אחרי הנשיא דונלד טראמפשנקרא פחם"בלתי ניתנת להריסה" בשבוע שעבר, תוך הבעת דאגה ממספר הציפורים שנהרגות על ידי טורבינות רוח, היה ברור על אחת כמה וכמה שה-תוכנית חשמל נקייה- האסטרטגיה של עידן אובמה שנועדה לצמצם באופן דרמטי את התלותה של אמריקה בחשמל שיוצר פחם - הייתה במים חמים.

ביום שלישי בבוקר, המנהל בפועל של הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA), אנדרו וילר, לוביסט פחם לשעבר, הכריז על אסטרטגיה המכונה "הכלל של אנרגיה נקייה במחיר משתלם", או ACE, להחליף לחלוטין את תוכנית הכוח הנקייה.

כלל ACE נועד במיוחד כדי לשמור על תעשיית הפחם האמריקאית, אשר ישנמצא בירידה משמעותיתבמשך יותר מעשור, צף.

הבעיה עם שריפת הפחם הייתהמוכר כבר למעלה ממאה שנה. הצתת הסלע השחור כחום יוצרת המון פחמן דו חמצני, גז החממה החזק שאחראי במידה רבה להדלקתהתחממות מואצתשל האקלים של כדור הארץ.

"ממשל טראמפ רוצה בבירור להימנע מלעשות משהו בקשר לשינויי האקלים ולהימנע מהם בכל מחיר", אמר ג'ו גופמן, לשעבר היועץ המשפטי בכיר במשרד האוויר והקרינה ב-EPA, בראיון.

כאשר הנשיא ברק אובמההכריז על תוכנית הכוח הנקיבשנת 2015, הוא ציין כי רמות הפחמן הדו חמצני היו הגבוהות ביותר שהיו על פני כדור הארץ מזה 800,000 שנים הודות לפליטות אנושיות, אך ארה"ב טרם קבעה מגבלות פדרליות על כמות הפחמן שתחנות כוח יכולות לשחרר לאטמוספירה.

"תחשוב על זה", אמר אובמה.

קצת יותר משלוש שנים מאוחר יותר, תוכנית הכוח הנקי, שנועדה להעביר בהדרגה את רשת החשמל בארה"ב לגז טבעי בוער נקי יותר ואנרגיות מתחדשות, מתה למעשה - אלא אם ממשל נשיאותי אחר יקים אותה לתחייה.

מטרת התוכנית הייתה להפחית את זיהום הפחמן ממגזר החשמל בארה"ב בלמעלה מ-30% מתחת לרמות של 2005 עד שנת 2030.

התוכנית ACE שהוצעה לאחרונה, ב-236 עמודים, מזכיר מעט את תוכנית הכוח הנקי.

במקום להקל על מעבר הרחק מפחם, הוא תומך בקיומה של התעשייה. תוכנית ה-ACE מתמקדת בעיקר במתן רוחב רוחב לכל מדינה בהפיכת מפעלי הפחם שלהם ליעילים יותר, אמר עוזר המנהל הנוכחי של ה-EPA בארה"ב למשרד האוויר והקרינה, ביל וורום, בשיחת עיתונאים ביום שלישי בבוקר.

עם זאת, אן קרלסון, מנהלת מכון אמט לשינויי אקלים וסביבה בבית הספר למשפטים של UCLA, הדגישה בדוא"ל כי הכלל החדש עשוי להעניק למדינות את היכולת להמשיך להשתמש בפחם, אך אין בו כדי לטפל בבעיית השליחה. פליטת פחמן חזקה לוכדת חום לאטמוספירה של כדור הארץ.

"הם [ה-EPA הנוכחית] עוברים מצעד מורכב כאילו מטרתם היא לוודא שארה"ב לא תעשה דבר בנוגע לשינויי האקלים", הוסיף גופמן.

מנסה לשמור על הפחם בחיים

עיקרו של כלל ה-ACE הוא רשימה של שינויים הנדסיים שיגרמו לתחנות כוח לשרוף פחם בצורה יעילה יותר, אמר גופמן, שכיום הוא מנכ"ל התוכנית למשפטי הסביבה של בית הספר למשפטים בהרווארד.

לדוגמה, מפעלי פחם עשויים להידרש לעשות עבודה טובה יותר בבידוד החום שהם מייצרים בעת שריפת פחם, מה שיאפשר למפעלים לייצר יותר חשמל תוך שימוש בפחות דלקים מאובנים.

"זה הכל טוב ויפה, אבל יש בעיה", אמר גופמן. "תחנות כוח פחמיות הופכות יותר ויותר לא כלכליות".

לכל התעשייה ישהיה בירידהבמשך למעלה מעשור. לפני עשר שנים, הפחם היה אחראי לייצור כמחצית מהחשמל של המדינה. כעת הוא ירד לכ-30 אחוז, מכיוון שהגז הטבעי והאנרגיות המתחדשות ממשיכות לתפוס קיטור.

"פחם הוא כבר לא האנרגיה המועדפת", אמר גופמן. "הממשל רואה בכך בעיה".

בסופו של דבר, צורת האנרגיה הזולה ביותר תנצח במירוץ, אבל המעבר של מגזר האנרגיה לשריפה נקייה יותר או לייצור אנרגיה ללא פליטות עדיין ייקח עשרות שנים.

תוכנית הכוח הנקי נועדה להקל על התהליך, שכן ל-EPA "האחריות לדרוש הפחתות משמעותיות בפחמן דו חמצני", אמר גופמן.

זה נכתב על ידי אמקרה מפורסם של בית המשפט העליון ב-2017, שבו קבע בית המשפט כי ה-EPA יכולה להסדיר את פליטת גזי חממה, בדיוק כפי שהסוכנות מרסנת את הזיהום הנפלט ממכוניות ומשאיות.

מה מגיע אחר כך

לתוכנית ACE יש כמעט בוודאות דרך תלולה לפניה לפני שהיא תהפוך לכלל סביבתי כלל ארצי.

ראשית, ה-EPA נדרש לקיים תקופת הערות של 60 יום, שבה כל אחד יכול להגיש את דעתו על הכלל החדש. לאחר מכן, הסוכנות לאיכות הסביבה חייבת להגיב להערות הללו. גם אם הכל ילך כשורה, סביר להניח שזה לא יהפוך לכלל סופי במשך שנה לפחות, אמר קרלסון מ-UCLA.

אבל, עם זאת, סביר להניח שיוגשו תביעות משפטיות נגד ה-EPA על אי-וויסות הולם של גזי חממה, אמר קרלסון. אם כן, ה-EPA עשוי לפתח קרב לא קטן. הממשלה הפדרלית כבר סיכמה שפליטת גזי חממה סטוק אמספר השפעות מזיקות, כמו אירועי מזג אוויר קיצוניים.

באשר לגורלה של תוכנית הכוח הנקי, ציין קרלסון כי היא עדיין שקועה "בלמבוה משפטית" מאז בית המשפט העליוןהחזיק מעמדיישומו ב-2016, אם כי בתי המשפט עשויים כעת להחליט כי "המקרה נדוש בעצם".

עם זאת, אם אי פעם תינתן לתוכנית הכוח הנקי הזדמנות להגביל את זיהום הפחמן, קרלסון אמר שהיא תהיה בעמדה טובה להיות כלל סביבתי יעיל.

"תוכנית הכוח הנקי הייתה בר השגה - למעשה מדינות רבות היו צריכות לעשות מעט מאוד כדי לעמוד ביעדים שלהן במסגרת התוכנית", אמרה, וציינה את העלייה של גז טבעי נקי יותר ואנרגיות מתחדשות שמדינות רבות כבר השתמשו.

אבל אם הצעת ה-ACE החדשה תהפוך לחוק, יתחולל ניסיון לתמוך בתעשיית הפחם החולה, תוך התעלמות במידה רבה מההתגברות,גלוי בצורה ברורה, איומים מכדור הארץ מתחמם.

"זה מגשים פנטזיה אידיאולוגית על שינויי אקלים ופחם", אמר גופמן.