שריפה אכזרית סגרה את הפארק הלאומי יוסמיטי באוגוסט 1990. מתוארת כ"בלי בדיחה" של נהג משאית שנמלטאת הלהבות, השריפה נאלצה להילחם על ידי למעלה מ-6,000 כבאים, זוכר פיל פרנסיס, שעבד עבור יוסמיטי במהלך המשבר.

בסך הכל, פרנסיס בילה 41 שנים בעבודה עבור שירות הפארקים הלאומיים. אבל בין כל המשברים שהוא הגיב להם במהלך עשרות השנים, שום דבר לא היה נפוץ ומטריד כמו המגיפה הנוכחית -נגרם על ידי פתוגן חדשללא טיפולים רפואיים מוכחים, ללא חיסון, ואין תוכנית לאומית קוהרנטיתכדי לדכא אתטפיל קטלני.

"לא ראיתי שום דבר קרוב לזה", אמר פרנסיס, שכיום יושב ראש הארגוןקואליציה להגנה על הפארקים הלאומיים של אמריקה, ארגון של עובדי הפארק בהווה ובעבר.

"אין לזה סוף ברור", הוסיף.

הפארקים הלאומיים, לעומת זאת, החלו להיפתח מחדש לאחר סגירות שונות כדי לבלום את התפשטות נגיף הקורונה החדש, כולל אתרים מרכזיים כמו ילוסטון והפארק הלאומי הגדול סמוקי מאונטיין - ואנשים יכולים לצפות שעוד פארקים יפתחו את שעריהם בקיץ הקרוב. אבל בעם שבכלל הוסיףלפחות 20,000 מקרים חדשים של וירוס קורונה בכל יוםבמשך יותר מחודש, ביקור בפארק לא יהיה כמו בשנים קודמות. בפארקים הגדולים יהיה חסר מאוד. פארקים שונים יפתחו בזמנים שונים, בדרכים שונות. אזורים צפופים ייסגרו (בפארקים, מציע ה-CDCהימנעות מכל סוג של התכנסות). ואולי לא תמצא ריינג'ר לבקש הדרכה או הנחיות.

סרטון קשור: תמונות מדהימות מציגות ציוני דרך ריקים ברחבי העולם

"הרבה אנשים צריכים לקחת על עצמם כדי לקבל מידע יותר", אמר מארק מאצ'יה, שומר חוק לשעבר ב-Park Service וכיום מנהל תוכנית ההכשרה לפארק ריינג'ר באוניברסיטת צפון אריזונה.

בנוסף לכך, אנשים יצטרכו להימנע מבקרים אחרים כדי להגביל את התפשטות או העברת מחלות. "זה לא עסקים כרגיל," אמר פרנסיס, וציין שאנשים צריכים לעקובהנחיות CDCוללבוש מסכות. (למרבה המזל, המבקרים יהיו בעיקר בחוץ,הימנעות מהסביבה הפנימיתשבו התרחשו כמה התפרצויות מתועדות חמורות.)

בעיה משמעותית בביקור בפארקים במהלך מגיפה היא ההתכנסות הבלתי נמנעת של אנשים מכל רחבי המדינה. כמעט בטוח שאנשים יסעו רחוק עם הבאג הזה - במיוחד בגלל שבסביבהאחד מכל ארבעה אנשים נגועיםללא תסמינים. הם מרגישים בסדר, ולא מבינים שהם נגועים.

"תסתכל על לוחיות הרישוי כשאתה נכנס", אמרה קריסטן ברנגל, סגנית הנשיא הבכירה לענייני ממשל באגודה לשימור הגנים הלאומיים, ארגון שתומך בגנים הלאומיים. "זה מי שהיית מתחכך איתו במרפקים בשבילים."

"פארקים הם לא כמו לבקר בחנות המכולת המקומית שלך", היא הוסיפה, והתייחסה לכך שלרוב חנויות המכולת המקומיות אין ביקורים כבדים כל הקיץ מאנשים (וחיידקים) ברחבי הארץ.

ייתכן שהציוץ נמחק

פארקים שונים יבחרו להיפתח, בהדרגה, בדרכים שונות. אין עצה אחידה שמתאימה לכולם, מה שעשוי להוסיף בלבול נוסף למבקרים. "אין שני פארקים זהים," אמר פרנסיס.

ילוסטון - פארק שבו אישה נכנסה באופן בלתי חוקי ונשרפה קשות על ידינופל לתוך מעיין גיאותרמי חםבשבוע שעבר - יתחיל את "השלב הראשון של הפתיחה מחדש" ב-18 במאי. שבילים, טיילות וחדרי שירותים יהיו פתוחים, אבל לא אתרי קמפינג, תוכניות ריינג'רים ומרכזי מבקרים. (זה נעשה יותר מבולגן: אתה יכול להיכנס לפארק דרך ויומינג, אבל לא למונטנה, שכרגע יש בההגבלות נסיעה מחוץ למדינה.)

הפארקים הגדולים והמפורסמים עלולים להיתקל בבעיות רציניות עם צפיפות. לאחר מכן, אזורים מסוימים שנחשבו תחילה תקינים לפתיחה עשויים להיסגר.

"מצב של חוף SoCal יהיה בעייתי עבור מנהלי פארק", אמר מאצ'יה, שומר אכיפת החוק לשעבר, בהתייחסו ל-חופי מחוז אורנג' עמוסיםבאפריל. השנה, אולי כדאי להימנע מהפארקים שכולם יודעים שימשכו קהל, במיוחד בחודשי הקיץ. "אולי לדחות את הביקור בפארקים גדולים יותר לשנה הבאה", הציע מאצ'יה. (יש מאות מיליוני דונמים שלאדמות ציבוריותשאינם פארקים לאומיים מפורסמים.)

עם זאת, ישנן דרכים לשירות הפארקים לנהל טוב יותר את מה שעלול להיות מבול של מבקרים בפארקים עם תנועה רבה. לדוגמה, ברנגל מציע לפארקים להשתמש בכניסה מתוזמנת, בדומה לאי אלקטרז, שבו מבקרים מבצעים הזמנות במשבצת זמן מסוימת. "זה מפריד ביניכם באופן אוטומטי כדי שהדברים לא יהיו מוצפים וצפופים", אמר ברנגל, וציין כי לסוכנות כבר יש דרך בדוקה לבצע הזמנות על אדמות ציבוריות, באמצעותrecreation.gov. "אנחנו באמת מקווים שהרעיונות האלה יתפוסו בפארקים שנוטים להצטופף בתקופה זו של השנה".

בסך הכל, פארקים יכולים ליהנות מתוכנית לאומית לפתיחה מחודשת של משרד הפנים, אמר ברנגל, גם אם פארקים שונים יצטרכו לקבל החלטות ייחודיות בזמנים שונים. לדוגמה, פארקים יכולים להשתמש בהדרכה מתואמת של משרד הפנים כיצד לשמור על בטיחות חדרי השירותים הציבוריים וכיצד לנהל את הצפיפות בזמנים יוצאי דופן וחסרי תקדים אלה.

"אף אחד לא עבר מגיפה בעבר", אמר ברנגל. "חוסר המנהיגות מגוחך בשלב זה".

משרד הפנים לא הגיב על תוכנית לאומית לפתיחת פארקים מחדש. שירות הפארקים הלאומיים, בהצהרה שנשלחה בדוא"ל ל-Mashable, אמר כי ישקול פתיחה מחדש על בסיס פארק אחר פארק. גם שירות הפארקיםהדגיש את החשיבות של ביצוע הנחיות CDCלביקור בפארקים ואזורי בילוי, הכוללים ביקור בפארקים קרובים לבית, הישארות של לפחות 2 מטרים מאחרים, וכןלא מבקרפארקים צפופים.

"הבריאות והבטיחות של המבקרים והעובדים בפארקים הלאומיים נותרו ערך עליון", אמר שירות הפארקים.

פארקים רבים יקצרו באופן משמעותי במהלך הקיץ. הסיבה לכך היא שבגלל נגיף הקורונה המתפשט, פארקים יכלו להעסיק רק גיוסים מסוימים, חיוניים בקיץ, כגון עבור אכיפת החוק (בדרך כלל הפארקים מנפחים את רמת הצוות שלהם במהלך הקיץ עם ריינג'רים עונתיים, לפעמים מכפילים או משלשים את הצוות שלהם). לדוגמה, על הפארקים כעת להגביל את מספר האנשים שהם מאכסנים בחדר אחד כדי להגביל את הסיכויים להפצת מחלות, מה שמצמצם באופן דרמטי את כוח העבודה, הסביר מאצ'יה.

במהלך הקיץ העמוס, אם מפקח פארק ימצא שצריך לסגור פארק, לא ברור אם תהיה לו הסמכות לקבל החלטה זו במהירות ובאופן עצמאי. ייתכן שהם יצטרכו לעבור תהליך בירוקרטי ארוך יותר כדי לקבל אישור ממשרד הפנים, המפקח על שירות הפארקים הלאומיים. זה קרה במרץ ואפריל,במיוחד בפארק הלאומי גרנד קניון, למרות שלשירות הפארקים יש מערכת מפוארת המאפשרת לכל עובד להזעיק ולעצור תנאים לא בטוחים. המערכת הזו, שנקראת מנהיגות מבצעית,נכשל מוקדם יותר השנה, כמו הרבה מפקחי פארקרצו לסגור אזורים כדי להגן על העובדים שלהם, אך נאלץ להמתין להודעה ממשרדים גבוהים בממשלה. האם מנהיגות מבצעית תורשה לעבוד במהלך הקיץ העמוס, העלול להיות כאוטי?

"כשמפקח אומר שהם צריכים לסגור, אני מקווה שתינתן להם הסמכות לסגור", אמר פרנסיס, ששימש בעבר כמפקח של בלו רידג' פארקווי.

התמונה הגדולה ברורה. אם תבקרו בקיץ בפארקים הלאומיים, אל תצפו למבצע רגיל. למד את עצמך על הפארק מראש, למקרה שיש מעט עובדים בסביבה שיודיעו לך על מה שקורה, ולאן אתה יכול ללכת. וכאשר אתה מבקר באדמות הציבוריות שלך, הישאר ערני לגבי וירוס שה-CDC מצפהלהרוג עוד עשרות אלפי אמריקאיםהקיץ הזה לבד.

"אנשים צריכים לחשוב באמת על מה שהם עושים", הדגיש פרנסיס.

"הנטל מוטל על המבקר לפעול באחריות", אמר מאצ'יה.