שריפות שזה עתה נולדו הציתו את צפון ודרום קליפורניה יבשות מעצמות במהלך הלילה של ה-8 בנובמבר. שריפה קטלנית אחת במיוחד, שריפת המחנה,קרע דרך 70,000 דונםתוך 24 שעות בלבד.

"זה מדהים", אמר מייקל גולנר, מדען אש מאוניברסיטת מרילנד, על השריפה הבלתי נשלטת בצפון קליפורניה. "אני לא יודע אם אני רוצה להגיד חסר תקדים - אבל זה מתקרב לזה. זה נדיר להפליא".

"זה מפוצץ את דעתך," ברנדה בלונגי, המטאורולוגית הראשית של שירותי החיזוי של שירות היערות האמריקאי בצפון קליפורניה, אמרה בראיון."זה מרשים אותנו בתעשייה".

בעוד אש המחנה כמעטשרף את כל העירשל גן העדן אל הקרקע, תושבים בדרום קליפורניה המאוכלסת בצפיפותמְתוֹעָדבריחות הלילה שלהם מגחלים נושרות ומגבעות זוהרות.

הוולסיושריפות גבעותכעת נשרפו 14,000 דונם, כאשר אלפי תושבים מקבלים הודעות פינוי לילה דחופות באמצעות טקסט.

הן בצפון והן בדרום של גולדן סטייט היובש, הנסיבות המתפתחות במהירות דומות: אדמה יבשה מאוד עם הגעתן של רוחות יבשות ומתמשכות.

"אז כל מה שאתה צריך זה ניצוץ," אמרה בלונגי.

למרות שריפות הן תופעות סביבתיות מורכבות המונעות (ומחמירות) על ידי מזג האוויר, השריפות בארה"ב בעשורים האחרונים בערו לפחותפי שניים אדמהמאשר בתחילת שנות ה-80, והם היובוער במשך שבועות-- לא ימים -- יותר. אאקלים חם יותרפירושו צמחייה יבשה יותר ורגישה ללהבות.

"השריפות האלה הולכות להתרחש לעתים קרובות יותר", ציין גולנר.

עונת השריפות בקליפורניה אמורה להתקרב לסיומה. בדרך כלל, עד אמצע אוקטובר העונה דועכת מכיוון שהגשמים הראשונים יגרמו לעשבים וליערות פחות לשרוף - במיוחד בצפון קליפורניה.

אבל לא השנה.

"אנחנו עדיין מאוד בעונת השריפות," אמר בלונגי. "זו רק שריפה אחת אחרי השנייה."

אש המחנה,בקושי מכילנכון מיום שישי בבוקר, היא המשכה של עונת שריפות היסטורית בחלק הצפוני המיוער של המדינה. ביולי, שריפת קאר -- אחריקופץ על נהר סקרמנטו-- גדל לתוך אמערבולת להבה מתנשאת ומסתובבת.

בצפון קליפורניה ראו כעת מספר שיא של דונמים שנשרפים במהלך עונת שריפות, אמר בלונגי. זה בערך 150 אחוז מהשיא הקודם, היא ציינה.

אש המחנה המשתוללת כעת ניצלה יערות ועשבים יבשים במיוחד. בחלקים מסוימים של צפון קליפורניה, היערות יבשים כעת כפי שהיו בעונת השריפות בקיץ השיא, כאשר הטמפרטורות היו תלת ספרתיות.

עכשיו כבר חלף נובמבר, והיערות היבשים נמצאים בשיא העונתיים שלהם ליובש, וחלקם קובעים שיאים חדשים.

ייתכן שהציוץ נמחק

"זו עסקה ענקית," אמר בלונגי.

כבר כמה שבועות, יערות קליפורניה התייבשו יותר ויותר על ידי רוחות חזקות ויבשות, הנושבות מצפון וממזרח -- כך מומחי אשלהבות צפויות. ובמשך הלילה, רוחות מזרחיות נשבו משבים מתמשכים ברוב חלקי המדינה.

השלב היבש נקבע.

"למרבה הצער, זה לא בלתי צפוי", אמר גולנר.

ותושבי המערב יכולים לצפות לנסיבות דומות בעתיד. ברגע שהשריפות הגדולות הללו מתחילות, אין הרבה מה לעשות כדי לעצור אותן - אפילו למטוסי הפליטה המאסיביים שלנו מעכבי אש אין השפעה מועטה.

"המטוסים לא יעשו הרבה ברגע שהאש תגדל לגודל העצום הזה", אמר גולנר.

ייתכן שהציוץ נמחק

עם המציאות המודרנית הזו, החברה צריכה להתכונן, הדגיש גולנר.

לדוגמה, כעת הכרחי שקהילות פגיעות להבות יצמצמו את הצמחייה בקרבת בתיהם, כך שהקהילות אינן נתקלות בקירות של להבות בגובה 100 רגל.

אנחנו לא יכולים לעצור את הלהבות - אבל אנחנו יכולים להפוך אותן לניהול.

"זה לא עניין להפוך אותו לחלק שחור מסביב," אמר גולנר. "זה קשור להפחתת הדלק על פני האדמה - כך שאין לנו את הסיכון הגבוה הזה ליד הבתים שלנו".

אבל בינתיים, מנהלי כיבוי רק רוצים שהעונה הספציפית הזו פשוט תסתיים.

"זוהי עונת שריפות אינסופית," אמר בלונגי.