קרח הים הארקטי העתיק, העבה והקשה ביותר נחלש.

קרח הים הארקטי ישירד באופן משמעותי במהלך 40 השנים האחרונות, אם כי מדעני קוטב האמינו שאזור שכונה "אזור הקרח האחרון" עמיד במידה רבה להמסה עם התחממות כדור הארץ. אוּלָםמחקר חדשפורסם בכתב העת המדעימכתבי מחקר גיאופיזייםמראה חור כמעט בגודל של רוד איילנד שנפער שם ב-2020, כלומר אפילו מקומות עם קרח חזק בעובי של כ-15 רגל (או יותר) רגישים יותר ויותרהאקלים המחמם של היום.

"הדבר המפחיד הוא שהאזור הזה אולי לא גמיש כמו שאנחנו חושבים שהוא", אמר המדען הארקטי קנט מור ל-Mashable. מור הוא פרופסור לפיזיקה באוניברסיטת טורונטו מיססוגה שהוביל את המחקר.

האזור הקרח האחרוןמשתרע מצפון גרינלנד מערבה דרך הארכיפלג ארקטי קנדי(האיים שמעל היבשת של קנדה). הקרח מתכווץ יחד בין האיים, הופך סמיך וחזק במיוחד. אפילו כאשר כמעט כל הקרח הארקטי נמס בסופו של דבר בכל קיץ, אולימתישהו בסביבות אמצע המאהכאשר כדור הארץ מתחמם ללא הרף, קרח באזור הקרח האחרון (ואתחיים ייחודיים שהוא תומך בו) עדיין עשוי להישאר. אבל כמה קרח עשוי להישאר כעת שאלה בולטת.

"האזור הזה עובר לקרח דק יותר", אמר מור.

תמונות הלוויין של נאס"א למטה מציגות את החור הגדול במיוחד של 1,160 מייל רבועים, הנקרא "פוליניה", שנפער בקרח הים הארקטי מעל האי Ellesmere בקנדה במאי 2020. הקרח הימי המדלדל לא היה דומה לסופה חזקה.

"ניתן להזיז את הקרח הדק יותר בקלות או להתפרק על ידי סערות חזקות, רוחות עזות וגלים גדולים", אמר זכרי לאבה, חוקר ארקטי באוניברסיטת קולורדו סטייט שלא היה לו תפקיד במחקר. "קרח הים הארקטי הופך דק יותר סביב כל האוקיינוס ​​הארקטי ובמהלך כל חודש בשנה".

"זהו רק אינדיקטור אחד לאופן שבו שינויי אקלים שנגרמו על ידי אדם הופכים באופן דרמטי את הקוטב הצפוני עם מעבר מקרח ישן ועבה יותר לקרח צעיר ודק יותר", הוסיף לייבה.

בשנת 2021, קרח מבוגר יותר, רב שנתיכמעט ירד לשפל שיא.

הפוליניה הגדולה של מאי 2020 הייתה הפעם הראשונה שחקרי קוטב צפו בחור כה גדול שנפער באזור הקרח האחרון. מנהיג המחקר, מור, הביט לאחור בצילומי לוויין ישנים יותר וזיהה רק שני מקרים אחרים (שלא הבחינו בעבר) של היווצרות פוליניות שם, בשנים 2004 ו-1988. במהלך האירוע של 2004, שלמדענים יש יותר נתונים לגביו, הרוחות היו חזקות אפילו יותר מאשר בשנת 2020, אבל החור היהקטן יותר.

"ההבדל כעת הוא שהקרח דק יותר בסך הכל", אמר וולט מאייר, מדען מחקר בכיר במרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח שלא היה לו תפקיד במחקר.

הפוליניה הגדולה בגודל רוד איילנד מרמזת שככל שכדור הארץ יתחמם, חורים גדולים נוספים עלולים להיפתח באזור הקרח האחרון בשנים הקרובות, בעשורים ומעבר לכך, הסבירו מאייר ומחבר המחקר, מור.

באזור הארקטי הגדול, לקרח ים מופחת ומתדלדל יש השלכות עיקריות:

• קרח ים מספק בית גידול הכרחי לחיים ארקטיים ייחודיים. "אם נאבד את הקרח, נאבד את כל המערכות האקולוגיות התלויות בקרח", הדגיש מור. זה כולל סוסי ים רבים, דובי קוטב, מיני ציפורים, מיני דגים ועוד. במקרה של דובי קוטב, אובדן הקרח מאריך את פרק הזמן שהיונקים הימיים הללו חייבים לצום כשהם מחכים ששטחי ההאכלה שלהם יקפאו בכל חורף. כשהקרח ממשיך להתמעט,ביולוגים מצפים שאוכלוסיות דובי קוטב רבות ימותו במאה זו.

• פחות קרח ים פירושו אזור ארקטי יותר ויותר חם יותר, שכן מים פתוחים סופגים יותר אור שמש (קרח ים מחזיר בערך80 אחוז מאור השמש חוזר לחלל). בין השאר בגלל קרח הים המופחת, האזור הארקטי מתחמם בערךפי שלושה מהר יותרמאשר שאר כדור הארץ, והתחממות זו הופכת את שריפות הבר לקיצוניות יותר במהלך הקיץ, במיוחד בסיביר ובחוג הארקטי. בשנים 2019 ו-2020, מדענים ארקטיים צפושריפה חסרת תקדים באזור הארקטי, כאשר חום מתמשך שובר שיא התיישב באזור. זו יכולה להיות ההתחלה של אמשטר האש הארקטי החדש.

• פרמאפרסט, אדמה שבדרך כלל נשארת קפואה,מפשירה. תשתית ארקטית כמו כבישים, מבנים ומכלי נפט מתחילה להיכשל.

• למרות שזה עדיין אזור חם של מחקר אטמוספרי עםאין הסכמה ברורה, ישכמה ראיותארקטי חימום משפיעדפוסי מזג אוויר גלובליים, יצירת אירועי מזג אוויר עומדים כמו גלי חום ארוכים יותר בארה"ב, אירופה ובמקומות אחרים.

ייתכן שהציוץ נמחק

הן הארקטי והן העולם הגדול יותרמשתנה בדרכים עמוקות. אפילו אזור הקרח האחרון אינו חסין.

"כוכב הלכת משתנה, והוא משתנה מהר יותר ממה שחשבנו", אמר מור.