הם יכלו לשמוע את הצפרדעים בכל מקום. אבל הם לא יכלולִרְאוֹתאוֹתָם.

בין גשמים עזים במרץ 2017, 17 מדענים השתרכו עמוק לתוך יערות העננים בעמק זונגו בבוליביה כדי לסרוק את ההרים לכל החיים. הם הביאו כל מה שהם צריכים לשבועיים. הם הקימו שני מחנות. לאחר מכן, החוקרים החלו לתעד את מה שחי ביער הערפילי הזה, ללא מעצורים ברובו, בהרי האנדים. ביום שני,שימור בינלאומי, ארגון שימור, פרסם את התוצאות המפורטות של המשלחת.

"אתה חוצה גשר חבלים ותרמיל אל ההרים", אמר טרונד לארסן, מנהל תוכנית ההערכה המהירה של Conservation International (RAP) שהיה שותף להובלת המשלחת. "זה מחוספס ותלול. זו עבודה לא קלה בשום אופן".

לארסן והחברה הבחינו ב-20 מינים חדשים במדע ובסך הכל רשמו 1,204 צמחים ובעלי חיים. במקומות מרוחקים כל כך גבוהים עם מיקרו אקלים ייחודי, ביולוגים מצפים למצוא מינים ייחודיים, במיוחד חרקים, כמומיליוניםמאמינים שמינים של חרקים נותרו בלתי נתגלו. עם זאת, בנוסף לאלה של ארבעה מיני פרפרים חדשים, המשלחת מצאה גם שלושה בעלי חוליות שלא תוארו בעבר על ידי מדענים: שני נחשים וצפרדע.

את הצפרדע הליליפוטית היה קשה במיוחד למצוא. לא רק שהוא חופר לעתים קרובות במנהרות מתחת למרבדים עבים של אזוב, הוא גם אורכו רק כ-10 מילימטרים. "זה כל כך זעיר," אמר לארסן.

משלחות אלו למקומות ידועים ובלתי נגישים הם ברכה לחוקרי המגוון הביולוגי ולהבנתנו הרבה יותרמה יש שם בחוץ.

"ל-RAP's של Conservation International מחכים בקוצר רוח על ידי מדעני המגוון הביולוגי וחוקרי טבע ברחבי העולם", אמר Seabird McKeon, אקולוג אבולוציוני ועמית באוניברסיטת מרכז פלורידה, שלא היה לו כל מעורבות במשלחת. "ראוי שהחדשות על תיבת האוצר של המגוון הביולוגי יגיעו במהלך עונת החגים. מה שהופך את המחקר הזה למדהים הוא שרבים מהמינים צפויים להיות אֶנדֵמִי, או נמצא רק באזור הספציפי הזה."

יערות העננים - אזורים הרריים רטובים שלעתים קרובות טבולים בעננים - במעלה האנדים הגבוהים הם מקומות שבהם מינים אנדמיים משגשגים. בעלי חיים כאן מנותקים במידה רבה מהעולם. רכסים גבוהים וחדים יכולים להפריד בין עמק אחד למשנהו. "במשך כמויות גדולות של זמן כל עמק הופך ל'עולם אבוד' מלא במינים שנמצאים בשום מקום אחר", התפעל מקיון.

הצפרדעים הקטנטנות הן דוגמה מצוינת. במעלה ההרים הערפיליים, הם בוקעים מביצים לכדי צפרדעים מפותחות לחלוטין (הן אינן מתפתחות במים ועלולות לנסוע במורד נחלים כראשנים כמו רוב הצפרדעים). הם חברים בקהילה מיוחדת, נישה.

"מיני יער עננים אינם מטיילים", הסביר מקיון. "הם כמו ההוביטים של טולקין. הם נשארים חבויים ובטוחים."

להלן תמונות של מינים חדשים למדע שנמצאו במשלחת, מינים שהתגלו מחדש (פעם חשבו שנכחדו), או פשוט מינים ייחודיים שנמצאו בהרי האנדים הגבוהים.

מ-Conservation International: "Pit Viper במצב בולט. 'ההר פר-דה-לאנס' הואמינים חדשיםשל צפע בור שהתגלה בסקר Zongo RAP. מאז הוא תואר כ-Bothrops monsignifer."

מ-Conservation International: "נחש 'דגל בוליביה' (Eutrachelophis sp. nov.), נחש יבשתי דק, המובחן בצבעים אדומים, צהובים וירוקים הדומים לדגל בוליביה. זהמינים חדשיםשל נחש יומי נמצא בצמחייה העבותה של יער שדונים נדהם לאורך פסגת ההר בגובה הגבוה ביותר שנסקר במהלך ה-Zongo RAP בבוליביה."

מ-Conservation International: "הצפרדע הליליפוטית (Noblella sp. nov.) באורך של כ-10 מ"מ (כמחצית מרוחב של אגורה), מה שעשוי להפוך אותה לדו-חי הקטן ביותר בהרי האנדים, ובין הקטנים ביותר בהרי האנדים. עוֹלָם."[זן חדש]

מ-Conservation International: "הצפרדע בעלת עיני השטן (Oreobates zongoensis), אשר הייתה ידועה בעבר רק מפרט בודד שנצפה לפני יותר מ-20 שנה בעמק זונגו, הייתההתגלה מחדשבמשלחת Zongo RAP בבוליביה. נמצא כי הוא נמצא בשפע יחסית ביער העננים שם הוא לא נראה יותר מ-20 שנה. משלחות קודמות שניסו למצוא את הצפרדע השחורה הזו עם העיניים האדומות הסתיימו בידיים ריקות. טבעו החמקמק עשוי לנבוע בחלקו מההרגל שלו להסתתר מתחת לטחב הסמיך והחומוס המקיף את שורשי הבמבוק".

מ-Conservation International: "Chironius scurrulus, המכונה לפעמים מצ'טה חלקה, מטפס על שיחים ועצים בחיפוש אחר צפרדעים ולטאות לאכול. נמצא במשלחת Zongo RAP בבוליביה".

מ-Conservational International: "'חיפושית פטרייה נעימה' (Erotylus voeti) שנצפתה במשלחת Zongo RAP בבוליביה. חיפושיות אלו ניזונות מפטריות ומייצגות רק חלק ממכלולי החיפושיות המגוונים להפליא בעמק זונגו".

מאת Conservation International: "גמל שלמה דורס שנצפה במשלחת Zongo RAP בבוליביה. מין זה הוא חיקוי מצוין של עלים מתים ותלוי מוסווה מענפים שבהם הוא מתנודד בעדינות קדימה ואחורה כאילו היה עלה יבש הנושב ברוח בזמן הוא מחכה לחרקים שיטרפו עם רגליו הקדמיות הדורסיות."

מ-Conservation International: "אמינים חדשיםשל פרפר סימן מתכת (Setabis sp. nov.) שהתגלה במשלחת Zongo RAP בבוליביה. מין זה עף בחופת יער העננים שם הוא ניזון מצוף פרחים".

מ-Conservation International: "צפרדע השודדת של מרצדס (Yunganastes mercedesae) היא צפרדע יער עננים נדירה ביותר שהייתה מוכרת בעבר רק מארבעה אתרים בבוליביה ואחד בפרו עד שנצפתה במשלחת ה-Zongo RAP בבוליביה".

מ-Conservation International: "יער עננים ויער שדונים אפיינו חלק גדול מהשטח שנסקר במשלחת ה-Zongo RAP. שכבות עבות של אזוב, עם שופע סחלבים, שרכים וברומליה, היו מפוזרות בין במבוק ועצים המותאמים לאקלים ההררי".

המסר מהמשלחת ברור. זונגו הוא מעוז למינים שאינם נמצאים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ או כמעט בשום מקום על פני כדור הארץ. "אבל רק אם נגן על זה", הדגיש לארסון מ-Conservation International. "כל מה שאנחנו יכולים לעשות כדי להבטיח תנאים לקיומם של מינים אנדמיים הוא חיוני".

השיעור הנוכחי של ההכחדות העולמיות מוערך כעתעשרות עד מאותגבוה פי כמה מהממוצע מעל10 מיליון השנים האחרונות, לפי האו"ם. זה נובע בעיקר מאובדן בית גידול, ניצול והאצת שינויי האקלים.

הוכחה, או אישור, שמקום שופע מינים מגוונים היא הסיבה העיקרית לכך שלרסון ו-Conservational International מבצעים משלחות אלה. דוחות גיוון מראים מדוע שמירה על מקום חדש מוצדקת. הממצאים החדשים הללו, מלבד יצירת תמיהה מטבעם, נועדו "להודיע ​​על תוכניות פיתוח בר קיימא לאזורים הכפריים של לה פאז [העיר השלישית באוכלוסייתה בבוליביה], ש-78 אחוז מהן נופלות בתוך ה-Zongo", אמר הארגון.

יש הרבה בחוץ שמחכים להתגלות. במיוחד ברכס הרי האנדים, שאורכו כ-4,300 מיילים. כל עמק הוא ככל הנראה ביתם של מינים ייחודיים, אמר מקיון.

"יש כל כך הרבה שאנחנו עדיין לא יודעים, זה מדהים", אמר לרסון. עם זאת, ביולוגים יכולים להעריך מה עדיין יש בחוץ על סמך קצב התגליות במקומות כמו עמק זונגו. "ההערכות הללו מצביעות על כך שזה הרבה", אמר. (יש כנראה מיליוני מינים שלא תועדו על ידי המדע.)

אז כשמתגלה צפרדע מרתקת בהרים הגבוהים, זה גם משאיר את החוקרים תוהים אילו מינים של חלזונות או חרקים עלולים לאכול אותם, ואם המינים האלה הם גם ייחודיים.

"זה קצה הקרחון," אמר מקיון.