נאס"אניסוי האסטרואיד חסר התקדים של עדיין מביא לתוצאות.

בשנה שעברה במשימה שנקראהחֵץ, סוכנות החלל בכוונההטיח חללית קורבן באסטרואידנִקרָאדימורפוס, שהיה 7 מיליון מיילים מכדור הארץ. מדענים קיוו להוכיח שהציביליזציה יכולה לשנות את דרכו של אאסטרואיד מאיים- אם אדם נמצא במסלול התנגשות עם הפלנטה שלנו - והם דחפו בהצלחה את סלע החלל (הלא מאיים) ברוחב 525 רגל.

כעת, חוקרים פלנטריים צופים בתוצאות של האירוע כדי לאסוף את כל המידע האפשרי על הדרך הטובה ביותר לשנות את מסלולו של אסטרואיד עתידי, או להסיט אותו. נאס"אשחרר תמונהנתפס על ידי טלסקופ החלל האבל האגדי - במסלול של כ-332 מייל מעלכַּדוּר הָאָרֶץ- מראה "נחיל של בולדרים" מההשפעה הניסויית, שתוכל לראות למטה.

"זוהי תצפית מרהיבה - הרבה יותר טוב ממה שציפיתי", אמר דיוויד ג'וויט, מדען פלנטרי מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, בהצהרה. "אנו רואים ענן של סלעים הנושאים מסה ואנרגיה הרחק ממטרה הפגיעה. המספרים, הגדלים והצורות של הסלעים תואמים לכך שהם הודפו מפני השטח של דימורפוס כתוצאה מהפגיעה".

"הסלעים הם מהדברים הקלושים ביותר שצולמו אי פעם בתוך מערכת השמש שלנו", הוסיף ג'וויט.

האבל הבחין בסלעי החלל הללו, בגודל של בין שלושה ל-22 רגל רוחב, ממיליוני קילומטרים.

פגיעת ה-DART של 14,000 קמ"ש הייתה כמו טריקת חללית בגודל של מכונה אוטומטית לתוך סלע חלל בגודל של אצטדיון.

ייתכן שהציוץ נמחק

הטחת חללית בדימורפוס אולי נשמעת דרמטית - אבל המטרה הייתה רק לתת לה אדְחִיפָה. במהלך סטיה אמיתית של אסטרואיד נכנס, דחיפה כזו תתרחש שנים או עשרות שנים רבות לפני ההתנגשות הקרובה. "זה מספיק זמן כדי לוודא שהוא מחטיא את כדור הארץ", אמר ל-Mashable בשנה שעברה אנדרו ריבקין, אסטרונום פלנטרי במעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס ואחד המדענים המובילים של DART. במשך שנים, שינוי זעיר בתנועת האסטרואיד מוסיף לשינוי גדול במסלול האולטימטיבי.

האסטרטגיה הזו, כמובן, מחייבת לדעת מה מגיע. בחדשות טובות, האסטרונומים כבר עשו זאתזיהה למעלה מ-27,000 עצמים קרובים לכדור הארץ, וישגילו כ-1,500בכל שנה מאז 2015.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

אסטרונומים מעריכים שאלפי אסטרואידים גדולים יותר ברוחב של 460 רגל נותרו לא נמצאו. למרבה המזל, יש לאסטרונומיםכבר נמצא מעל 90 אחוז(וספירה) של הסלעים ברוחב של חצי מייל או יותר - מהסוג שעלול לאיית קטסטרופה עבור חלקים גדולים של כדור הארץ. אבל לסלעים הקטנים והחמקמקים יותר יש עדיין פוטנציאל חזק להתגנב אלינו. סלע בקוטר של כ-187 עד 427 רגל ששטף על ידי כדור הארץ ב-2019הפתיע מדענים.

בשנים הקרובות, נקבל מבט מקרוב על סצנת ההשפעה של DART. המשימת הרה של סוכנות החלל האירופיתיבקר בדימורפוס בשנת 2026. יום אחד, ניסוי הסטייה הראשון של אסטרואידים זה עשוי למלא תפקיד בהצלת אינספור חיים מסלע חלל נכנס.