איוםאַסטֵרוֹאִידברוחב של כשישה קילומטרים, גרם להכחדה ההמונית האחרונה של כדור הארץ. כעת, מדענים מצאו את מקורו.

בניגוד לרובמֶרחָבסלעים שמשפיעים על כוכב הלכת שלנו היום, החפץ המדהים הזה הגיע מעבר לענקית הגזיוּפִּיטֶר. זה היה "אסטרואיד מסוג C" - שהם השאריות הכהות, העשירות בפחמן, של החלק החיצונימַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁ- והפגיעה פיזרה את שרידי החפץ הגורלי לכל עברכַּדוּר הָאָרֶץ, לפני כ-66 מיליון שנים.

זה היה "קליע שמקורו בפאתי מערכת השמש וחותם את גורלם שלדינוזאורים"מריו פישר-גודה, שחוקר את מקורם של אסטרואידים וכוכבי לכת באוניברסיטת קלן בגרמניה, אמר ל-Mashable.

Fischer-Gödde הובילה את המחקר החדש, שפורסם בכתב העת הנבדק על ידי עמיתיםמַדָע.

האסטרואיד השאיר סימן לא קטן. כיום אזור ההשפעה הזה נקרא מכתש Chicxulub, והוא קבור ברובו מתחת לחצי האי יוקטן. החפץ המאסיבי פגע במים רדודים, נושף כמויות אדירות של סלעים מרוסקים אל השמיים שקיררו בצורה דרסטית את האקלים. אחורף ארוך וקשהבעקבותיו. הפוטוסינתזה נסגרה. שרשרת המזון נכשלה, וכ-70 אחוז מהמינים של כדור הארץ מתו.למרות שחלק מהדינוזאורים שרדו.

שכבה דקה של משקעים מהאירוע הזה, הנקראת גבול K-Pg, נמצאת מסביב לכוכב הלכת שלנו. ואחד היסודות שבו, רותניום, נדיר למדי בקרום כדור הארץ, כלומר כמעט 100 אחוז מהרותניום בגיליון המשקע הנרחב הזה הוא מהאסטרואיד הידוע לשמצה. חשוב לציין, החוקרים גילו שהאיזוטופים של רותניום (שהם סוגים שונים של רותניום) בשכבה המעידה הזו דומים לאיזוטופים העשירים בפחמן.מטאוריטיםנמצא בכל רחבי כדור הארץ. יתרה מכך, דגימות הרותניום לא התאימו לשאריות של פגיעות אסטרואיד גדולות אחרות, שהגיעו מעצמים שנוצרו במערכת השמש הפנימית.

"מצאנו שהרכב האסטרואיד שפגע בצ'יקסולוב זהה לזה של מטאוריטים פחמניים, שהם שברים של אסטרואידים פחמניים (סוג C) שנוצרו במקור מעבר למסלול צדק", אמר פישר-גודה.

מחקר קודםחשד שהאשם הוא גם אסטרואיד מסוג C, אבל לא השתמש ברוטניום בניתוחים. הסיבה לכך היא שביצוע מדידות רותניום אלה קשה מאוד, והתקדמות טכנולוגית מתקדמת אפשרה את התצפיות האחרונות, הסביר פישר-גודה. רק שלוש בערך מעבדות ברחבי העולם, כולל באוניברסיטת קלן, יכולות לבצע מחקר מיוחד זה.

בתור הנוצרה מערכת השמש, אסטרואידים רבים מסוג C הגיעו לאכלס בפאתי חגורת האסטרואידים הראשית, טבעת המכילה מיליוני עצמים סלעיים בין מאדים לצדק. זה כאן, כנראה הדחף של צ'יקסולוב ברוחב שישה מייל הונע לעבר כדור הארץ. זה כנראה הופעל על ידי התנגשות בין שני אסטרואידים, הסביר פישר-גודה. או חשיפה לאור השמש, שגורמת לאזור על סלע החלל להתחמם ולשחרר אנרגיה, הייתה יכולה לתת לאסטרואיד דחיפה (תוצאה שנקראת "אפקט ירקובסקי").

אולם התנגשות ענקית כזו עם כדור הארץ היא נדירה ביותר. פגיעת "הרג דינוזאורים" מסלע של אולי חצי מייל לרוחב או יותר מתרחשת בטווחי זמן של 100 מיליון שנה. אסטרונומים כבר מצאו למעלה מ-90 אחוזיםאסטרואידים "רוצחי כוכבי הלכת".שעוברים לפעמים ליד שכונת כדור הארץ. ישלא ידוע על איום של התנגשותמסלעי הענק הללו למאה הבאה; והסבירות להשפעה באלף השנים הבאות נמוכה ביותר. (בינתיים, פגיעות של עצמים בקוטר של כ-460 רגל מתרחשות כל 10,000 עד 20,000 שנה - אירוע שיהיה הרסני מבחינה אזורית.)

למרבה המזל, אם אסטרונומים יבחינו אי פעם באסטרואיד גדול שמאיים על עולמנו הצנוע,נאס"אבדק בהצלחה אתהמאמץ הראשון אי פעם להזיז אסטרואיד בכוונה. זו מיומנות שזקוקה לשיפור משמעותי יותר, כמובן, אבל יכולה להיות שימושית בהגנה על הציוויליזציה שלנו מפני הרס עתידי.

נאס"א מעולם לא נזקקה אפילו לאזהרה על סלע חלל נכנס, גדול או קטן. אבל אם אירוע כזה יתרחש אי פעם, אתה תעשה זאתלשמוע מהבית הלבןועוד רבים אחרים - לא רק צהובונים מרגשים.