ברוכים הבאים לשבוע הדוב השמן ב-Mashable! בכל סתיו, הפארק הלאומי קטמאי מקיים תחרות כאשר הדובים החומים של אלסקה מסיימים להשמין לקראת תרדמת החורף הארוכה שלהם. השנה, Mashable משתתפת בפעולת כיס הסלמון. בדוק איתנו כל השבוע בעודנו עוקבים אחרי ההתמודדות עם הדוב השמן בכל יום, וזכור לקבל את ההצבעות שלך לכל סיבוב. דיג שמח!

יש דובים שעומדים בתרדמה בגזעי עצים חלולים. חלקם לוקחים מנוחה של חודשים מתחת לציפורניים עבות ומברשת. אחרים חופרים בגבעות כדי ליצור מאורות נוחות. ועוד אחרים מגלים מערות להסתתר מצינת החורף הנושכת.

אבל בכל מקום שבו דוב בוחר להירדם, המטרה היא זהה. זוהי הסתגלות נלהבת כדי להימנע מרעב החורף הארוך והאכזר.

בעלי חיים בתרדמת חורף - לרבות סנאים קרקעיים, חזירי אדמה ועטלפים - מאטים את נשימתם, מפחיתים את פעימות הלב שלהם ומפחיתים במידה ניכרת, או מדכאים, את חילוף החומרים שלהם. שינויים דרמטיים כאלה יכולים להטיל מס על גופם, אבל האלטרנטיבה, בתוך חורף מורעב, היא מוות כמעט בטוח. אז, בוא הסתיו, החיות נכנסות למצב מבוקר, דמוי תרדמת.

לעתים קרובות, זה לא רצוני.

"אני תמיד קוראת לזה התקופה הקסומה של השנה", אמרה בראיון האנה קארי, שחוקרת את הפיזיולוגיה של בעלי חיים בתרדמת חורף בבית הספר לרפואה וטרינרית של אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון.

כשהסתיו מגיע, כמה בעלי חיים, כמו הסנאים הקרקעיים שחקר קארי, מדכאים לפתע את חילוף החומרים שלהם, שזה תהליך שנקרא עצבנות. הם עושים זאת גם כשהם מבודדים היטב מהקור בתנאים נעימים בטמפרטורת החדר. משהו פשוט מפעיל את זה.

"זו אחת התכונות הקסומות של תרדמת חורף במינים מסוימים", אמרה. "אלה מינים שהפיזיולוגיה שלהם, ככל הנראה על שעון גנטי כלשהו, ​​אומרת להם להיכנס למצב העגום הזה".

דובים - כמו אלה שעדיין משמימים בפארק הלאומי קטמאי - מקבלים לעתים קרובות רמזים גלויים יותר. העולם שלהם משתנה. הדגים נרקבים. הגרגרים נעלמים. היערות חומים.

למרות שהקהילה המדעית הייתה פעם ברובהעל הגדרלגבי השאלה האם דובים הם תרדמת חורף אמיתית -- מכיוון שהם אינם יכולים להוריד באופן דרמטי את טמפרטורת הליבה שלהם עד לקפיא או מתחת לטמפרטורות הקיפאון -- מצבם העגום תמיד נחשב להישג יוצא דופן, במיוחד עבור חיה כה גדולה.

כדי לגרום לזה לקרות, עליהם לארוז כמויות מופרזות של שומן, במיוחד עבור החורף הסוארקטי הארוך והחשוך בתוך הפארק הלאומי קטמאי.

אולם בימינו, מדענים רבים אכן מחשיבים דובים כבני חורף אמיתיים.

"למשך הזמן הארוך ביותר, הייתי אומר שהם לא מצבי חורף אמיתיים", אמר בראיון פרנק ואן ברוקלן, שחוקר תרדמת חורף והתאמה ביוכימית באוניברסיטת נבאדה-לאס וגאס. "עכשיו, אנחנו כל כך הרבה יותר מודעים למה שקורה, ושיש לנו הרבה סוגים שונים של תרדמת חורף. עכשיו, הייתי אומר לך שדובים באמת עושים תרדמה."

"זה עדיין קצת שנוי במחלוקת", אמרה בראיון מרסלה קלי, אקולוגית וירג'יניה טק שמבצעת מחקר במרכז לחקר הדוב השחור של האוניברסיטה.

"זה לא באמת משנה לי", הוסיפה קלי. "מה שהם עושים זה די מדהים. הם לא אוכלים ושותים במשך חודשים. והנקבות יולדות ומנקות במהלך כל זה."

עמוק בתוך המאורות שלהם, או בכל מקום שבו הם בוחרים לישון, דובים מקיימים קיצוניים פיזיולוגיים שיהרגו כל אדם.

אצל דובים שחורים, קלי צופה בקביעות בקצבי לב בתרדמת נובמבר של 50 פעימות לדקה. אבל עד ינואר התעריפים האלה צונחים לפחות ממחצית מזה. חלקם אפילו ירדו לסביבות 10 פעימות לדקה.

"זה ממש נמוך," היא ציינה.

יתרה מכך, בנובמבר, הדובים השחורים הללו לוקחים כ-50 נשימות בדקה. בחורף העמוק, זה יורד במהירות, עד לארבע או חמש נשימות בדקה.

ובמהלך כל זה, הדובים מתעוררים בהדרגה עם גופם שלם.

"אם אדם היה מרותק למיטה כך, היינו מאבדים הרבה שרירים ועצמות", אמרה קלי.

ייתכן שהציוץ נמחק

עוד לפני שהם נופלים למצבם העמוק, הדובים כבר משיגים הישגים מבלבלים ביולוגית. ספציפית,הם משמינים מאוד- ברמות שיגרמו נזק בלתי הפיך בבני אדם.

"בני אדם לא יכלו להיות חולי סוכרת כך - להשמין עד כדי כך שיש להם סוכרת מסוג 2", אמרה קלי. "זה דבר אחד שאני חושב שהוא מדהים."

אין ספק שדובים מורידים את חילוף החומרים שלהם בדרכים קיצוניות. אבל מה שנחקר באינטנסיביות היום הואאֵיךבדיוק הם עושים את זה ברמה הסלולרית.

"אנחנו בעיצומו של לימוד זה," אמרה קלי. "אנחנו מבינים איך הם עושים את זה".

שינה ארוכה ומזיקה

עבור בעלי חיים רבים, תרדמת חורף עשויה להיות אסטרטגיית הישרדות הכרחית. אבל זה לא קל בשום אופן ליצורים, לא משנה כמה הם עמידים.

"תרדמת חורף היא ממש קשה לבעלי חיים", אמר ואן ברוקלן. "אני לא חושב שזה עיבוד חמוד כמו שאנשים חשבו שזה היה."

באוכלוסיות מסוימות של סנאים קרקעיים, בין 20 ל-50 אחוז מהמבוגרים נצפו מתים במהלך החורף, ציין ואן ברוקלן. המספר יכול להיות גבוה יותר אצל יצורים צעירים יותר, אמר.

אף על פי שדובים וסנאי אדמה התפתחו למצב תרדמה - ורבים מהם היברנטורים מוצלחים - כניסה ויציאה מתרדמת חורף או רעידות יכולה להיות אירועים מלחיצים, במיוחד במקרה של סנאים קרקעיים. קארי אפיינה את ההתעוררות המהירה של הסנאים כ"אירועים נפיצים".

"זה לא הכל אפרסקים ושמנת - אפילו לאותם בעלי חיים מותאמים היטב", אמרה.

מדענים זיהו סמני סטרס ביולוגיים בתוך גופם של חולי תרדמה, כמו תפקודים תאיים חריגים וחריגות חלבון, אמר ואן ברוקלן.

"יש הרבה נזקים שנגרמים במהלך תרדמת החורף", הוא אמר, וציין כי לאחר מכן נדרשת לבעל חיים אנרגיה ניכרת כדי לשחזר את חוסר האיזון של הגוף.

למרות זאת, דובים עמידים, וככל הנראה מצוידים להתמודד עם אתגרים אלו. זוהי טכניקת הישרדות יוצאת דופן, ובמובנים רבים היא פשוט על אנושית. לגוף שלנו לא יהיה סיכוי.

"עבור האיברים והרקמות שלנו? רק תשכח מזה," אמרה קארי.