במהלך העמוק של החורף של קליפורניה, עולות עשן מסמלות מהגבעות.

שריפות מערביות של אמצע החורף הן יוצאות דופן מכיוון שהעונה הקרירה והרטובה ממעיטה את פוטנציאל הלהבות. עם זאת, משטר האש של קליפורניה משתנה, ויוצר את ההזדמנות עבורשריפות לא צפויות, במיוחד בצפון קליפורניה.

בתחילת 2021, שילוב חזק של מזג אוויר יבש ואקלים מתחמםייצרו דלקים - עשבים, שיחים ועצים - שיכולים להתלקח בחורף. למרות שהשריפות הקטנות יחסית (הרבה פחות מ-100 דונם) אינן כמעט שלהיקף ועוצמת שריפות הקיץ או הסתיו, שריפות רבות נשרפו באזורים עייפיםכמו סונומהומחוזות סנטה קרוזבתחילת השבוע. גם אש חזקה אם כי קטנה בערהליד הפארק הלאומי יוסמיטיביום שלישי, מקוםאנשים יכולים לעתים קרובות לעשות סקי ונעלי שלגבתקופה זו של השנה.

צפון קליפורניה לא צריכה לתמוך בשריפות אלו במהלך החורף, אמר דניאל סווין, מדען אקלים ב-UCLA וה-המרכז הלאומי לחקר האטמוספירה.

"ברור שזה לא נורמלי, ואני חושב שזה עשוי להמעיט בזה קצת", הדגיש סווין.

רבים מהעצים והשיחים של המדינה, לאחר שייבשו לידםשיא גלי חוםויובש עמוק בשנת 2020, זקוקים לגשם. עם זאת, חלק גדול מהמדינה קיבל רק בין 20 ל-40 אחוזים מהגשם שהוא מקבל בדרך כלל בתקופה זו של העונה, ציין ג'ון אבצוגלו, מדען אש מאוניברסיטת קליפורניה, מרסד. בינתיים, התקפי החום האחרונים, כוללטמפרטורות שיא יומיותהן בדרום והן בצפון קליפורניה, ייבשו עוד יותר את הדלקים. זה איפשר לצמחייה לשאת אש, אמר אבצוגלו.

לסיכום,רוחות עזותישהגבירו את פוטנציאל התפשטות השריפות. בדרך כלל רוחות אלו לא היו מהוות בעיית שריפה. אבל עם דלקים יבשים בעקשנות בתחילת 2021, הם מלבים להבות.

הבמה מסודרת. כל מה שצריך זה ניצוץ, אולי מקו חשמל שניזוק רוח.

"יש לך את המרכיבים המושלמים לשריפות בעונה שבה אנחנו אפילו לא צריכים לחשוב על זה", אמרה ג'ניפר באלץ', פרופסור חבר לגיאוגרפיה באוניברסיטת קולורדו בולדר שחוקרת אקולוגיה של שריפות.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

לקליפורניה ישראה עלייה בשריפות במאה זו. 10 השריפות הגדולות בתולדות המדינה יש את כולםהתרחש מאז 2003. בסך הכל, אקלים מערבי מתחמם המטפח את הצמחייה הוא מניע משמעותי של שריפות מודרניות: מדעני אש הגיעו למסקנה ששריפות בקליפורניהגדל פי חמישה מאז תחילת שנות ה-70, נגרמת בעיקר על ידי דלקים יבשים יותר.

האקלים, לעומת זאת, אינו הגורם החזק היחיד שמבעיר להבות. יש לציין, עשרות שנים של דיכוי שריפות לא מושכל על ידי הממשלה הפדרלית - אשרמנהל 57 אחוז מהיערות של קליפורניה- הובילה ליערות צפופות מדי (שריפות מדללות באופן טבעי את הסביבות הללו). אז יש לא רק דלקים יבשים יותר -יש הרבה יותר דלק לשרוף.

עם זאת, אקלים חם יותר פירושו הזדמנויות רבות יותר למזג אוויר אש (חמים, יבשים, תנאי פרצים) להתייצב בשורה במקומות המועדים לאש הללו. וכפי שמראה 2021, זה יכול לקרות כשאנחנו הכי פחות מצפים לזה.

"תנאי מזג האוויר של שריפות תמיד התרחשו בקליפורניה", אמר מייקל גולנר, מדען אש במחלקה להנדסת מכונות באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. "אבל אנחנו רואים יותר [תנאי שריפה] לעתים קרובות יותר, ובטווח רחב יותר של השנה".

לא סביר שצבירי שריפות בחורף יהפכו לנורמה בחורף, אמר מדען האקלים סוויין. אבל השריפה הזו בהחלט יכולה להיות משהו שמתרחש במהלך שנים של בצורת או גשם מעורר רחמים. מדעני אקלים מצפים שהמשקעים של גולדן סטייט יגדלותנודתי יותר ויותר במאה ה-21, כלומר קיצוניות תקופתיות יותר בשיטפונות ובצורת. אז אולי נראה שריפות חורף דומות במהלך כמה שנים יבשות יותר.

"זו חתיכת פאזל מסובכת איך האקלים העתידי של קליפורניה עשוי להיראות", הסביר סווין.

החדשות הטובות הן שלמערב עדיין יש שליטה רבה על להבות עתידיות. בני אדם (לעיתים קרובות בלי כוונה)להפעיל 84 אחוז משריפות בשדה קוציםבארה"ב על ידי קווי חשמל שהופלו, מכוניות, פנאי,ואפילו פטיש. "אנשים והתשתית שלנו הם שמתחילים את הניצוצות", אמר באלך. יש רעיונות משכנעים ומעשיים להגביל את הניצוצות האלה, כמו הרחבת האנרגיה הסולארית בצורה שאפתניתניתן לכבות קווי חשמל המועדים לניצוץבזמן מזג אוויר קיצוני של שריפות. (פאנלים סולאריים גם מפחיתים את הצורך בשריפת דלקים מאובנים לאנרגיה, מה שמפחית את הכמות שלגזי חממה חזקים לוכדי חוםעכשיו מחמם ללא הרף את האקלים.)

וכאשר שריפות מסוימות מתחילות בהכרח, למדינה יש שפע של הזדמנויות "להקשיח" שכונות מפני להבות שמתפשטות במהירות, כמו על ידי באופן קבועפינוי דלקים יבשים מסביב לבתים. "יש הרבה שאנחנו יכולים לעשות עכשיו," אמר גולנר.

עונות השריפות ההרסניות והקטלניות האחרונות הבהירו באופן מוחץ את הצורך להתכונן. החורף הזה מביא עוד תזכורת נוקבת להחרפת המדינה, ולפעמים דיסטופיומַפְחִיד, משטר אש.

"שריפות בחורף הן אוקסימורון", אמר באלץ', בהתייחס לשריפות מערביות. "לא היינו צריכים לנהל את השיחה הזאת."