרט.
נאס"אבקרוב תבחן את יכולתו להסיט אסטרואיד מאיים הרחק מכוכב הלכת הכחול והצנוע שלנו. ב-26 בספטמבר, הסוכנות תטרוק חללית בגודל של מכונה אוטומטית לתוך סלע חלל בגודל של פירמידה מצרית גדולה.[עדכון 27 בספטמבר 2022 בשעה 10 בבוקר ET: נאס"א התרסקה בהצלחה לתוך האסטרואיד,אירוע חלל היסטורי שתוכלו לצפות בו.]
המאמץ דמוי המדע הבדיוני נקרא משימת DART, או Double Asteroid Redirection Test, שהושק בנובמבר 2021. זהו הניסיון הראשון של האנושות להזיז בכוונה אסטרואיד. המטרה הסלעית, דימורפוס, היאלא איוםלכדור הארץ, אבל המשימה היא ניסוי לראות כיצד הציוויליזציה יכולה לשנות את דרכו של אאסטרואיד מאיים, צריך להיות במסלול התנגשות עם הפלנטה שלנו.
אמנםלֹאיָדוּעַאַסטֵרוֹאִידברוחב של לפחות 460 רגל מהווה איום למאה הבאה, שביתה עתידית, בשלב מסוים, היא בלתי נמנעת. אז המשימה של 330 מיליון דולר היא קריטית.
"אנחנו כרגע חסרי הגנה מפני כל אסטרואיד המכוון לכדור הארץ", אמר מרקוס ווילד, פרופסור חבר לתעופה וחלל, פיזיקה ומדעי החלל במכון הטכנולוגי של פלורידה. וויילד לא מעורב במשימה.
מהנדסים ב-Johns Hopkins APL בונים את חללית DART. קרדיט: נאס"א / ג'ונס הופקינס APL / אד ויטמן
הטחת חללית בדימורפוס עשויה להישמע דרמטית. אבל המטרה היא רק לתת לדימורפוס אדְחִיפָה. במהלך סטיה אמיתית של אסטרואיד נכנס, דחיפה כזו תתרחש שנים או עשרות שנים רבות לפני ההתנגשות הקרובה. "זה מספיק זמן כדי לוודא שהוא מחטיא את כדור הארץ", הסביר אנדרו ריבקין, אסטרונום פלנטרי במעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס ואחד המדענים המובילים של DART. במשך שנים, שינוי זעיר בתנועת האסטרואיד מוסיף לשינוי גדול במסלול האולטימטיבי.
האסטרטגיה הזו, כמובן, מחייבת לדעת מה מגיע. בחדשות טובות, האסטרונומים כבר עשו זאתזיהה למעלה מ-27,000 עצמים קרובים לכדור הארץ, וישגילו כ-1,500בכל שנה מאז 2015.
"אנחנו כרגע חסרי הגנה מפני כל אסטרואיד המכוון לכדור הארץ".
אבל בעשורים הקרובים, צריך למצוא סלעים רבים נוספים: אסטרונומים מעריכים שאלפי אסטרואידים גדולים יותר ברוחב של 460 רגל נותרו בלתי מצויים. למרבה המזל, יש לאסטרונומיםכבר נמצא מעל 90 אחוז(וספירה) של הסלעים ברוחב של חצי מייל או יותר - מהסוג שעלול לאיית קטסטרופה עבור חלקים גדולים של כדור הארץ. אבל לסלעים הקטנים והחמקמקים יותר יש עדיין פוטנציאל חזק להתגנב אלינו. סלע בקוטר של כ-187 עד 427 רגל ששטף על ידי כדור הארץ ב-2019הפתיע מדענים. השפעה כזו עלולה להיות הרסנית. לפני כ-50,000 שנה, אסטרואיד בקוטר של 100 עד 170 רגל השאיר מכתש בעומק 600 רגל באריזונה. "אירוע השפעה בגודל דומה היום יכול להרוס עיר בגודל של קנזס סיטי", דייוויד קרינג, מומחה להשפעה במכון הירח והפלנטרי,אמר לנאס"א השנה.
מהירות אור ניתנת לריסוק
"אנחנו צריכים להיות מסוגלים למצוא את הדברים האלה מוקדם", הדגישה קתי פלסקו, מדענית במעבדה הלאומית של לוס אלמוס, שחוקרת פגיעות אסטרואידים ועובדת על משימת ה-DART. "אנחנו מגיעים לשם, אבל אנחנו עדיין לא שם."
מכתש המטאור בארינגר בן 50,000 שנה באריזונה. קרדיט: USGS / נאס"א / ג'ושוע סטיבנס
ההשפעה
החללית DART תתנגשדימורפוס ברוחב 525 רגלכאשר הוא נמצא במרחק של 6.8 מיליון מיילים מכדור הארץ (תמונות חיות, הנשלחות חזרה כל שנייה, יציגו את הנוף כאשר כלי השיט מתקרב ליעדה). אבל דימורפוס לא יהיה לבד. הוא למעשה מקיף אח גדול בהרבה, דידימוס ברוחב חצי מייל.
עבור אסטרונומים, זה הופך את דימורפוס ליעד התנגשות אידיאלי. לאחר הפגיעה, שתרסס הריסות לחלל, מדענים על פני כדור הארץ ישתמשו בטלסקופים כדי לאמוד עד כמה ההתנגשות (או ה"דחיפה") משנה את מסלולו של דימורפוס סביב דידימוס. וזה עיקר הניסוי:כמה הזזנו את סלע החלל?(מדענים מקווים להאט את מסלולו בכמה דקות, או אפילו 10, במהלך מסלול של 12 שעות.)
נאס"א תצלם צילומים קיצוניים של הפגיעה הגדולה של 15,000 קמ"ש. עשרה ימים לפני השביתה, החללית DART תשחרר "CubeSat" בגודל טוסטר. הקופסה הקטנה תעקב אחרי DART בכמה דקות, ותאפשר לאסטרונומים לראות בדיוק מה קורה כאשר פלומת סלע מפוצצת דרכהמֶרחָב.
ייתכן שהציוץ נמחק
גרפיקה המציגה את חללית DART ומערכת האסטרואידים דידימוס. קרדיט: ג'ונס הופקינס APL
העתיד
אם נאס"א תאט בהצלחה את דימורפוס, זה לא יהיה פשוט הישג חסר תקדים בחלל העמוק. זו הוכחה לדורות הבאים שטכניקת ההגנה הפלנטרית עובדת. אם יתגלה אסטרואיד גדול יותר פונה לעבר כדור הארץ בשנת 2077, אותה משימה מדויקת לא תספיק, אבל סוכנויות חלל יכולות כעת לתכנן טוב יותר להסיט את סלע החלל הנכנס. אולי יצטרכו לשלוח שתי חלליות, אמר פלסקו
"זה אותו עיקרון. זה יהיה רק עניין של להגדיל אותו", אמרה.
כדי להבין כיצד להסיט מגוון אסטרואידים שם בחוץ - חלקם חתיכות של הריסות, חלקם המוני מתכת, חלקם בצורת מוזרה - ייתכן שנאס"א תצטרך להפעיל סדרה של התנגשויות דמויות DART בעשורים הקרובים, ציין ויילד מה- המכון הטכנולוגי של פלורידה.
תמונה, שנוצרה מרדאר ונתונים אחרים, של האסטרואידים דימורפוס ודידימוס. קרדיט: Naidu et al. / סדנת AIDA
ובכל זאת דבר אחד ברור. הסטת אסטרואיד שנים לפני שהוא מגיע היא פתרון אופטימלי להגנה על כדור הארץ מפני איום הממשמש ובא. מה שאנחנו לא רוצים זה מקרה חירום. משמעות הדבר עשויה להיות שימוש באמצעי הגנה מסוכנים, כמו שיגור פצצה גרעינית לחלל כדי לפוצץ סלע המתקרב במהירות ברוחב 700 רגל.מחקר אחרוןבהתבסס על הדמיות ממוחשבות נמצא כי פיצוץ גרעיני כזה יכול למעשה לפוצץ את רוב האיום. אבל ישנם לא ידועים וכנראה השלכות לא מכוונות, ציין פלסקו, כמו ההשרצה הפוטנציאלית של אינספור מיקרומטאוריטים דמויי כדור שיכוליםלהפעיל מפל נמלט של פסולת והתנגשויות לוויינים. זה יהרוס את התקשורת, מזג האוויר והלוויינים המדעיים שלא יסולא בפז של הציוויליזציה.
סטיה מחושבת היטב של אסטרואיד עדיפה, ומדעני החלל נרגשים שהמשימה עומדת לצאת לדרך. תג המחיר של 330 מיליון דולר שווה את זה, הם אומרים.
"זה בהחלט שווה את הכסף שלו," אמר ויילד.
הסיפור הזה פורסם במקור ב-13 בנובמבר 2021. הוא עודכן במידע לגבי מתי ההשפעה תתרחש וכיצד לצפות באירוע חסר התקדים הזה.
מארק הוא עיתונאי עטור פרסים ועורך המדע ב-Mashable. לאחר שעבד כשומר בשירות הפארקים הלאומיים, הוא החל בקריירת דיווח לאחר שראה את הערך יוצא הדופן בחינוך אנשים על ההתרחשויות על פני כדור הארץ, ומעבר לכך.
הואירד 2,500 רגללתוך מעמקי האוקיינוס בחיפוש אחר כריש שישה זימים, העז אל תוךאולמות של מעבדות מו"פ מובילות, וראיין חלק מההמדענים המרתקים ביותרבעולם.
אתה יכול להגיע למרק בכתובת[מוגן באימייל].
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
