שריפות חזקות פרצו בקליפורניה מאז אמצע אוגוסט.

אז החל מצור ברק של למעלה מ-13,000 מכות, ממערכות סופה חולפות, להצית את הארץ. המצורעורר כ-625 שריפות. אבל סביבת קליפורניה המחממת היא סיבה גדולה לכך שריפות מסוימות גדלו במהירות לכמה מהשריפות הגדולות ביותר בהיסטוריה של גולדן סטייט.

מדד של כמה מהר מתייבשים עצים, שיחים ועשבים - המכונה "גירעון לחץ אדים" או VPD - נמצא כעת ברמת אוגוסט הראשונה או השנייה בגובהה בקליפורניה (ובדרום מערב הרחוק) מזה למעלה מ-40 שנה, אמר ג'ון. אבצוגלו, מדען אש באוניברסיטת קליפורניה, מרסד. היובש הזה איפשר עונת שריפות היסטורית בקליפורניה לשנת 2020, שכן הצמחייה של המדינה, או דלק האש, מתוכננת להישרף.

"הדלקים יבשים להפליא", אמר אבצוגלו.

2020, אמנם קיצונית, אבל היא לא מזל. דלקים היומתייבש בקליפורניה במשך עשרות שנים. "כשאנחנו מדברים על האופן שבו האקלים מאפשר פעילות אש, אנחנו מדברים לעתים קרובות על איך הם דלקים יבשים", הסביר אבצוגלו. "שנה זו מוטמעת בטיפוס ארוך טווח במעלה הגבעה לעבר אקלים חם, יבש ומעושן יותר."

יש לטמפרטורות בקליפורניהעולה מאז סוף המאה ה-19. זה מגביר את VPD, שהוא מדד לכמות הלחות שיש באוויר לעומת כמה הלחות שהאוויר יכול להחזיק. כשהטמפרטורה עולה, האטמוספרה יכולה להחזיק יותר מים. אבל, בקליפורניה במהלך הקיץ - ארץ עם אקלים ים תיכוני יבש, חם ושטוף שמש - יש בדרך כלל מעט לחות באוויר. אז צמחים ועצים נתונים ליותר חום, אבל מעט לחות. זה מקלל את הצמחייה, הופך אותה לטינדר.

"לחות הדלק באמת מניעה את עסקי האש", אמר מייק פלניגן, מדען אש באוניברסיטת אלברטה. "אם הדלקים מתייבשים, קל יותר לשריפה להתחיל ולשריפה להתפשט".

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

באוגוסט, גל חום בעוצמה נדירה (שמקורו בדפוס מזג אוויר חם בקנה מידה גדול, מתמשך וחם), כינה מטאורולוג אחד"רכס חום של מוות") התיישבו מעל קליפורניה ואזורים מערביים אחרים. האירוע אולי אפילו קבע את השיא שלהטמפרטורה הגבוהה ביותר שתועדה אי פעם על פני כדור הארץ. אירוע קיצוני כזה מגביר את VPD ואת הצמחייה המיובשת הקשורה אליו.

"הכל קשור לקיצוניות בעסקי האש", אמר פלניגן, בהתייחס לאירועי מזג אוויר ארוכים, יבשים וחמים. "כשאתה מקבל את זה, יש לך בעיית שריפה." בתנאים כאלה, דשא ומחטי אורן יכולים להתייבש תוך מספר שעות, אמר. אירוע חום גדול יחשף בסופו של דבר כמעט הכל. "אלא אם כן אתה בביצה, עם שבעה עד עשרה ימים של מזג אוויר חם אתה יכול לקבל תופת משתוללת", אמר פלניגן.

לרוע המזל של קליפורניה באוגוסט, דלקים מיובשים פגשו מצור ברק נדיר. "אָנוּ קיבל תזמון מאוד מצער", אמר אבצוגלו. כארבע מכל 100 תקיפות הציתו שריפות. וחלק מהשריפות התפוצצו בהכרח. סוכנות הכבאות הממלכתית, Cal Fire, אמרה ביום שני כי היא נאבקת בלמעלה משני תריסר שריפות גדולות.

התמונה הגדולה בקליפורניה ברורה. במחקרשפורסם בשנה שעברה, אבצוגלו ומדעני אש אחרים מצאו שבין 1972 ל-2018, כמות האדמה שנשרפה בקליפורניה גדלה פי חמישה, בעיקר בגלל שריפת הקיץ ביערות. "סביר להניח שהגדלת שטח שריפות היער בקיץ התרחשה עקב צחיחות אטמוספרית מוגברת שנגרמה מהתחממות", סיכמו החוקרים, שכן ההתחממות הגדילה משמעותית את הגירעון בלחץ האדים.

ביערות יבשים, בשטחי עשב ובטונדרה, להבות המתפשטות במהירות פירושן שריפות הולכות וגדלות. הראיות בולטות לעין. 10 השריפות הגדולות בהיסטוריה של קליפורניה בערו כולן ב-17 השנים האחרונות, מאז 2003. שלוש השריפות הגדולות בערומאז 2018- שניים מהם בוערים כעת (הLNU Lightning ComplexואתSCU Lightning Complex).

האקלים המתחמם ללא הרף אינו הגורם היחיד שמניע את הגידול הדרמטי של קליפורניה בשטח השרוף. כמה שריפות, כמו שריפת המחנה הקטלנית ב-2018, כןמשופרת על ידי רוחות סתיו חזקות ידועות לשמצה. חשוב לציין, ניהול כושל ביער אפשר גם ליערות לצמוחצפוף באופן לא טבעי. עשרות שנים של דיכוי להבות עיכב את ההתנקות הטבעית של יערות עבותים. זה יוצר כמות חריגה של דלק (בעיה של המדינה ושל שירות היערות האמריקאיפשוט הסכים להתמודדעל ידי דילול של מיליון דונם של יער קליפורניה מדי שנה.)

ובכל זאת, אקלים מתחמם יוצר תנאים לדלקים אלה להפיץ בקלות להבות. יתרה מכך, בשנת 2020 כמה שריפות גדולות השתלטו על אזורים שרק נשרפו בשנים האחרונות,בעיקר סביב אגם ברייסהבצפון קליפורניה. וכמה מהשריפות הגדולות וההרסניות ביותר בקליפורניה, במיוחד אלו בדרום קליפורניה,לא בוערים ביערותאבל באזורי שיחי האלון האייקוניים של האזור, הידועים כצ'פארל.

עונת השריפות של קליפורניה 2020 עוד לא הסתיימה. גשמים בדרך כלל לא מגיעים עד בסביבות נובמבר. בינתיים, רוחות יבשות ועבות מתגברות בספטמבר, ומדליקות להבות כלשהן על דלק יבש.

"אנחנו מגיעים לפריים טיים לעונת השריפות", אמר פלניגן. "זה יכול להיות הרבה יותר גרוע."