יותר מטריליון כוכבי לכת אקזו-כוכבים מקיפים כנראה כוכבים רחוקים בגלקסיה הצנועה שלנו. אסטרונומים חושדים בנמל אחד, במרחק 855 שנות אורעננים מתכתיים ואבני חן יורדות גשם.

העולם המוזר הזה, WASP-121 b ידוע בתור "צדק חם", מכיוון שהוא ענק גזי שמסתובב קרוב לכוכב הצורב שלו. באופן מכריע, כוכב הלכת נעול בגאות לכוכב שלו - כמו הירח נעול לכדור הארץ - כלומר צד אחד של WASP-121 b נצרב ללא הרף על ידי השמש שלו, בעוד שהצד השני חשוך וקריר יותר.

במחקר חדש שפורסם על ידי כתב העתאסטרונומיה של הטבע, מדענים מוכיחים שמתכות ואבני חן הנישאות באוויר קיימות בצד הקריר של כדור הארץ. (החום העז, 3,000 מעלות צלזיוס, או מעל 5,400 מעלות פרנהייט, מתאדה עננים כאלה.) באמצעות תצפיות ייחודיות מטלסקופ החלל האבל, אסטרונומים מדדו את הטמפרטורה של האטמוספירה של הלילה והראו שהיא קרירה מספיק עבור מתכות שונות להתמצות, תומס מיקל-אוונס, אסטרונום במכון מקס פלנק לאסטרונומיה ומחבר ראשי של המחקר, אמר ל-Mashable. המתכות שזוהו ב-WASP-121 b כוללות מגנזיום, ברזל, ונדיום, כרום וניקל.

כרגע נדיר, ומאתגר, עבור אסטרונומים לחקור את האטמוספרות של כוכבי לכת רחוקים. במקרה זה, הצוות השתמש ב-aשיטת תצפית חכמהלהציץ באיפור האווירה העליונה של WASP-121 b. האבל צפה בכוכב הלכת המקיף את כוכבו, והצליח לנתח את אור השמש שעבר באטמוספירה, מה שבסופו של דבר חושף כמה מהכימיקלים הקיימים.

אפילו בצד ה"קריר", הטמפרטורות נעות על 1,500 מעלות צלזיוס, או כ-2,700 מעלות פרנהייט. זה חם מדי עבור ענני מים, כמו זה של כדור הארץ. אבל מתכות במצב גזי יתעבו בסביבות כאלה. איך עשויים להיראות עננים יוצאי דופן כאלה?

"אני לא חושב שאנחנו יכולים לומר איך הם ייראו בוודאות, כי היווצרות עננים היא מסובכת ואין לנו עננים כאלה לצפות בהם מקרוב במערכת השמש שלנו", אמר מיקל-אוונס באימייל.

אבל הוא חושד שהעננים המתכתיים עשויים להידמות לסופות אבק שנוצרות על פני כדור הארץ,כפי שניתן לראות בסרטון יוטיוב זה. לגבי צבע העננים, זה גם ספקולציה.אבל למה לא לשער?החוקרים חושדים ש-WASP-121 b מכיל אלומיניום, שמתעבה למינרל קורונדום. רובי וספיר עשויים מקורונדום, יחד עם כימיקלים אחרים (ככל הנראה גם ב-WASP-121 b) המספקים לאבני חן אלו את צבעיהן העשירים. טיפות עדינות של אודם וספיר עלולות ליצור עננים. "אז אולי לחלק מהעננים יהיה צבע אדום וכחול," הרהר מיקל-אוונס.

עננים אחרים עשויים להיות בז'. אחרים אפורים או ירוקים. "כפי שאמרתי, אני לא יודע איך העננים ייראו בוודאות, אבל זה כיף לשער", אמר מיקל אוונס.

כמו בכדור הארץ, כאשר התנאים נכונים, טיפות מתכתיות בעננים יתעבו מספיק לגשם, בצורה מרהיבה.

"לכן ייתכן שאבני חן נוזליות ירדו על חצי כדור הלילה של WASP-121 b", מכון מקס פלנק לאסטרונומיהצוין בהודעה לעיתונות.

• האם 'יהלום החלל' המסתורי הוא אמיתי? חקירה.

• מדענים מזהים משהו ממש לא צפוי מתחת לירח 'כוכב המוות' של שבתאי

• המגה-שביט שפרץ דרך מערכת השמש שלנו הוא 85, כן 85, קילומטרים

חקר כוכבי לכת, שכבר מרתק, עומד לעבור מהפכה.

טלסקופ החלל ג'יימס ווב - טלסקופ החלל החזק ביותר שנבנה אי פעם -שוגר בהצלחה לחלל והגיע לביתו, כמעט 1 מיליון מייל מכדור הארץ. המשימה המדעית שלה תחל בקיץ הקרוב, וזמן ניכר (רבע מהשנה הראשונה שלה) יוקדש לצפייה באטמוספרות של כוכבי לכת חיצוניים. נלמד דברים חסרי תקדים. טלסקופ ווב יכול לראות יותר אור מהאבל, ולזהות מולקולות שהאבל לא יכול לראות.

באופן מכריע, ווב יציץ בכוכבי לכת קטנים יותר, כמו כוכבי לכת סלעיים בגודל כפול מכדור הארץ, ויראה אם ​​הם מכילים את המרכיבים לחיים (כפי שאנו מכירים אותם). זה כולל מים, פחמן דו חמצני ומתאן.

"נוכל לדעת ממה עשויים [כוכבי הלכת]", מרסדס לופז-מורלס, חוקרת אקסופלנטה ואסטרופיזיקאית ב-המרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן,אמר ל-Mashable.

הישארו מעודכנים. אנחנו כבר יודעים שהגלקסיה מכילה כוכבי לכת פראיים כמעט בוודאות המארחים עננים עולמיים אחרים. מה עוד נמצא במערכות שמש מרוחקות?