אסטרונומים הםלמצוא כל מיני עולמות מוזרים.

כמה אבני חן עשויות לרדת גשם מעננים מתכתיים. אחרים עשויים להיותמכוסה לחלוטין באוקיינוסים רחבי ידיים. ולמדענים יש כעת תוספת חדשה לכוכבי הלכת שמעבר למערכת השמש שלנו, הנקראת כוכבי לכת חיצוניים: הכירו את העולם ה"מנומר" TOI-3757 b. אסטרונומים חושבים שיש לו צפיפות אטמוספרית הדומה למרשמלו.

מְשׁוּנֶה? בְּהֶחלֵט.אבל הפלנטה שלנו מוזרה מאודגם. אין סיבה לחשוב שהיקום - מקום שופעמאות מיליארדי גלקסיותשכל אחד מהם מכיל מיליארדי כוכבים ומספר לא ידוע של כוכבי לכת - לא יהיה, ובכן, עולמי אחר.

על ראש הר באריזונה, אסטרונומים במצפה הכוכבים הלאומי של קיט פיק השתמשו בטלסקופ ברוחב 11.5 רגל בשם WIYN כדי לחקור את העולם דמוי צדק גדוש הגזים במרחק של כ-580 שנות אור בעומקמֶרחָב. הוא מקיף את אסוג כוכב נפוץ אם כי סקרןנקרא "גמד אדום". כוכבים אלה קטנים ועמומים בהרבה מהכוכביםשֶׁמֶש, אבל הם נורא הפכפכים: הם יורים התלקחויות אלימות שיכולות להפוך את הכוכב הסמוך לבלתי מסביר פנים. TOI-3757 b הוא "כוכב הלכת בצפיפות הנמוכה ביותר שזוהה אי פעם סביב כוכב ננס אדום,"מסבירNOIRLab של הקרן הלאומית למדע, המפעיל טלסקופים גדולים ברחבי ארה"ב

איך העולם הגזים הזה נעשה כל כך רך?

מדענים פלנטריים הציעו שני רעיונות לאטמוספירה דמוית המרשמלו של כוכב הלכת:

1. ענקי גז אוהביםיוּפִּיטֶרלהתחיל את חייהם כליבות סלעיות הרבה פעמים מסה של כדור הארץ. הם משתמשים במסה זו במשיכה בגז הסמוך כאשר מערכת השמש נוצרת, על פי NOIRLab. אבל כוכב הננס האדום מכיל פחות יסודות כבדים מכוכבים אחרים כאלה, כלומר ייתכן שהליבה הסלעית של כוכב הלכת נוצרה באיטיות ו"עיכבה" את תהליך משיכת הגז הזה שמסביב. בסופו של דבר, TOI-3757 b נותרה עם אטמוספירה פחות צפופה ורכה יותר מכוכבי לכת אחרים דמויי צדק המקיפים את הכוכבים הללו.

2. מסלולו של TOI-3757 b סביב כוכב הננס האדום שלו יכול להיות אליפטי. "יש פעמים שהוא מתקרב לכוכב שלו מאשר בזמנים אחרים, מה שגורם לחימום עודף משמעותי שיכול לגרום לאטמוספירה של כוכב הלכת להתנפח", מסביר NOIRLab.

ייתכן שהציוץ נמחק

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

מדענים פלנטריים ימשיכו לחקור את העולם המוזר הזה. והם יזכו לעזרת טלסקופ החלל החזק ביותר שנבנה אי פעם, הטלסקופ החלל ג'יימס ווב,או JWST. הטלסקופנושא ציוד מיוחד, הנקרא ספקטרומטרים, שיכול לגלות ממה מורכבות האטמוספרות של עולמות רחוקים וחייזרים. (כמה כוכבי לכת, למשל, עשויים להכיל מים, מתאן ופחמן דו חמצני, מה שיכול לומר שהם עולמות ראויים למגורים.)

"תצפיות עתידיות פוטנציאליות של האטמוספירה של כוכב הלכת הזה באמצעות טלסקופ החלל החדש של נאס"א, ג'יימס ווב, יכולות לעזור לשפוך אור על אופיו הנפוח", ג'סיקה ליבי-רוברטס, מחברת הספרמחקר חדש על TOI-3757 בוחוקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת מדינת פנסילבניה, אמר בהצהרה.

נאס"אה-exoplanet sleuth המתמחה של, טלסקופ חלל בשם TESS, זיהה במקור את עולם המרשמלו הזה. TESS צופה בכוכבי לכת חיצוניים לנוע מול הכוכבים שלהם, ומשתמשת במידע שהיא צופה מהעמעום הקל כדי לשפוט את גודל כוכב הלכת ומסלולו. אסטרונומים יכולים אז להשתמש בטלסקופים אחרים כדי להעריך את המסה של כוכב הלכת, את צפיפותו ומעבר לו.

נכון לאוקטובר 2022, מדענים עשו זאתאישר את קיומם של 5,190 כוכבי לכת חיצוניים, והסוכנות עובדת על אישור למעלה מ-8,000 חפצים אחרים. אין בוודאי הוכחה לכך שאף אחד מהעולמות הללו מכיל חיים. אבל חלק ניכר מהמחוזות האלה - עולמות סלעיים גדולים במיוחד המכונים "על-כדור הארץ" - עשויים לארח תנאים שיכולים להיות ממוזגים, עשירים במים וראויים למגורים.

הישארו מעודכנים, אנשים. המחקר על כוכבי הלכת מתחמם. עולמות מרשמלו לא יהיו הדבר הפרוע האחרון שנמצא שם.