בבוקר צנוע מול חופי נורבגיה, מיליוני דגים קטנים המכונים לול החלו להתאסף באזוריָם. עד מהרה הם הצטברו23 מיליוןיחידים, יוצרים קבוצה באורך של יותר מ-6 מיילים.

טורפים בקרבת מקום, בקלה אטלנטית, שמו לב.

במשך שעות ספורות בלבד, חוקרים ימיים, באמצעות מערכת הדמיית סונאר, צפו בקהילה ענקית של בקלה צורכת למעלה מ-10 מיליון לול. זה היה אירוע הטריפה הגדול ביותר שתועד אי פעם ב-יָם.

"זו הפעם הראשונה שרואים אינטראקציה בין טורף לטרף בקנה מידה עצום, וזהו קרב הישרדות קוהרנטי", אמר ניקולס מקריס, פרופסור להנדסת מכונות ואוקיינוס ​​ב-MIT ואחד ממחברי המחקר, בהצהרה של MIT.

מחקר זה בים ברנטס פורסם בכתב העת המדעי בעל ביקורת עמיתיםטבע תקשורת ביולוגיה. התצפיות הן מפברואר 2014, אך טכניקות חדשות האירו את אירוע הטריפה בכך שאפשרו למדענים להבדיל בבירור בין הבקלה לשדנה.

למין שלנו, האירוע נראה יוצא דופן או אלים. אֲבָלהטבע בדרך כלל חסר רחמים. בחושךים עמוק, בית לקבוצות רחבות ידיים שלבַּעֲלֵי חַיִים, התרחשויות טבעיות כאלה בהחלט משפיעות על אוכלוסייה מסוימת, אבל לא בהכרח מאייתות את המינים הגדולים יותר, כמו השדנית. איסוף הדגים של שנת 2014, הנקרא להקה, מהווה רק 0.1 אחוז מהלולים באזור האוקיינוס ​​הזה.

"בעבודתנו אנו רואים שאירועי טריפה קטסטרופליים טבעיים יכולים לשנות את מאזן טרף הטורפים המקומי תוך מספר שעות", הסביר מקריס. "זה לא בעיה עבור אוכלוסייה בריאה עם הרבה מרכזי אוכלוסייה מפוזרים במרחב או מוקדים אקולוגיים."

עם זאת, באופן מכריע, כמו מערכות אקולוגיות ימיותאייםואתהאוקיינוסים מתחממים ללא הרף, לא כל האוכלוסיות תמיד יוכלו לספוג הפסדים כה משמעותיים.

"הוכח שוב ושוב שכאשר אוכלוסיה על סף קריסה, תהיה לך את הלהקה האחרונה הזו. וכשהקבוצה הגדולה והצפופה הזו תיעלם, יש קריסה", ציין מקריס. "אז אתה צריך לדעת מה יש לפני שזה נעלם, כי הלחצים לא לטובתם".

חוקרים ימיים לא יכלו להיות מתחת למים כדי לצפות באירוע טריפה כה נרחב ומתפתח במהירות. אבל הם השתמשו בכלי אקוסטי המחובר לתחתית הכלי שלהם כדי להקרין גלי קול לתוך המים שמתחת. האותות האקוסטיים הללו, המשמשים בדרך כלל בחקר ומיפוי האוקיינוסים, מקפיצים אובייקטים כמו דגים, וחושפים מה יש שם למטה. המכשיר הספציפי הזה, הנקרא מערכת החישה מרחוק של Ocean Acoustic Waveguide (OAWRS), תפס את התמונות למטה.

חשוב לציין, האותות האקוסטיים המצלצלים מכל סוג של דגים שונים ומאפשרים לחוקרים הימייםלִרְאוֹתגם הקהילה וגם אירוע הטורף.

"לדגים יש שלפוחית ​​שחייה המהדהדת כמו פעמונים", אמר מקריס. "לבקלה יש שלפוחיות שחייה גדולות בעלות תהודה נמוכה, כמו פעמון ביג בן, ואילו לשדנית יש שלפוחיות שחייה זעירות שמהדהדות כמו הצלילים הגבוהים ביותר בפסנתר."

הנה מה שאתה רואה למטה:

- שורה (i): שני המינים נראים פרוסים ונעים באקראי סביב ים ברנטס.

- שורה (ii): בשעות הבוקר המוקדמות, שני המינים יוצרים להקות צפופות באורך קילומטרים.

- שורה (iii): משמאל (א) נמצא השדנית הטרף ששרד; בצד ימין נמצא "להקת הבקלה האדירה הבולעת", כתבו החוקרים.

מדענים מעריכים שהבקל הגדול יותר צרך במהירות למעלה ממחצית מלהקת השדנים הענקית הזו, שמנתה 23 מיליון. מדוע עשוי השדנה ליצור קבוצה כה מסיבית ובולטת? ביולוגים מציעים שזה מאפשר לבעלי החיים הנודדים לחסוך באנרגיה כשהם משייטים בתנועה שנוצרת על ידי מיליוני דגים מטיילים.

ובכך, הם משכו כ-2.5 מיליון בקלה אטלנטית - מין הנאכל על ידי בני אדם.

התרחשויות כאלה מתחת לפני השטח אינן נראות לנו לעתים קרובות, אבל עם משלחות מודרניות אלה, זה הולך ומתברר כיכַּדוּר הָאָרֶץהים של עמוקמגוון ביולוגי ופעיל.