הגלקסיית אנדרומדההוא פלא אדיר בשמיים שלנו, מארח מעל1 טריליוןכוכבים.

כעת, אסטרונומים השתמשו בטלסקופ החלל האבלכדי ללכוד מאות תמונות מפורטות של שכנתנו הגלקטית העצומה, וליצור את הפוטמוזאיקה הגדולה ביותר אי פעם של הגלקסיה. לקח יותר מ-10 שנים ליצור.

"צילום אנדרומדה היה משימה לא פשוטה מכיוון שהגלקסיה היא מטרה הרבה יותר גדולה בשמיים מאשר הגלקסיות שבהבל צופה באופן שגרתי, שלעתים קרובות נמצאות משם מיליארדי שנות אור", נאס"א, המפעילה את האבל עם סוכנות החלל האירופית.מוּסבָּר. "הפסיפס המלא בוצע במסגרת שתי תוכניות האבל. בסך הכל הוא דרש למעלה מ-1,000 מסלולי האבל, המשתרעים על פני יותר מעשור".

ראה גם:

התמונה למטה מציגה את הפסיפס המלא. מתחת לזה יש מבחר של מראות מסקרנים בתוך הפסיפס, המסומנים A עד E:

• ת: צבירי כוכבים באנדרומדה, כוכבי חזית אצלנוגלקסיית שביל החלב, ושתי גלקסיות רקע הרחק מעבר לאנדרומדה (מוצג בכתום-צהבהב).

• ב: ענן כוכב בהיר באנדרומדה בשם NGC 206.

• C: אזור יצירת כוכבים באנדרומדה עם כוכבים כחולים צעירים.

• D: גלקסיית לוויין הידועה בשם M32. זה יכול להיות הליבה שנותרה של גלקסיה שהתנגשה פעם עם אנדרומדה, מסבירה סוכנות החלל האירופית.

• ה: נתיבי אבק בין מספר עצום של כוכבים, המאירים בצורה מבריקה את גלקסיית אנדרומדה.

אנדרומדה, במרחק של כ-2.5 מיליון שנות אור, קרובה יחסיתמֶרחָבמונחים (אם כי זה עדיין מרחק עצום; שנת אור היא כמעט 6 טריליון מיילים). קרבה קוסמית זו מאפשרת לנו להבין את הגלקסיה הספירלית שלנו, עליה אנו תופסים מקום באחת מזרועות הספירלה.

"ללא אנדרומדה כפרוקסי לגלקסיות ספירליות ביקום בכללותו, אסטרונומים היו יודעים הרבה פחות על המבנה וההתפתחות של שביל החלב שלנו."נאס"אאמר. "זה בגלל שאנחנו משובצים בתוך שביל החלב. זה כמו לנסות להבין את הפריסה של ניו יורק על ידי עמידה באמצע הסנטרל פארק."

הגלקסיה שלנו, אמנם לא קטנה, אבל לא כמעט גדולה כמו אנדרומדה. יש לנו כ-100 עד 400 מיליארדכוכבים. אולם יום אחד, שתי הגלקסיות עלולות להתנגש וליצור גלקסיה אליפטית ענקית בצורת ביצה. אבל המיזוג הגדול הזה לא יקרה במשך מיליארדי שנים.