על גבי כדור הארץ, הקרח הולך ונעלם.

המרכז הלאומי לנתוני שלג וקרחהכריז ביום שניכי קרח הים הארקטי, שכיסך היסטורית את האוקיינוס ​​הארקטי הנרחב, ירד להיקף הנמוך ביותר שלו בשנה. המכונה "מינימום הקרח הים הארקטי", האירוע מתרחש מדי שנה לקראת סוף הקיץ. 2020, לעומת זאת, עמדה ברף עגום. בפעם השנייה בלבד בשיא הלוויין, קרח הים ירד מתחת ל-4 מיליון קמ"ר, או כ-1.5 מיליון מייל רבוע. רק ב-2012, שמחזיקה בשיא היקף הקרח הנמוך ביותר, היה פחות קרח.

הקרח הימי שהופחת השנה הוא חלק ממגמת ירידה בשיא הלוויין הארקטי בן 42 שנה. זה אתוצאה של כוכב לכת שמתחמם במהירות.

"14 השנים האחרונות (2017-2020) הן 14 השנים הנמוכות ביותר ברשומה", אמר וולט מאייר, מדען בכיר במרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח. "במילים אחרות, אנחנו נמצאים באזור ארקטי שהשתנה משנות השמונים והתשעים של המאה הקודמת ואילך".

המינימום לשנת 2020 הוא969,000 מייל רבועמתחת למינימום הממוצע שנצפה בין 1981 ל-2010, מרכז הנתונים הלאומי שלג וקרחציין. זה בערך בגודל של אלסקה, מונטנה וטקסס ביחד.

למרות שיא הלוויין הוא תקן הזהב המודרני בתצפית אמינה בכדור הארץ,יומני משלוח בני מאה שנה, שנשמר בקפידה על ידי יורדי ים, חושפים את מגלשת הקרח הימי באורך של יותר מ-40 שנה של הארקטי היא קיצונית, אפילו בהשוואה לירידות טבעיות בעבר.

"מִןגלי חום סיבירייםלקרח ים נמוך כמעט שיא, אנחנו כבר עדים להשפעות של שינויי אקלים בקוטב הצפוני", אמר זכרי לאבה, מדען אקלים במחלקה למדעי האטמוספירה באוניברסיטת קולורדו סטייט.

ייתכן שהציוץ נמחק

כפי שהגרפיקה למעלה מגלה, קרח הים הארקטי הוא מעטפת של עצמיותו לשעבר: הקו הכתום מראה את מידת הקרח האופיינית לאמצע ספטמבר בין 1981 ל-2010. יתרה מכך, כמעט כל הקרח הים הארקטי כעת צעיר ודק, כלומר הוא קל יותר להמיס. בשנת 1985, שליש מקרח הים היה ישן (כלומר בן יותר מארבע שנים). עד מרץ 2019,רק 1.2 אחוזשל הקרח נחשב ישן.

שמיכת הקרח על גבי כדור הארץ היא חיונית ממספר סיבות, גם אם אתה גר אלפי קילומטרים משם.

• פחות קרח ים פירושו אזור ארקטי חם יותר, שכן מים פתוחים סופגים יותר אור שמש (קרח ים מחזיר בערך80 אחוז מאור השמש חוזר לחלל). ישנן עדויות מצטברות לכך שאזור ארקטי מתחמם מביא ליותרדפוסי מזג אוויר עולמיים מתמשכים, יצירת אירועי מזג אוויר עומדים כמו גלי חום ארוכים יותר בארה"ב, אירופה ובמקומות אחרים. (ארקטי חם יותר הואמקושר לזרם סילון מוגבר, שיכול לאפשר לדפוס מזג אוויר קיצוני, כמו גל חום או כישוף קור, להיעצר מעל אזור.)

• קרח ים הוא בית גידול לדוב הקוטב. אובדן הקרח, כתוצאה מכך, מאריך את פרק הזמן שהיונקים הימיים הללו חייבים לצום בזמן שהם ממתינים ששטחי ההאכלה שלהם יקפאו. כשהקרח ממשיך להתמעט,ביולוגים מצפים שאוכלוסיות רבות של דובי קוטב ייכשלו במאה זו.

• בין השאר בגלל קרח הים המופחת, האזור הארקטי מתחמם בערךפי שלושה מהר יותרמאשר שאר כדור הארץ, והתחממות זו הופכת את שריפות הבר לקיצוניות יותר במהלך הקיץ, במיוחד בסיביר ובחוג הארקטי. שני הקיצים האחרונים ראושריפה חסרת תקדים באזור הארקטי, כאשר חום מתמשך שובר שיא התיישב באזור. זו יכולה להיות ההתחלה של אמשטר האש הארקטי החדש.

• פרמאפרסט, קרקע שבדרך כלל נשארת קפואה,מפשירה. תשתיות כמו כבישים, מבנים ומיכלי נפט מתחילים להיכשל.

קרח הים במרכז הארקטי הצטמצם במיוחד השנה, שכן טמפרטורות ורוחות חמות יותר הרס את חבילת הקרח. "ב-2020 יש את מי האוקיינוס ​​הפתוחים ביותר שנצפו אי פעם באזור מרכז הארקטי", אמר לאבה. "זה באמת בולט, אבל למרבה הצער, לא מפתיע. מודלים של אקלים ממשיכים להקרין עוד יותרהגברה ארקטיתוהפסדים של קרח ים אם אין לנו הפחתה שיטתית של פליטת גזי חממה".

כאשר קרח ים נמס בקוטב הצפוני, הוא מזין, או מגביר, יותר נמס. למרות שקשר מסובך של אקלים ומזג אוויר (סופות, זרמי אוקיינוס ​​וכו') משפיע על קרח הים בכל שנה, השפעה אחת, הנקראת משוב הקרח הארקטי-אלבדו, היא קריטית, אמר מאייר. כפי שתואר לעיל, קרח ים מצוין בהחזרת אור השמש בחזרה לחלל, אבל קרח נמס פירושו שמים אפלים ופתוחים יותר סופגים כעת יותר חום. מאייר ראה התחלה מוקדמת יותר של הפשרת קרח בכל שנה, מה שאומר שיותר אוקיינוס ​​פתוח במהלך יוני ויולי כאשר אור השמש ביותר זורח. הצטברות חום האוקיינוס ​​הזו מעכבת את הקפאת הסתיו, וכתוצאה מכך דפוס של פחות קרח.

בטח, לשנת 2020 הייתה היקף הקרח השני הנמוך ביותר שנרשם. אבל בעוד עשור או שניים מהיום,כשהכוכב מתחמם ללא הרף, 2020 עשויה להיראות כמו "שנה טובה" יחסית לאזור הארקטי.