זה אפשריוֵנוּסוכדור הארץ התקיים פעם בו זמנית כעולמות נעימים המארחים טמפרטורות מתונות ואוקיינוסים.

ואז, משהו השתבש.

במחקר חדש, מדענים פלנטריים דימו כיצד נוצרו תנאי וונוס כיום - עם טמפרטורות דמויות תנור פיצה, אטמוספירה מוחצת ועדויות עבר לוולקניות נרחבת. התוצאות מצביעות על כך שנוגה, על רקע סדרה של אירועי גז וולקני מסיביים ושינויים גיאולוגיים אחרים, עברה מ-כַּדוּר הָאָרֶץכמו עולם לארץ הגיהנום שאנו רואים היום. אפילו הרובוט בעל החיים הארוך ביותר שנשלח לוונוס שרד שעתיים בלבד.

"זה חם מספיק כדי להמיס עופרת", אמר ל-Mashable מתיו ולר, גיאופיזיקאי פלנטרי במכון הפוליטכני רנסלר שהיה שותף למחקר החדש. "זה מקום מאוד לא נעים להיות בו".

המחקר היהפורסםבכתב העת הנבדקהתקדמות המדע.

נוגה וכדור הארץ, למרות שהם נסעו בשני כבישים אקלימיים שונים באופן דרמטי, נחשבים לכוכבי לכת אחים. הם בערך באותו גודל. הם עשויים מאותו חומר סלעי. שניהם שוכנים בחלק הפנימי שלמַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁ. אז מה קרה?

"יש לך שני כוכבי הלכת האלה שיושבים שם, ואז אחד מסתובב לכיוון אחר," הסביר ולר.

אנחנו לא יכולים, כמובן, לחזור אחורה בזמן כדי לברר מדוע. אנחנו גם לא יכולים לשלוח לשם גיאולוגים כדי לחקור את העבר הוונוס. אבל החוקרים השתמשו בהדמיות ממוחשבות מתקדמות - שיצרו מודלים כדוריים תלת מימדיים של פעילות גיאולוגית על נוגה - של האופן שבו הסלע החם המתכנס מתחת לפני השטח, המכונה המעטפת, שבר את קרום נוגה ובסופו של דבר גרם לתוצאות הקשות הקיימות כיום. "ונוס בעצם אפתה את עצמה," אמר ולר.

הפעלת המודלים הראתה כי נוגה שפעם הייתה ממוזגת, דמוית כדור הארץ, חוותה סדרה של אירועי "מדרגות", שבהן תנועות פנימיות עמוקות שקרעו את הקרום אפשרו לוולקניות להגיע לפני השטח של נוגה. זה הוביל לסלע מותך שהופיע מחדש על פני כוכב הלכת והוצאת גז וולקני מסיבית למילוי האטמוספירה, ויצרו לחץ פני השטח עצום. במשך תקופות מרובות של כ-60 מיליון שנה, כל אפיזודה של הוצאת גז יכולה הייתה להוסיף פי שלושה עד פי 10 יותר אטמוספרות (אטמוספרה, או אטמוספירה, היא יחידת לחץ המייצגת אטמוספירה אחת על פני כדור הארץ) לאטמוספירה של נוגה. כיום, הלחץ על פני השטח הוונוס הוא 92 בר, או 1,350 psi. "כדי להכניס את זה להקשר, דמיין שיש לך 1,350 פאונד (מעל 600 קילוגרם) מונחים על אינץ' מרובע אחד של הגוף שלך; זה יהיה כמו שמכונית קטנה יושבת על התמונה הממוזערת שלך."החברה הפלנטרית מסבירה.

לא ידוע מתי בדיוק החלו האירועים המשנים את כוכבי הלכת הללו. זה יכול היה להיות לפני כמה מיליארדי שנים, או הרבה יותר "לאחרונה" לפני מאות מיליוני שנים. אבל, במשך עידנים רבים, ייתכן שגם כדור הארץ וגם נוגה אירחו אוקיינוסים רחבי ידיים וטמפרטורות נוחות, כאשר מים גולשים אל קווי החוף. והם היו מרוחקים רק כ-67 מיליון מיילים אחד מהשני (מרחק קוסמי דקה).

"ייתכן ששניהם היו ראויים למגורים", אמר ולר.

חשוב לציין, הדיכוטומיה של נוגה-כדור הארץ חושפת כמה כוכב לכת יכול להשתנות. אאקסופלנטאנו רואים היום, במרחק שנות אור רבות בעומקמֶרחָב, עשוי להיראות אחרת לגמרי בעתיד. או כדור הארץ, מבלי להיפגע על ידי ענקאַסטֵרוֹאִיד, יכול גם לשנות בצורה ניכרת. "כוכבי לכת משתנים באופן דרמטי עם הזמן", הדגיש ולר. "זה מראה כמה קל לכוכב לכת דמוי כדור הארץ להיות כמו נוגה."

עם זאת, "שאלת מיליון הדולר", היא מה דחף את ונוס בתחילה למסלול זה של אפיזודות חוזרות ונשנות של געשיות קיצונית, קרעי פני השטח והוצאת גזים מופלאה. זה יכול היה להיות אירוע מתפרץ גדול במיוחד בזמן הלא נכון שנכנס למחזור נמלט. מבחינה גיאולוגית, האטמוספרה של העולם ופעולותיו הפנימיות קשורות קשר בל יינתק, שכן תנאים באטמוספירה משפיעים על המתרחש מתחת לפני השטח של כוכב לכת. לדוגמה, על פני כדור הארץ, בליית סלעים, במשך מאות מיליוני שנים,מסיר פחמן דו חמצני לוכד חוםמהאוויר, הפועלים לייצוב האקלים. על נוגה, עלייה דרמטית של טמפרטורת פני השטח יכולה להרוג את טקטוניקת הלוחות, הסביר ולר, ולכבות את יכולתו של כוכב לכת לייצב את עצמו.

זה יכול היה לדחוף את נוגה לסטות בחדות מסביבתה הארצית. וכפי שהחוקרים דימו, זה לא יכול היה להסתובב.

בשנים הקרובות, ונוס עשויה להסתבך הרבה פחות. אנאס"אמשימה שנקראהDAVINCI- קיצור של Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gass, Chemistry, and Imaging - תפיל כדור טיטניום ברוחב שלושה מטרים דרך העננים העבים של ונוס. במהלך שעה בלבד, הגשושית תבלע גזים, תבצע ניסויים ותראה לנו איך בעצם נראים הרי ונוס. זה ישפר באופן דרמטי את הבנתנו את נוגה, ומדוע הוא כל כך שונה מה"תאום הסלעי" שלו, כדור הארץ.