זה דבר מוזר. בתקופת החורף האנטארקטי מתחת לאפס, כאשר האוקיינוסים בקרקעית העולם קפואים, מדענים צפו בחורים עצומיםגודל של דרום קרוליינה או יותרנפתח בקרח הים.

התופעות הנדירות והתמוהות התרחשו לאחרונה בחורף 2016 ו-2017, אם כי בשנות ה-70 נפערו חורים גדולים בהרבה. כעת, למדענים יש הבנה טובה מדוע נוצרים חורים גדולים כל כך, הידועים כפוליניה (ברוסית "חור בקרח").

שלל גורמים סביבתיים חייבים להתאחד בו זמנית כדי שחללי הקרח הגדולים ייפתחו. המחקר,פורסם ביום שניביומןטֶבַע, השתמשו בתצפיות שנלקחו מצפים גדולים באוקיינוס ​​המרוחק, לוויינים של נאס"א, ואפילו חיישניםמחובר לראשי כלבי ים פיללהראות איך האוקיינוס ​​מתחת לקרח מתערבב, כמו ברמן שמנער קוקטייל. בסופו של דבר, ערבוב זה מעביר מים חמים יחסית אל פני השטח.

"המים חמים מספיק כדי להמיס קרח", אמר איתן קמפבל, המחבר הראשי של המחקר ודוקטורנט מאוניברסיטת וושינגטון. סטודנט לאוקיאנוגרפיה פיזית.

זה גורע גזרות גדולות של קרח. וישנן עדויות הולכות וגדלות לכך שההתקפי ההתחממות המדהימים האלה עשויים להתחיל להתרחש לעתים קרובות יותר.

זה לא אירוע הדרגתי. החורים הפעורים נוצרים במהירות, ללא הודעה מוקדמת. "פתאום מופיע חור בקרח הצף", אמר טד סקמבוס, מומחה לאנטארקטיקה ומדען מחקר בכיר במרכז מדעי כדור הארץ והתצפית במדינת קולורדו. הקרח בעובי של כמה מטרים, הוסיף סקמבוס, שלא היה לו תפקיד במחקר.

יש, כמובן, עוד מרכיב מסיבי של הפוליניות הגדולות שאי אפשר להתעלם ממנו, הדגיש סקמבוס. קוראים לו Maud Rise, וזהו הר תת-ימי עצום השוכן בקרבת החורים הללו. "אפשר לחשוב על זה כמו הר האוורסט מתחת לאוקיינוס", אמר קמפבל, וציין שצורתו של ההר הגבוה והטופוגרפיה מגבירה את תנועת המים החמים אל פני השטח.

אבל, ציין קמפבל, "[מוד רייז] נמצאת שם כל יום, אבל אנחנו לא רואים פוליניות כל שנה. כדי להסביר פוליניות היינו צריכים ללכת לים".

המרכיב העיקרי הוא סערות אלימות (משהומחקר קודםהציע). ובמהלך החורף האוקיינוס ​​המקיף את אנטארקטיקה, הנקרא האוקיינוס ​​הדרומי, הוא מקום גיהנום. "זה מאופיין בסערות בכל יום, עם רוחות כמעט סופות הוריקן", ציין קמפבל. הרוחות המסוקסות מטלטלות את הקרח, מטרידות את המים שמתחת, ונושבות ישירות דרך סדקים, שקעים ורווחים בקרח הים, הוא הסביר. זה יכול לאלץ שכבת מים צוננת מאוד ליד פני השטח להתערבב, ולאפשר למים חמים ומלוחים יותר לעלות - ולהמיס את הקרח.

באופן מכריע, כמה שנים הרוחות שמתערבלות סביב אנטארקטיקה עוטפות חזק יותר ויותר את היבשת הגדולה עטויה קרח, כלומר משבים חזקים במיוחד יכולים להכות את קרח הים ולאלץ טלטלה יוצאת דופן של המים מתחת, מה שמוביל לפוליניה מסיבית.

כמות החום שמגיעה עם המים החמים האלה היא עמוקה.

"יש לנו שחרור עצום ובלתי ייאמן של חום", אמר אלק פטי, מדען קרח ים בקוטב במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א, שלא היה לו תפקיד במחקר. כמות החום שמשחררים חורים פעורים אלה שווה לכמות החום הכוללת שאבדה בדרך כלל מהאוקיינוס ​​הדרומי במשך כל החורף, הוסיף פטי. צינור האש הזורם הזה של חום חשוף נספג לאחר מכן באטמוספירה, שם יכול להיות לוהשפעה גלובלית על דפוסי מזג האוויר, אפילו להשפיע על המקום בו יורד גשם (במשך שנים בכל פעם) באזורים הטרופיים.

אז, מדענים כמו פטי צופים כעת בפוליניה מקרוב. הם לא רק קוריוזים ענקיים ומסקרנים בחלק מרוחק של העולם.

"אלה הם חלק מהותי מאוד ממערכת האקלים", אמר פטי.

וככל שהאקלים משתנה, פוליניות עשויות להיות נפוצות יותר. "ייתכן שנתחיל לראות את הדברים האלה לעתים קרובות יותר", אמר קמפבל מאוניברסיטת וושינגטון. כתוצאה מהשיבוש האקלים הכולל של הפלנטה, מדעני האטמוספירה מצפים לרוחותמקיפים את אנטארקטיקה כדי להתחזק-- מה שיכול מאוד להיות אומר יותר פוליניות.

יתרה מכך, אותה עליית חום שמאפשרת את היווצרות הפוליניות הגדולות הללו יכולה למצוא את דרכה גם למדפי הקרח האנטארקטיים הפגיעים יותר ויותר – שהם קצותיהם של קרחונים ענקיים הצפים מעל האוקיינוס. מים חמים יותר הםכבר מדרדר את המוני הקרח הללו, שמתנהגים כמו פקקים המעכבים יריעות אנטארקטיקה מלזרום ללא הפרעה אל האוקיינוס.

אבל עם יותר פוליניות, אולי יש מקור חדש של חום המגביר את האיום המודרני עלמאגר הקרח הגדול ביותר על פני כדור הארץ.

"זהו תחום מחקר עתידי", אמר פטי וציין כי נאס"א מתכננת לחקור את התופעה. "האם זה יהיה עוד מקור לחום ולהתכה?"