זה מגיע.

המערבולת הקוטבית - גוש מסתובב של אוויר ארקטי צונן בחורף - הפכה מתנודדת וחלשה. הוא צפוי לרדת ולכסות חלק ניכר מהחוף המזרחי והמערב התיכון באוויר קוטבי קפוא החל מסוף השבוע הקרוב, ויביאטמפרטורות מתחת לאפסלכמה מקומות במערב התיכון.

"אנחנו הולכים לקפוא", אמר בראיון ג'ון מרטין, מדען אטמוספירה מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון.

מערבולת הקוטב חיה בדרך כלל באזור הארקטי הגבוה מדי חורף. אז למה מסת האוויר הקפוא הזה מתערבל לפעמים כל כך דרומה והרחק מביתו?

ייתכן שהציוץ נמחק

ניתן לדמיין את המערבולת הקוטבית כמסה בגובה קילומטרים של אוויר קר מסתובב. הוא נוצר במהלך החורף כאשר האזורים הצפוניים ביותר על פני כדור הארץ עוברים חודשים עם מעט אור שמש. בהיעדר אור ואנרגיה סולארית, הטמפרטורה צונחת. לכן המערבולת הקוטבית נקראת גם "סילון הלילה הקוטבי", הסביר מרטין.

מערבולת אוויר קפואה זו יכולה לעתים קרובות להישאר חזקה וננעלת באזורים הצפוניים לאורך כל החורף, מכיוון שהמסה הגדולה יותר של אוויר קר באזור הארקטי מחזיקה את המערבולת הקוטבית במקומה.

"זה כמעט כמו גדר שמחזיקה אותו", אמר בראיון גבריאל פיליפלי, פרופסור למדעי כדור הארץ באוניברסיטת אינדיאנה-פורדו באוניברסיטת אינדיאנפוליס.

אבל לא תמיד.

מזג אוויר, או גלי אוויר, עלולים לדחוף את המערבולת הקוטבית.

"זה תמיד רגיש לכך שגלים מתנגשים בו," אמר מרטין.

מזג האוויר ההפכפך הזה מתרחש בחלק הנמוך ביותר של האטמוספירה, הטרופוספירה, המתפרש מגובה פני הים עד כשישה קילומטרים מעל פני השטח. יש הרבה מזג אוויר חם יותר שמסתובב ברמה הזו, מה שמרטין מתאר כ"מצעד של פעילות".

מזג האוויר מהטרופוספירה יכול להתנגש ולחדור לתוך הגדר הקרה של אוויר קפוא של הארקטי, ולשחרר את המערבולת הקוטבית לארה"ב ולמקומות אחרים, כמו אירופה.

"כאשר הגדר הזו מתערערת, יש מעט מאוד שימנע ממנה [המערבולת הקוטבית] לזרום למטה אל המערב התיכון", אמר פיליפלי, וציין כי הוא חי ב"הליבה" של הפיצוץ הקוטבי החזוי.

לפעמים, האוויר החם והפולש הזה יפצל את המערבולת הקוטבית, כמו "רצועה של אוויר חם שרק חוצה ישר דרך שלולית האוויר הקר", אמר מרטין.

זה מאפשר למערבולת הקוטב להתפשט בו זמנית למקומות שונים, כמו ארה"ב ואירופה.

מה הלאה?

כעת, לאחר שהמערבולת הקוטבית שוחררה, סביר להניח שארצות הברית תהיה נתונה לפיצוציות חוזרות ונשנות של אוויר קר לאורך החורף, אמר פיליפלי.

מרטין כבר מסתכל שבועיים קדימה לסוף ינואר, שבו תחזיות לטווח ארוך יותרלחזות טמפרטורות קרות אפילו יותר.

"יהיה קר," הוא אמר.

אבל בסופו של דבר, כשהחורף דועך והשמש זורחת על פני הקוטב הצפוני, מערבולת הקוטב "מתפרקת לכלום", אמר מרטין. זה מת.

ייתכן שהציוץ נמחק

לאחר מכן, מדעני האטמוספירה יכולים להסתכל אחורה על אירוע המערבולת הקוטבית של 2019 ולראות את הגורמים השונים שתרמו בסופו של דבר לפריצת החזית האדירה של האוויר הקר של הארקטי.

"הפרטים כמעט תמיד מתפרקים לאחר מעשה," אמר מרטין. "אנחנו עדיין לא יודעים בדיוק את הסיבה הבסיסית."

אבל פיליפלי אמר כי סביר להניח שהתחממות טמפרטורות פני השטח באזור הארקטי עשויה לתרום לערעור היציבות של המערבולת הקוטבית. כי זה נעול לתוך אמעגל התחממות אכזריהאזור מתחמםפי שניים מהר יותרכמו שאר כדור הארץ. אוויר חם ממיס קרח ים לבן בהיר, רפלקטיבי, אשר מאפשר לאחר מכן לאוקיינוס ​​הפתוח העצום והכהה לספוג יותר חום ולשחרר יותר חום. המשמעות היא יותר אוויר חם יחסית שיכול בפוטנציהמערער את הקור, ארקטי מגודר.

ייתכן שהציוץ נמחק

אם כי פיליפלי מציין זאתגורמים אטמוספריים אחריםגם הם במשחק, הוא מדגיש ש"שינוי האקלים רק משפר את ההשפעה".

בינתיים, שירות מזג האוויר הלאומי יעקוב אחר המערבולת הקוטבית שלא מתנהגת בצורה לא נכונה. בעוד המטאורולוגים הממשלתיים האלהלא מקבלים תשלוםלעבודתם, הם מתבוננים בערנות במסה המקפיאה של אוויר הקוטב כשהיא מתפשטת דרומה, ומכסה את ארה"ב בקור קיצוני.