החור באוזון גדל למדי השנה - אבל זה צפוי.

חוקרים מהאיחוד האירופישירות ניטור אווירה של קופרניקוסהודיעה ביום שלישי כי החור באוזון - אזור גדול של אוזון מדולדל מעל אזור אנטארקטיקה - הגיע להיקף המקסימלי שלו לשנה. הוא התנפח לכ-23 מיליון קמ"ר בגודל, או 8.9 מיליון מייל רבוע, אחד החורים הגדולים והעמוקים ביותר ב-15 השנים האחרונות. זה כבר נגמרפי שניים מהגודלשל ארה"ב

זה חור בגודל מעל לממוצע, אבל בהחלט לא קיצוני או חסר תקדים, הסביר ריצ'רד אנגלן, סגן מנהל שירות ניטור האווירה של קופרניקוס.

חור האוזון האנטארקטי, הקיים מדי שנה בין ספטמבר לדצמבר, משתנה בגודלו משנה לשנה מכיוון שהוא מושפע מאוד מאירועי מזג האוויר באטמוספירה. עם זאת, החור החוזר באוזון הוא תוצאה של שהציוויליזציה שחררה שפע של כימיקלים מדלדלי אוזון לאטמוספירה (כמו מחומרי קירורבשימוש בדברים כמו מזגנים ומקררים) במהלך המאה ה-20.

החור באוזון של 2020, מסיבי ובגודל יבשת, הוא מה שהיינו מצפים לו, בהתבסס על כמות הכימיקלים המדלדלים את האוזון שנמצאים כיום באטמוספירה, הסביר פול ניומן, המדען הראשי בחטיבת מדעי כדור הארץ במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א.

"זה לא דבר טוב", אמר ניומן, וציין כי הכימיקלים הללו מחזיקים מעמד לאורך זמן באטמוספרה. אין פתרון מהיר. "זה הולך להיות איתנו במשך עשורים רבים", אמר.

באופן קריטי, מדינות גלובליות חתמו על אמנה בינלאומית (הפרוטוקול מונטריאול) בסוף שנות ה-80 שאסרו את הכימיקלים הללו, מה שאיפשר אתשכבת האוזון לתיקון לאט. (אם כי חלקםמפעילים סוררים עדיין משחררים באופן לא חוקיכימיקלים אלה לאטמוספירה.)

ללא הסכם סביבתי גלובלי זה, דלדול האוזון יהיה הרבה יותר נרחב כיום.

"אם לא היינו עושים כלום, זה היה מחמיר הרבה יותר", אמר אנגלן.

שכבת האוזון היא קריטית לחיים על פני כדור הארץ. הוא חוסם קרינה אולטרה סגולה (UV) מזיקה מהשמש. אנחנו יודעים איך קרני UV שורפות את העור שלנו, אבל אולי לא תמיד מעריכים שחלק גדול מהחיים של פני השטח ביבשה ובאוקיינוסים תלוי גם בשכבת האוזון להגנה. קרינת UVפוגע בתפקוד של צמחים וגם של פיטופלנקטון, ופוגע ב-DNA של יצורים חיים. אורגניזמים רבים אינם יכולים להסתתר משכבת ​​אוזון מדולדלת. "זה משפיע על החיים על פני כדור הארץ", ציין אנגלן.

בכל שנה, אזור מדולדל של אוזון, או חור, צומח מעל אזור אנטארקטיקה בספטמבר ובאוקטובר. אור השמש חוזר לאנטארקטיקה בעונה זו של השנה, והאור מגיב עם כימיקלים המדלדלים את האוזון גבוה באטמוספירה שבה חי האוזון, מקום שנקרא הסטרטוספירה. תגובות אלה מייצרות כלור, הכימיקל שבסופו של דבר הורס את האוזון.

התגובות קורות בתנאים קרים במיוחד (מתחת ל-78 מעלות צלזיוס, או -108 מעלות פרנהייט) בעננים קפואים. השנה, התנאים היו קרים מהרגיל בסטרטוספירה, הודות למערבולת קוטבית חזקה יותר (סילון אוויר מסתחרר שנוצר מעל הקטבים) באזור, שהגביל אוויר קר על האזור. כתוצאה מכך, הסביבה הייתה טובה לכימיקלים הורטלי אוזון להגיב עם אור השמש. "הדברים קצת יותר קרים מהרגיל וזה מוביל לחור באוזון גדול ועמוק יותר", אמר ניומן של נאס"א.

בניגוד גמור, הטמפרטורות בסטרטוספירה בשנה שעברה היוחם בצורה חריגה,מה שמוביל לגודל שיא נמוך של החור באוזון.

החדשות הטובות בשנת 2020, ציין ניומן, הן שהחור באוזון קטן בכ-3 עד 4 מיליון קמ"ר ממה שהיה היה לפני 20 שנה. לאחר מכן, רמות הכימיקלים הורסי האוזון באטמוספרה היו גבוהות בהרבה.

לחור באוזון ייקח לפחות עשרות שנים יותר לתיקון מלא. אבל זה רק מתקן בגלל שהחברה העולמית הקשיבה למדענים ואסרה על כימיקלים הורטלי אוזון לפני כ-30 שנה.

"יש חדשות רעות וחדשות טובות," אמר ניומן.

סרטון קשור: אפילו תחזית שינויי האקלים ה'אופטימית' היא קטסטרופלית