רופא בדנבר, קולורדו התקשר לאחרונה לביולוג הקרציות נתן נייטו כדי לומר שמצא קרצית כוכב בודד שניזון ממטופל.

הבעיה היא שקרציות כוכב בודד לא אמורות להימצא בשום מקום ליד דנבר. הקרציות הללו אמורות לחיות במזרח ארצות הברית, אמר נייטו, ביולוג מאוניברסיטת צפון אריזונה, בראיון.

אבל קרציות, יחד עם יתושים וחרקים נושכים אחרים, מפיצים כעת מחלות ברחבי ארצות הברית. המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC)פרסם דוח ביום שלישיהמראה כי מחלות של עקיצות חרקים, קרציות ויתושים בארה"ב גדלו פי שלושה מאז 2004.

ככל שמתקדמים פנימהטיפול גנטי,טיפולים אנטיביוטיים אלטרנטיביים, והיבטים רבים של בריאות הציבורהתקדמות בארצות הברית, נראה שיש לנו שליטה קטנה (בלימכסה את הארץ בכימיקלים רעילים) על אינספור חרקים נושאי מחלות שמאכלסים את השכונות, הבתים והחצרות האחוריות שלנו.

למרות שה-CDC מציין שמחלות רבות של חרקים עדיין אינן מדווחות, דו"ח הסוכנות מצא שבין 2004 ל-2016 יותר מ-640,000 מקרים של מחלות - בעיקר מחלת ליים מקרציות ווירוסים מיתושים - תועדו בארה"ב

אין שום סימן להתקף החרקים.

"יתושים וקרציות וזיהומים עוברים לאזורים חדשים ברחבי הארץ", אמר מנהל ה-CDC רוברט רדפילד בשיחה עם עיתונאים.

"נראה שיש מגמה מואצת", הוסיפה לייל פטרסן, מנהלת החטיבה למחלות וקטוריות ב-CDC.

למרות שה-CDC אינו מסוגל לתעד את כל המקרים הללו בארה"ב (פיטרסון אמר שמספר המקרים של מחלת ליים המתרחשים מדי שנה גבוה פי עשרה ממה שמדווחים בפועל), הוא אמר שהמגמה כמעט שאינה מוטלת בספק.

"מסופת גשם, לא צריך לספור כל טיפה אחרת כדי לדעת כמה גשם יש", אמר.

התחממות טמפרטורות משחקות תפקיד חשוב

יש כמה גורמים חשובים שמשחקים, אבל השפעה בולטת היא הגדלת הטמפרטורות הממוצעות בארה"ב

"אנחנו יודעים שהטמפרטורה חשובה מאוד", אמר פיטרסון. "אם מגבירים את הטמפרטורה, באופן כללי אוכלוסיות הקרציות יכולות לנוע צפונה יותר ולהרחיב את טווח הטווח שלהן".

במהלך השיחה, פיטרסון מטעם ה-CDC סירב לענות אם התחממות כדור הארץ הנגרמת על ידי אדם אחראית לעליות הטמפרטורות הללו או לא, שכן לדבריו זו משימה שעדיף להשאיר "למטאורולוגים".

מדע פדרלי מדווחקשרו את הטמפרטורות הממוצעות הגוברת בארה"ב ובעולם ישירות לפליטת גזי חממה אנושית, ותחזית עקבית אחת של מדעני אקלים ומומחי בריאות הציבור הייתה שמחלות הנגרמות על ידי וקטור, כלומר מחלות המופצות על ידי יתושים, קרציות ומינים אחרים , יגדל עם הזמן ויעבור לאזורים חדשים.

להתחממות יש השפעה ניכרת על אוכלוסיות היתושים והקרציות כאחד. מחלות המועברות על ידי יתושים נוטות להחמיר במהלך גלי חום, והטמפרטורות הגוברות הופכות את מוצצי הדם למדבקים יותר בכך שהם מאפשרים להם לשאת יותר וירוסים, כמו זיקה או מערב הנילוס, אמר פיטרסון.

מדענים, בינתיים, צופים בקרציות מתרחבות לגבולות חדשים.

"אנחנו רואים אוכלוסיות עוברות דרך אוהיו והמערב התיכון העליון", אמר נייטו. "לפני שלושים או 40 שנה לא הייתה להם בעיית קרציות - אבל עכשיו יש להם."

טמפרטורות חמות יותר מאפשרות לקרציות להופיע מוקדם יותר בעונה, אמר נייטו, מה שמאפשר יותר הזדמנויות להדביק מארחים, כמו צבאים ואנשים.

וברגע שהם מגיעים למקומות חדשים, התשתית שלנו - כמו מים סביב הבתים שלנו - יכולה לקיים את החרקים נושאי המחלות הללו, כל השנה.

"פעם היה דופק מהיר באביב ואז הכל היה מת", אמר נייטו. "עכשיו הם מופיעים באזורים חדשים, ואז מקימים אוכלוסיות במקומות האלה".

המטיילים גם עוזרים להפיץ חרקים ברחבי הארץ

"כל המחלות הללו נמצאות בעצם במרחק טיסה ממטוס", אמר פיטרסון מה-CDC.

באגים רבים מגיעים ככל הנראה לארה"ב במטוס. נגיף הנילוס המערבי הגיע ככל הנראה במטוס ב-1999, וזיקה ב-2015, אמר פיטרסון. עבור חרקים שכבר כאן, נסיעות במכוניות ובאוויר יכולות להעביר בקלות מזיקים כמו קרציות ברחבי הארץ.

"אנחנו משערים שאנשים מסתובבים עם קרציות כמו משוגעים, והם חיים ימים שלמים", אמר נייטו.

יש גם עדויות לכך שציפוריםהובלת קרציות טרופיות נושאות מחלות לארץ.

הפתרון להגבלת התפשטות הקרציות והחרקים הוא פשוט, אם כי מעט מוגבל: הגברת המודעות הציבורית לבעיה המתרחבת והבטחת מחלקות הבריאות המקומיות מצוידות לעקוב אחר חרקים אלו ולהדביר אותם, באמצעות חומרי הדברה יעילים, בעת הצורך.

אבל ה-CDC מכיר בכך שהוא לא יכול לעשות את העבודה לבד. מחלקות הבריאות הממלכתיות והמקומיות צריכות גם לחנך אנשים כיצד להגן על עצמם, וכיצד לנסות ולשלוט בשפע החרקים האוגרים מחלות בקהילות שלהם, אמר רדפילד מה-CDC.