בסאגה המתמשכת של מיליארדרים ורקטות גדולות מגיע מייסד אמזון ג'ף בזוס עם האחרון שלומֶרחָברכב, ניו גלן.

הרקטה, שניצבת גבוה יותר מפסל החירות, קרויה על שמונאס"אהאסטרונאוט ג'ון גלן, האדם הראשון שהקיף את כדור הארץ בשנת 1962. אם כי הרבה יותר קצר מSpaceXמתנשאספינת כוכבים, הוא בערך בגודל של טיל המגה הירח של נאס"א, המערכת שיגור חלל.

שנים בהתהוות, הרקטה המסחרית נמצאת על סף טיסת הבכורה שלה.

ביום שישי, כשהיא קשורה בחוזקה למשטח השיגור שלה בקייפ קנוורל, פלורידה, ניו גלן עשתה את החזרה הסופית שלה, והפעילה את כל שבעת המנועים שלה למשך 24 שניות. זו הייתה הפעם הראשונה שהחברה של בזוס, Blue Origin, הפעילה את כל הרקטה המוערמת כמערכת משולבת. הבזקים מהמנועים חודרים מבעד לגלי קיטור, כמו סדקי ברק בין ענני סערה.

"השגור בתחנה הבאה", אמר בזוס בפוסט ב-X, פלטפורמת המדיה החברתית שבבעלות מתחרה שיגור החלל שלו,אילון מאסק. למרות היריבות ביניהם, מאסק השיב במשאלת אלוהים.

ייתכן שהציוץ נמחק

ניתן לצפות בסרטון של הבדיקה, הנקראת אש לוהטת, בפוסט שלמעלה. ההפגנה כללה ספירה לאחור של תדלוק ותרגול מוחלט. המאיץ של ניו גלן פועל על מתאן וחמצן נוזלי, בעוד השלב השני של הרקטה, שמניע חללית נוספת לחלל, פועל על מימן נוזלי וחמצן נוזלי.

כאשר כל שבעת מנועי הבוסטר פועלים יחד, הם מייצרים מספיק כוח סוס לשתי נושאות מטוסים מסוג נימיץ בהטיה מלאה, אמר דיוויד לימפ, מנכ"ל Blue Origin. במשך 13 שניות של מבחן האש החמה, ניו גלן פעלה ב-100 אחוז מיכולת הדחף שלה.

בזוס הקימה את Blue Origin בשנת 2000, אך הרקטה הקטנה הראשונה שלה, New Shepard, התמקדה בעיקר בתיירות חלל, וסיפקה טיסות קצרות עבורנוסעים עשיריםאל סף החלל ובחזרה.

אבל לחברה יש שאיפות לעשות הרבה יותר. זה בונה נחתת ירח עבור נאס"א, שתקראירח כחול, שתבצע מספר טיסות ניסוי ללא צוות עם טיל ניו גלן, לפני שיעביר אסטרונאוטים ארטמיס V ממסלול הירח אל פני הירח.

זה גם בונה תחנת חלל מסחרית, שכונהשונית אורביטלית. נאס"א העניקה ל-Blue Origin אחוזה של 130 מיליון דולרלבנות אותו כאשר סוכנות החלל האמריקאית מנסה לעבור למודל חדש של חקר חלל, שבו עסקים מחזיקים ומפעילים מעבדות חלל במסלול נמוך של כדור הארץ ונאס"א הופכת לאחד מלקוחותיהם הרבים.

ממש לפני המבחן ביום שישי, מינהל התעופה הפדרלי הנפיק את Blue Origin ארישיון השקהעבור ניו גלן, האישור המנהלי הסופי שלה. למרות שהחברה עדיין לא הודיעה מתי תנסה להמריא, ייעוץ תפעולי של FAA מצביע עלתוכנית טנטטיביתשל חלון שיגור שנפתח בשעה 23:30 ב-31 בדצמבר, עם חלון גיבוי באותו זמן ביום השנה החדשה.

"ובכן, כל מה שנותר לנו לעשות הוא להתאים את המטען המובלע שלנו... ואז להפעיל!" אמר לימפב-X. "כל הכבוד לאנשי הכחול הרבים על המבחן של היום."

הרישיון מאפשר ל-Blue Origin לשגר את ניו גלן מתחנת חיל החלל בקייפ קנוורל, כמו גם להנחית את המאיץ הרב-פעמי שלה על דוברה באוקיינוס ​​האטלנטי. אותה פלטפורמת נחיתה מבוססת ים,בשם ג'קלין, הוא אחד מכלי השיט המופעלים מרחוק הגדולים בעולם. החברה מקווה שתוכל לעשות שימוש חוזר בבוסטר בודד לפחות 25 פעמים. שימוש חוזר הוא פן חשוב של תעשיית החלל המסחרית המתפתחת, המוריד משמעותית את העלות לכל שיגור.

Blue Origin רצה להגיע לנקודה הזו לפני חודשים. טיסת הפתיחה הייתה מיועדת לאוקטובר, מה שהיה כוללשני מסלולי מאדיםנבנה על ידי Rocket Lab עבור נאס"א. לו ניו גלן הייתה משוגרת אז, החללית התאומה הייתה מנצלת את היישור הפלנטרי שמקצר את זמן הנסיעה לכוכב האדום, במרחק ממוצע של 140 מיליון מייל מכדור הארץ.

נאס"א ו-Blue Origin נמצאים כעת במשא ומתן לשיגור פוטנציאלי למשימה זו,המכונה אסקפד, לא לפני אביב 2025.