הפיצוץ היה מדהים.

כאשר הר הגעש הונגה טונגה-הונגה האפאי התפרץ בינואר. 15, זהשלח גלי הלם סביב כדור הארץ. התמונות הפתיעו את מדעני כדור הארץ. ועכשיו, חוקרים מצאו את ההתפרצותשאבו מספיק אדי מים לאטמוספירהלמלאעצום של 58,000 בריכות שחייה- כמות שלא נצפתה קודם לכן.

המים הגיעו לשכבה של האטמוספירה הנקראת סטרטוספירה,גבוה יותר מהמקום שבו טסים מטוסי סילון גדולים. הסטרטוספירה קיימת בין כשמונה ל-33 קילומטרים מעל פני כדור הארץ.

"מעולם לא ראינו דבר כזה", לואיס מילאן, מדען אטמוספירה בנאס"אהמעבדה להנעת סילון שהובילה אתמחקר חדש, נאמר בהצהרה. מילאן וצוותו השתמשו בתצפיות של נאס"אהילהלוויין, מכשיר העוקב אחר גזים באטמוספירה של כדור הארץ, כדי לאשר את הזרקת המים הקיצונית לאטמוספירה.

ייתכן שהציוץ נמחק

לכל המים האלה מהתפרצות אחת תהיה השפעה אקלימית פלנטרית, אם כי קטנה וזמנית. זה בגלל שאדי מים הם גז חממה, כלומר הוא לוכד חום על פני כדור הארץ, בדומה לפחמן דו חמצני,שמרקיע כעת שחקים באטמוספירה של כדור הארץ. השפעת אדי המים הזו "לא תספיק כדי להחמיר באופן ניכרשינויי אקליםאפקטים",אמרה נאס"א.

(של היוםשינויי האקלים מונעים במידה רבה על ידי פעולות אנושיות, לא אירועים טבעיים כמו התפרצויות געשיות.)

מהיכן הגיע שפע המים הזה - שהיה כמעט פי ארבעה מההתפרצות האדירה של הר פינטובו ב-1991 - לסטרטוספירה? Hunga Tonga-Hunga Ha'apai הוא הר געש תת-ימי, כלומר האגן שבו מתרחשת ההתפרצות נמצא מתחת למים. הוא שוכן כמעט 500 רגל מתחת לפני השטח, מה שנותן להתפרצות כמויות אדירות של מים לנשוף באלימות לשמים.

אם ההתפרצות הייתה עמוקה יותר, המסה העצומה של מי הים הייתה "משתיקה" את ההתפרצות הנפיצה האדירה הזו, ציינה נאס"א. אבל כל האלמנטים הנכונים התאחדו ויצרו פיצוץ שממשיך להדהים את המדענים.

כדור הארץ פראי.